* * *
Матильда
Заставляя себя думать только об эксперименте, я зажгла маленькую горелку, раскрыла книгу зелий на нужной странице, и приступила. Так, сперва подогреть воду почти до кипения, потом добавить первый ингредиент, четырёхлистный клевер. Отлично помню, как, чертыхаясь, собирала его, ползая на коленях, в лесу рядом со Школой целая поляна растёт. Замечательно, по комнате поплыл свежий весенний аромат. Помешав варево тонкой дубовой палочкой, я добавила четыре кусочка молодой омелы - мда, пришлось тогда за ней к друидам переться. А их старшая - пренеприятнейшая особа, старая карга. У них той омелы хоть засыпься, целая дубовая роща, а жмотится тётка, будто корень мандрагоры задаром отдаёт! Зелье булькало, постепенно коричневея. Заметив время - всё это должно кипеть ровно десять минут, - я принялась осторожно толочь в ступке весьма дорогую составляющую - помёт белой летучей мыши. Мать моя женщина, как же оно воняло!! Хвеля не преминула прокомментировать:
- Что это за запах? Линна, ты воздух испортила, что ли?
Лин ткнула соседку вбок - послышался сдавленный вздох. Я сердито цыкнула на них - девчонки успокоились.
Сия дрянь имелась в нашей Школе всего у нескольких человек, родина которых располагалась поблизости от мест обитания данных тварей, и их - студентов, - родители регулярно присылали чадам посылки с дурно пахнущей гадостью. Школяры имели неплохой бизнес, снабжая однокашников помётом.
За спиной снова завозилась Хвеля - я заметила краем глаза, что её Пушистик решил размять лапы и отправиться с плеча наёмницы на прогулку. Линара тихонько взвизгнула, Хвеля шикнула на неё - судя по звукам, насекомое-таки оказалось на полу, бодро посеменив в коридор. Сверившись с часами, я добавила очередную составляющую отвара, продолжая тщательно превращать мышиный помёт в мелкий порошок. Остатки эля следовало вливать или последними, или предпоследними, перед этими самыми продуктами жизнедеятельности пещерных птичек. Из-за моего плеча послышалось сопение - Линара подошла посмотреть поближе, донеслось бормотание Хвели - Пушистик снова вернулся в комнату. Я с превеликой аккуратностью ссыпала порошок в деревянную большую ложку, и тут Лин с верещанием отскочила, толкнув меня под руку - добавка в зелье разлетелась лёгкой пылью.
- Линара, мать твою три раза через забор, да об стену!! - заорала я, поворачиваясь. - Какого демона?!
Хвеля, несколько виновато хлопая светлыми ресницами, ловко захапала своё мохнатое сокровище, подбиравшееся к ноге блондинки.
- Мэтти, не надо кричать, может, я тебе кучку накладу, а? - заискивающе сказало это чудо в перьях.
- Хвеля, убери своё животное, чтоб оно облысело! И марш за дверь! Это дерьмо мышиное, чтоб оно плесенью покрылось, денег стоит, и немалых! Деми, сволочь эльфийская, последние с меня сдерёт!
- Матильдочка, миленькая, прости пожалуйста! Я не нарочно! - залепетала Лин. - Хочешь, сама сбегаю за ним?
- Сиди тут и не рыпайся, - отрезала я, заглядывая в кошелёк. - И не смей ни до чего дотрагиваться! Пойду за этим говном дурацким!
Ух, как они меня обе достали!! И чего я, спрашивается, так нервничаю, ведь не яд какой готовлю… Чтоб этот Мэл три дня икал без передыху!
Как только за Мэтти захлопнулась дверь, Лин довольно улыбнулась: Хвеля, сама того не зная, очень подсобила ей. Быстро достав склянку с остатками эля, девчонка добавила ровно четыре капельки в кипящий отвар - он на мгновение вспыхнул ярко-красным, и продолжил булькать, как ни в чём не бывало.
Тем временем Мэтти дошла до комнаты Деми и постучалась. Звонкий голосок пригласил войти.
- Привет, - Матильда улыбнулась. - У тебя ещё осталось дерь… мышиный помёт?
Деми подняла голову, откинув с лица локоны нежного поросячье-розового цвета, и окинула посетительницу изучающим взглядом голубых глаз без зрачков.
- Нну есть, - протянула эльфийка. - Что, Матильда, кого-то приворожить хочешь?
