- Дела… - объяснил "творец". - Я закончил дом Броган и изучаю другие варианты. Этот поселок показался мне parfait - он был полон денежных мешков, - а потом появились эти дыры. - Он с ненавистью взглянул на небольшой пролом около бассейна. - И теперь здесь остались только Шампань и этот футболист… - Последние два слова он произнес поморщившись.
- Так вы сейчас работаете с Шампань? - Теперь все понемногу начинало проясняться.
- Да. Мы вместе разработали великолепный план - мои творения должны быть по всему дому. И все уше готово к тому, чтобы начинать. Но теперь у нас проблема.
- Какая?
Де Прованс нахмурился и, не размыкая рук, наклонился к ней.
- Друшок Шампань, - прошептал он. - Поверь мне, это кошмар. Он критикует мою работу, высказывает какие-то свои предложения. - Дизайнер в ярости хлопнул себя по коленям. - Но мне совсем не интересно выслушивать его мнение! Единственное, что мне нужно от людей, - это их деньги.
Он недовольно откинулся на спинку кресла, достал визитницу и вложил в руку Кейт маленькую блестящую карточку лилового цвета.
"Марк де Прованс. Шик французских шато для английских замков", - прочитала Кейт.
- А почему ты ничего не записываешь? - требовательно поинтересовался он, показав на закрытый блокнот Кейт. - Разве я рассказываю неинтересные вещи? Разве я не шеланный объект для интервью?
Кейт подумала, каким долгожданным облегчением для нее было бы увидеть, как этот объект удаляется по подъездной дорожке. Она с надеждой посмотрела на блестящий стеклянный фасад дома. Может быть, постучать в дверь, чтобы заставить их поторопиться? Но что, если они еще заняты - в особенности тем делом… у переговорного устройства?
- Ты считаешь меня недостаточно знаменитым, чтобы писать обо мне в своей маленькой глупой газетенке? - рассвирепел великий дизайнер.
- Послушайте, я не против, но могут возникнуть сложности. Если бы вы оплатили у нас рекламу, все было бы проще.
- Рекламу?! - Марк де Прованс выпрямил спину и с холодным достоинством взглянул на нее: - Объявление? Ты понимаешь, что я творец? Гении, они ведь не нуждаются в рекламе! Разве Пикассо когда-нибудь давал объявление в… Как называется твоя газета?
- "Меркьюри". Нет, насколько я знаю.
- Вот именно.
Вдруг со стороны де Прованса раздался какой-то металлический звук - это была электронная версия темы "Прибытие царицы Шебы". Сверкнув красной подкладкой пиджака, дизайнер достал крошечный лиловый телефон в металлическом корпусе и предупреждающе поднял ладонь. Пока он вкрадчиво объяснялся по телефону - скорее всего с кем-то из клиентов, - Кейт смотрела на дом, размышляя, не рвануть ли туда со всех ног.
"Творец" захлопнул телефон - на его черном от загара лице появилось выражение полного удовлетворения.
- Это Виктория Бэкхем. Она только что купила одну из моих розовых кроватей со стеганым матрасом с пуговицами.
Кейт вытаращила глаза:
- Что? Та самая Виктория Бэкхем?
- Именно, - пожал плечами дизайнер. - Я часто с ней работаю. Она постоянно покупает дома, рошает детей. Тебе стоило бы взглянуть на костюмчик, который я сделал для Ромео!
Кейт ужасно не хотелось ему верить. Неужели это вообще возможно? Но ведь де Прованс здесь, в доме Игоря Блаватского. Возможно, о нем уже ходят разговоры в футбольном мире. Ведь до Олдерли-Эдж не так уж далеко. А в излюбленном ярко-лиловом дизайне Марка де Прованса, не говоря уже о тронах, есть что-то общее со свадьбой Бэкхемов, основным цветом на которой был фиолетовый.
- Вот теперь, я вишу, тебе интересно, - самодовольно ухмыльнулся дизайнер. - И мы можем начать интервью. Отлично. Что бы ты хотела узнать?
- Все, - заулыбалась Кейт. - Расскажите о ваших знаменитых клиентах.
- Ах! - Он погрозил ей пальцем. - Ты должна понимать - мне сложно говорить о моих клиентах.
Кейт вздохнула:
- Мистер Прованс, послушайте…
- Де Прованс. Месье де Прованс.
- Вы можете мне доверять. Я покажу вам статью перед публикацией и сделаю все необходимое…
"Творец" поднял руки к небу.
- Если бы, - театрально вздохнул он, - я брал с кашдого шурналиста, который говорил мне это, по одному вашему английскому фунту…
Кейт впилась в него взглядом. Учитывая его неимоверную жадность, удивительно, что он не воспользовался такой возможностью.
- Знаешь, - вздохнул де Прованс, - я бы с удовольствием рассказал тебе о Бэкхемах.
- Отлично. Я постараюсь вас не перебивать.
- Но я не рискую… - ловко вывернулся он. - Мои клиенты будут в ярости.
- Боюсь, тогда наш разговор закончен, - сказала Кейт, щелкнув ручкой.
- Но с другой стороны…
- Да?
- Я с удовольствием расскашу о своем бизнесе…
Кейт захлопнула блокнот.
- Месье де Прованс, боюсь, мне это не подойдет.
