- Знакомьтесь - это моя однокурсница и близкая подруга Эльвира, Эля.
- Очень приятно. Григорий. Гриша, - подал он руку и с интересом заглянул в Эльвирины искрящиеся глаза.
- Виктор, - чуть склонил голову его друг, но руки не подал.
- Вот я и говорю, - как бы продолжая начатый разговор, сказал Григорий. - Выходной в самом разгаре, а у Вити ни в одном глазу…
- Да кончай ты прикалываться, - смущенно засмеялся Виктор, - а то подумают, что мы алкаши законченные.
- А кто пьет? Покажи! Нет, я жду! - смешно спародировал известного актера Григорий. - Вот что, девчата, если хотите попробовать настоящей ухи, поехали на озеро. Дважды приглашать не будем.
- А когда? - опешила Ирина.
- Сегодня вечером. Поставим палатки, все приготовим, а на зорьке - в лодку и закинем невод.
- Невод?
- Да шутим мы так, Ира. Удочки, конечно.
- Ну не знаю. У нас даже одежды подходящей нет.
- Неужели у Полины Юрьевны ничего не найдется? - вступила в разговор Эльвира. - Какие-нибудь старые брюки и свитера.
- Да найдется, я думаю, - беспечно махнул рукой Григорий. - Короче, так. В десять вечера мы подъедем к вашему дому. С собой, кроме одежды, ничего не берите. Мы все приготовим сами. Лады?
- Ох, Гришка! Каким был… - засмеялась Ирина.
- Таким я и остался. Орел, одним словом. Ну, до вечера! - подмигнул он Эльвире и увлек нерасторопного Виктора за собой.
Виктор вел машину по заброшенной лесной дороге, чудом ориентируясь в темноте, без конца лавируя между кустами и деревьями. Пассажиров то и дело подбрасывало на ухабах.
- Эй, шеф, не дрова везешь, кричали буратины, - схватился за ушибленный локоть Григорий, после того как машину тряхнуло особенно сильно.
- Да я и так торможу каждые пять метров, - с досадой ответил Виктор и чертыхнулся.
- Ребята, куда вы нас везете, интересно узнать? - лукаво спросила Ирина. - На Черные Камни?
- Ага. Клев там будет такой, что клиент обо всем забудет, - подхватил шутку Григорий.
- А купаться там можно? - игриво поинтересовалась Эльвира, посматривая на Григория не в меру накрашенными глазами.
- А как же! Первым делом мы поставим палатки и разведем костер, а потом уж и окунемся.
- Мы как раз купальники захватили, - уточнила Эльвира, взбудораженная ночным приключением.
- А вот это уже лишнее, - на полном серьезе отозвался Григорий, повернувшись к Эльвире. - Купаться надо голыми, иначе налимов распугаем.
- Как это? - удивилась она.
- Налим же видит в темноте. Если купальник яркий, он спрячется, и никакими приманками его не достать.
- А у меня как раз черный купальник.
- Да? Это еще хуже.
- Почему?
- От черного налим впадает в депрессию и тогда уже…
Он не закончил, так как Ирина и Виктор, до сих пор сдерживавшие смех, не вытерпели и захохотали так, что распугали, наверное, все живое в лесу.
- Значит, разыграли меня? - ничуть не обиделась Эльвира. - Ладно. Мы тоже умеем.
- Элли, милая, не обращайте на меня внимания, - искренне умолял Григорий. - Я с детства этими налимами напуганный, а с инвалида какой спрос?
Эльвира, разомлевшая от такого ласкового обращения, лишь слабо махнула рукой.
Джип остановился в десяти метрах от берега. Даже в темноте можно было понять, что места здесь дикие и глухие, но необычайно красивые. Пока женщины любовались лунной дорожкой на ровной озерной глади, мужчины разгрузили багажник и начали устанавливать палатки.
- Вот в этой палатке есть москитная сетка, так что уступаем ее вам, леди, - сообщил Григорий, вбивая стальной колышек в землю.
- А как же вы? - сочувственно поинтересовалась Эльвира.
- А нас комары не едят. Мы с Витюхой так проспиртованы, что хоть в Кунсткамере нас показывай, не испортимся.
- Кончай, травить, Селиван! - прикрикнул на друга молчаливый Виктор. - Лучше костром займись.
- Эличка, не желаете пройтись со мной туда-сюда в поисках валежника? - пригласил Григорий стоявшую рядом Эльвиру.
- Охотно.
Они углубились в чащу, освещая путь мощным фонарем. Ирина подошла к Виктору, возившемуся со второй палаткой.
- Тебе помочь?
- Вот тут надо подержать. Ага. Слегка натяни. Так.
Он вбил колышек. Вскоре палатка стояла как вкопанная. Ирина помогла Виктору разобрать вещи: одеяла, спальные мешки, складную походную мебель, посуду. Послышался веселый смех Эльвиры. Парочка возвращалась с охапками сухих веток.
Через десять минут большой костер, потрескивая и выбрасывая искры, озарил своим желто-оранжевым пламенем всю округу. Женщины сидели на стульях возле походного стола, резали хлеб и колбасу, в то время как мужчины снимали с джипа дюралевую лодку и прочее рыболовное снаряжение.
- Ой, как я давно не плавала на лодке, - томно протянула Эльвира.
