Неожиданно Линара одним прыжком оказалась рядом с телохранительницей и толкнула её вниз - к несчастью, Хвеля не успела отойти далеко от куста, и вторично влетела в колючие заросли - уже физиономией. Неподалёку от парочки прогуливались две преподавательницы, посматривая по сторонам. Переждав опасный момент, Лин и наёмница поднялись. Аристократка отряхнула коленки, не заметив, как Хвеля постепенно наливалась нездоровым красным цветом, что вкупе с царапинами составляло весьма пугающее зрелище.
- Ты, зануда сопливая, мармеладная девочка, - угрожающе процедила Хвеля, сделав шаг к временной хозяйке. - Я ж тебе сейчас вот этот самый куст вставлю в твою дворянскую задницу и заставлю бегать трусцой вокруг Развалин, распевая непристойные песни!!
Взвизгнув, Линара припустила к Школе, Хвеля за ней, смачно ругаясь во весь голос.
Лин выиграла забег, влетев в холл первой, и успела запереться в собственной комнате. Поостыв, Хвеля дала себе слово в ближайшее же время жестоко отомстить за художественную раскраску собственной физиономии, и так неказистой.
* * *
Матильда
Я сидела за столом, запустив пальцы в волосы и уставившись пустым взглядом в толстый учебник - энциклопедию зелий, отваров, порошков и тому подобного. Впереди маячили выпускные экзамены второго курса, срочно требовалась хоть какая-то практика, поскольку одно дело - в лаборатории, а другое - в полевых условиях кому-нибудь вырастить бородавку на носу… А на ком тренироваться, на студентах?! Ага, тут учатся отнюдь не идиоты, достаточно посмотреть на расписание, и сразу станет ясно, что только у второго курса есть экзамен по ведьминскому делу!
- Мэт, ты чего такая кислая? Идём, погуляем? - в комнату вприпрыжку вбежала Лин, за ней - эта её телохранительница, Хвеля, с неизменным громадным пауком на плече. Пушистик, тоже мне!
Кроме того, на её бледной физиономии красовались роскошные царапины, результат наведённой иллюзии Лин и падения Хвели в куст шиповника. Блондинка уже поведала мне в красках историю посещения "Погребка".
- У кого-то сессия через месяц, а у меня - через две недели! - огрызнулась я, нервно листая учебник. - Где искать сумасшедших, готовых испытывать на себе мои отвары?!
- Ха, в чём проблемы, тебе нужен полигон? - Хвеля ковырялась кинжалом в зубах. - Вон, в "Погребке" до чёрта всяких личностей, иди на них тренируйся.
- Порежешься, Хвеля! - одёрнула наёмницу Лин. - И кстати, кто такой чёрт?
- Губы - не зубы, новые вырастут, - белобрысое хамло показало девчонке язык. - Не учи меня жить, мисс Золотой Паричок. А чёрт… что-то вроде демона, - в странствиях она нахваталась много мудрёных словечек, вставляя их к месту и не к месту в разговоре.
Линара насупилась и шагнула к Хвеле с твёрдым намерением вцепиться той в нечёсаные патлы, но я быстро встала между ними.
- Стоп, подруги! Я не хочу на себе почувствовать вашу горячую дружбу!
Хвеля тут же переключила внимание на меня.
- Слушай, а ты действительно все её шишки ощущаешь? - невинно осведомилось сие небесное создание.
- Ощущаю, ощущаю, - буркнула опрометчиво я, не ожидая подвоха. А зря…
- А если так? - Хвеля вдруг больно ущипнула Линару за руку, та взвизгнула, а я ойкнула от неожиданности.
- Прекрати сейчас же! - заорала я. - И не дёргайте меня, обе! Я сейчас нервная, покусать могу!
Хвеля скривила губы в довольной улыбочке, почёсывая Пушистика.
- Ну так что, мы идём в "Погребок"? - поинтересовалась она как ни в чём не бывало.
Я поджала губы: несносная девчонка подкинула ценную идейку, таверна действительно предлагала богатый выбор возможностей потренироваться.
- Ладно, идём, - отрывисто бросила я, одевая плащ.
Мы уже выяснили, что Развалины охранялись спустя рукава, и больше от несмышлёных первокурсников - вроде Линары, - чтобы не развращались раньше времени в "Погребке". Остальная учёная братия регулярно и с пользой посещала сей кабак, справляя там всевозможные даты и просто так, расслабиться.