- Зови меня Марк… - сладким голосом произнес он.
- Послушайте, я готова написать статью и не взять за нее ни цента. Но вы со своей стороны окажете мне услугу и расскажете что-нибудь интересное о знаменитостях. Это принцип работы прессы.
- Услугу?! - возмутился де Прованс. - Я оказываю услугу уше тем, что трачу на тебя свое время! Ты должна быть счастлива только от одного моего присутствия!
Кейт пропустила все это мимо ушей.
- Марк, дело в том…
- Для тебя только "месье де Прованс"! - Он сжал кулаки и в ярости затопал ногами в полосатых ботинках. - Ты уше достаточно наговорила!
- Э-э…
- Если я тебе не нушен, ты меня тем более не интересуешь! Мещанка! Курянка!
Кейт удивленно захлопала глазами. Дизайнер только что назвал ее "курянкой". Наверное, он хотел сказать "крестьянка".
А потом их прервали.
- Эй! Ты! Из этой глупой "Мокери" или откуда там? - послышался крик из окна особняка. Ошибки быть не могло - этот надменный голос принадлежал Шампань де Вайн. - Будешь брать интервью или нет? Я не могу тратить на тебя целый день! - И окно захлопнулось.
- Есть здесь кто-нибудь? - Кейт толкнула парадную дверь и, заглянув внутрь, увидела холл с колоннами и широкой центральной лестницей. - Эй?
Тишина… Было слышно лишь, как раздраженный Маркде Прованс завел машину и она с ревом пронеслась по подъездной дорожке.
- Эй?
Вдруг раздалось громкое тявканье.
- А-а-а! - завизжала Кейт, когда что-то острое вонзилось в ее лодыжки. Опустив глаза, девушка увидела, что у нее на ногах болтаются пушистые крошечные комочки. - Пошли вон, маленькие ублюдки! - взвыла она, чувствуя пульсирующую боль.
- Не смей так с ними разговаривать! - раздался раздраженный голос от двери. - Они очень чувствительные!
- Как и мои ноги, между прочим! - Кейт подняла глаза, полные слез от боли. Крепко схватив собачек за шерсть, она пыталась отцепить их от себя.
- Неужели? Ты меня удивляешь.
В дверном проеме стояла девушка потрясающей красоты. Из одежды на ней была лишь мужская рубашка. Зажав в пухлых губах сигарету, она не сводила с Кейт зеленых глаз, обрамленных пышными ресницами.
Кейт внезапно ощутила прилив ненависти, и вызван он был не только незаслуженным оскорблением. Рядом с этой элегантной, от природы красивой женщиной Кейт чувствовала себя ужасно старомодно одетой и толстой. У Шампань были стройные загорелые ноги и узкие красивые ступни. На худые плечи - рубашка сползла, обнажив часть плеч, - падали прямые светлые волосы, блестящие как шелк. Красивая загорелая грудь, сочетавшая в себе дерзкий вид и щедрые пропорции, тоже была почти полностью открыта.
- Ай! - вскрикнула Кейт, почувствовав, что собаки еще сильнее сомкнули челюсти. - Убирайтесь! Пошли вон!
- Я ведь сказала: не смей так с ними разговаривать! - Зеленые глаза Шампань сверкали. - Ты их обидишь. Бедные маленькие ангелочки!
- Но мне же больно! - возмутилась Кейт. Шампань бросила многозначительный взгляд на брюки Кейт.
- Честно говоря, я удивлена, что ты вообще можешь через них что-то чувствовать! Гуччи! Прада! - проворковала она, наклонившись к собачкам. Рубашка распахнулась настолько, что теперь был виден даже ее упругий живот, и еще Кейт заметила, что Шампань не носит белья.
В последний раз стиснув зубы так сильно, что у Кейт потекли слезы, собаки оставили в покое ноги девушки и принялись играть с хозяйкой.
- Бедные мои собачки! - приговаривала Шампань, целуя их в украшенные бантами головы. - Малыши Гуччи-чи и Прада-вада!
Кейт же растирала ноги, стараясь вспомнить все, что ей было известно про столбняк и бешенство.
- Итак, - вдруг раздался неприятный надменный голос Шампань. - Ты из этой дурацкой "Мокери"?
- Слэкмаклетуэйтской "Меркьюри".
Шампань откинула голову и насмешливо хмыкнула. Кейт с грустью подумала, что задача вернуть симпатии жителей севера стоит перед далеко не самой тактичной из звезд.
Она с опаской смотрела в сторону собак, которые продолжали громко тявкать. Кем бы ни была их хозяйка, если эти твари снова набросятся на нее, она прибьет собачонок тем, что попадется под руку. Если понадобится, даже собственной туфелькой. Видимо, любимцы Шампань почувствовали настрой Кейт и держались в отдалении.
- Ты и в самом деле берешь интервью у знаменитостей? - Шампань с сомнением уставилась на нее.
- Я беру интервью у всех.
Кейт надменно, словно настоящая примадонна, вскинула голову.
- Послушай, - высокомерно произнесла она, - я не привыкла разговаривать с кем попало.
- Я поняла это уже по тому, - мило улыбнулась Кейт, - что мне пришлось ждать достаточно долго. Но надеюсь, привыкнув давать интервью, вы будете более пунктуальной.