- Можно организовать, - живо отозвался Григорий. - Представьте: вода, луна и тишина…
- Здесь еще "волна" подойдет, - усмехнулся Виктор.
- Ага. А еще "полна" и "без сна", - вступила в игру Ирина.
- "Умна", "смешна" и "больна"! Кто больше? - крикнула Эльвира.
- Надеюсь, это вы не о себе? - поддел ее Григорий.
- Да ну вас! - сделала обиженное лицо Эльвира. - Испортили такую игру. Это же буриме.
- Бури… что? - не унимался Григорий.
- Мэ-э-э! - почти по-козьи промекала Эльвира.
- Бросьте препираться, садитесь за стол. Все готово, - пригласила Ирина.
Мужчины, потирая от возбуждения руки, неуклюже уселись на небольшие стулья. Григорий первым делом взялся за бутылку водки.
- Эх, холодная! К ней бы ухи горяченькой, - разливая водку по стаканам, сожалел он.
- Надеюсь, пару рыбешек поймаете, - скептически хмыкнула Эльвира, все еще не простившая ему "буриме".
- Обижаешь, - перешел на "ты" Григорий. - Мы давеча десять кило вытащили, верно, Витя?
- А какая здесь рыба-то водится? Кроме налимов, конечно? - улыбнулась Ирина.
- Окунь. Самая главная здесь царь-рыба. До двух килограммов экземпляры попадаются, - ответил Виктор, опередив очередной прикол Григория.
- О-о! - воскликнула продвинутая в рыболовном деле Эльвира. - Такие крупные? А давайте на пари: если поймаете такую рыбину, то мы с Ирой приглашаем вас на рыбный пирог.
- Это когда? Послезавтра утром мы отчаливаем в город, - напомнил Григорий о краткости бытия.
- Завтра вечером можно. Ты как, Ируня, согласна?
- Вполне. А если будет не два килограмма, а, к примеру, кило восемьсот, что тогда?
- Ну, эта погрешность роли не играет, правда, мальчики? - перешла на высокие обертоны захмелевшая Эльвира.
- Заметано. А нельзя поменять качество на количество? - нашелся предприимчивый Григорий.
- Это как?
- Вместо одной рыбины - две по килограмму, а?
- Мы подумаем, - надменно отозвалась Эльвира, царственно кивнув Ирине.
Веселье продолжалось долго. Эльвира, уставшая хохотать над байками и шутками Григория, вдруг встала и предложила прогуляться к озеру.
- Попробуем воду, можно ли купаться, - позвала она Ирину.
- Ни в коем случае, Элли! С тобой пойду я, - встал Григорий. - Если тебя потащит к себе домой налим, Ире не справиться.
Они в обнимку, поддерживая друг друга, направились к воде.
- А чай вскипел? - поинтересовалась Ирина.
- Давно. Тебе с сахаром или со сгущенкой? - быстро откликнулся Виктор.
- С сахаром.
Он в отличие от своего друга был почти трезвым, разве что его карие глаза, большие и глубокие в свете костра, так и лучились ласковой грустью. Ирина старалась избегать его говорящего взгляда.
- М-м, какой аромат! - от удовольствия она закрыла глаза, обнимая ладонями чашку с чаем.
- Я туда листьев брусники и земляники бросил.
- Чудо! А сам почему не пьешь?
- И себе налью. Ты не устала на этом стуле сидеть? Погоди, я устрою тебе кресло.
Он вытащил из палатки надувной матрас и спальник, соорудил из них удобное сиденье, пригласил Ирину:
- Прошу!
Она уселась, вытянув затекшие ноги, и зажмурилась, упоенная неожиданным комфортом, душевной свободой, беззаботностью.
- Витя, расскажи о себе, - попросила она.
- О себе? - машинально переспросил он, думая о чем-то совершенно другом.
- Как ты жил все эти годы? У тебя семья?
- Да. То есть… Вот об этом как раз говорить не хочется.
- Хорошо. Расскажи о своей работе.
- Сейчас дела пошли в гору, поперло, как говорится. Тьфу, чтоб не сглазить. У меня небольшой бизнес - окна, двери, входные группы. Недавно заключил контракт со строительной фирмой, солидный контракт, если сравнивать с предыдущей мелочовкой. Так что…
Он замолчал, помешивая догоравшие в костре головешки. Ирина смотрела на бывшего одноклассника и не узнавала в этом большом и сильном мужчине того мальчишку, с которым проучилась все десять лет, - застенчивого, вихрастого, незаметного. Она вообще никого не замечала, кроме своего Кузнецова. Ах, Миша, Мишенька! У нее вдруг потекли слезы.
- Ира, ты чего? - растерялся Виктор, заметив ее мокрые щеки.
Он достал из кармана платок, подошел, промокнул слезы, сел рядом на стул.
- Так. Детство вспомнила, наших ребят, - она подняла глаза, полные слез, на Виктора. - Мишу Кузнецова.
Они помолчали. Вдруг Виктор кашлянул и тихо заговорил:
- Мы с Гришкой были недавно у него, оградку подправили. Ее дождями подмыло - покосилась. Надо бы и памятник подновить, фундамент кое-где покрошился. Думаю, на той неделе приедем, сделаем. Отец-то у него умер, некому этим заниматься.
- Умер?
- Скоро год будет.