- И чтобы мне без фокусов! - строго предупредила я их. - А то будете неделю животами мучиться, сортир станет вашим родным домом!
Мой коронный отвар, слабительное, вот уж его не требовалось испытывать - он получался у меня на шесть, а не на пять! Кстати, маленький нюанс: если хвори Линары имели магическое происхождение, на меня они, слава богам, не действовали.
Таверна в это время была полупустая, постоянные посетители собирались в основном к вечеру. Только парочка путешественников непонятной профессии вкушала обед, да полусонный наёмник клевал носом за соседним столиком. Мимо столика девушек прошуршала официантка, передник у неё был весьма странным образом скособочен.
- Интересно, чем она занималась в подсобке? - прокомментировала ехидно Хвеля, провожая её взглядом. - Помогала бармену… настроение поднять?
Мэт никак не отозвалась на пошлую реплику, угрюмо изучая содержимое собственной кружки, а Линара невинно улыбалась, косясь на компанию через пару столиков от них: старшекурсники, среди которых находился и Мэл, - причина плохого настроения Матильды, - мило попивали послеобеденное пивко. Наёмница же зыркала по сторонам, явно размышляя на предмет очередной пакости, на кои её испорченная натура была весьма богата.
- Знала бы, что он тут - ни за что бы не пошла, - пробормотала Мэтти тихо.
- Что? - повернулась к ней Хвеля.
- Так, мысли вслух, - отмахнулась девушка.
- Кстати, в качестве первой пакости, - ухмыльнулась несносная наёмница. - Сделай так, чтобы вон тот красавчик бегал за мной.
Хвеля понятия не имела об интересе Мэт к Мэлу, и тем паршивее сделалось Матильде: аргументировать отказ она никак не могла, хамло с пауком быстро догадалось бы обо всём, а соглашаться ох как не хотелось! Линара тихо улыбалась, хитрюще поглядывая на подругу, и молчала. Мэт сердито зыркнула на Хвелю. "Чтоб твой Пушистик сдох, тоща кривая!"
- Ладно, сделаю, - нехотя буркнула Матильда, заглянув в свою пустую кружку, и отобрав Линарину, отхлебнула глоток. - Только мне нужен его стакан, из которого он пил.
- Нет проблем, - Хвеля пожала плечами, поднимаясь.
Одновременно встали и Мэл с компанией, собираясь покинуть таверну. С тяжёлым вздохом Мэтти взяла кружку Хвели и слила остатки в склянку, завалявшуюся в кармане. Линара непринуждённо осведомилась:
- Ты это действительно сделаешь, Мэт?
- Предлагаешь отказаться? Тогда эта недоделанная воительница тем более настоит, чисто из вредности, природной, - огрызнулась юная ведьма. - Ладно, благо, заклинание временное.
Линара задумчиво пожевала губами, помешав в кружке остатки эля. "Мэт пила из него… - подумала девчонка. - Хм… А что, стоит попробовать!" Лин совершенно упустила из вида, что сама тоже употребляла из этой же кружки.
Тем временем, раздался грохот и возмущённый крик. Мэтти и Линара разом обернулись.
- А, посох ей в задницу! - процедила Матильда, прищурившись. - Не может без гадостей!
Хвеля возвращалась к ним с кружкой Мэла, а официантка растянулась на полу среди осколков и луж, злобно глядя вслед наёмнице и нещадно обзывая ту всякими нехорошими эпитетами.
- Хвеля, ну и зачем ты это сделала? - фыркнула Мэт, отобрав кружку.
- Она сама споткнулась, - невинно ответила Хвеля.
Ведьмочка пробормотала под нос ругательство, слив остатки эля во вторую склянку - как всякая, уважающая себя колдунья, Матильда носила в карманах множество полезных вещей. Расплатившись, компания отправилась обратно в Школу.
- И что ты будешь делать дальше? - с интересом спросила Хвеля.
- Гусей пасти, - огрызнулась Мэт. - Всё, не мешайте мне.
Линара и телохранительница смирно уселись на кровати, чинно сложив руки на коленях, и во все глаза глядя на стол, где юная ведьмочка разложила необходимые магические штучки.