Девушка проглотила лёгкую насмешку в её голосе, натянуто улыбнувшись.
- Мне две столовых ложки.
- Пять золотых.
Матильда вспомнила про себя богатый Хвелин лексикон, упомянув всех родственников Деми, где их видела - включая и саму эльфийку, - в каких отношениях они были между собой, и куда бы Деми юная ведьмочка засунула несчастный помёт.
- Благодарю, - сквозь зубы выдавила Мэт, отдав той деньги в обмен на сухие серые кусочки, благоухающие, как склад протухшей капусты, перемешанный с дохлыми кошками.
Скривившись от запаха, девушка поспешила к себе, косо глянув на скучавшую у двери Хвелю.
- Зайди и только посмей сделать хоть одно лишнее движение! - хмуро бросила она наёмнице.
Подозрительно покосившись на Линару, Матильда остановилась у стола.
- Я ничего не делала, често-пречестно! - заверила тоненьким голоском Лин.
Дальнейшее приготовление отвара прошло без эксцессов, и вскоре Мэт уже держала флакон с прозрачной жидкостью, на удивление, слабо пахнущей хмелем.
- Готово, - с облегчением вздохнула ведьмочка. - Теперь половину этого надо влить Мэлу куда-нибудь.
- Клизму, что ли? - фыркнула Хвеля, давясь смехом.
- В питьё, острячка доморощенная, - огрызнулась Матильда. - Узнать бы, когда он в "Погребке" появится. А то торчать в таверне сутками - глупое занятие.
- Я узнаю, Мэт, - подскочила Лин. - У меня есть парочка приятельниц со старших курсов, они наверняка с Мэлом в хороших… отношениях, - на последнем слова она споткнулась, покосившись на подругу, но та сделала вид, что не заметила оговорки.
- Ладно, - кивнула Матильда. - Только аккуратно.
* * *
Матильда
Линара торжественно преподнесла новость о Мэле через два дня после приготовления мной зелья.
- Сегодня вечером он и компания отмечают зачёт в "Погребке", - выпалила лучащаяся довольством девчонка.
- Отлично, - криво улыбнулась я. - Боевая готовность номер один, мы должны там быть раньше него.
Перед выходом я обратилась к Хвеле с дежурной угрозой:
- Устроишь какую-нибудь пакость - побрею твоего Пушистика и свяжу из его шерсти себе носки!
- Да ладно, буду пай-девочкой, - столь же дежурно ответило белобрысое недоразумение.
Мы обе прекрасно знали, Хвеля свистит, как дышит, а дышит она часто! Нда, что-то я в вульгарности впадать стала, телохранительница Лин на меня плохо влияет…
На сей раз обстановочка в таверне была куда оживлённее и шумнее, чем днём: за несколькими столиками сидели постоянные посетители, наёмники всех рас, и как всегда, пили, жрали, рыгали, гоготали, и щипали служанок за выступающие части тела. Официантки взвизгивали, но больше для приличия, добавляя шуму в общую какофонию. Группа торговцев обосновалась обособленной кучкой, чинно поглощая вино и косясь на буйных наёмников. Ещё одни завсегдатаи, студенты, методично наливались пивом, нетрезво поглядывая на солдат удачи.
- Зуб даю, школяры скоро начнут развлекаться магией на пьяную голову, - подметила Хвеля, обладающая чутьём на грядущие неприятности.
- Угу, - буркнула я, сев за один из немногих свободных столиков. - Ради богов, волшебную палочку в зубы и бешеного дракона навстречу, но только после нашего ухода.
У Хвели появился нездоровый блеск в глазах - первый признак того, что эта вешалка для доспехов задумала подставу. Готова спорить на килограмм мышиного дерьма, жертва - Линара, ведь расцарапанная морда Хвели осталась пока неотмщённой. Надо глядеть в оба, а то буду потом на собственной заднице лечить последствия…
Мэл и компания вскоре появились, и к моей досаде, там же маячила Деми, фаербол ей в ухо! Не знаю, может, где-то эльфы и отличаются красотой, но в нашем мире у них не наблюдалось никаких заострённых ушек, раскосых глаз или тонких черт лица. Фигура у Деми обычная, не лучше и не хуже, чем у остальных, а от людей отличали розовые волосы, отсутствие зрачков и три маленькие звёздочки на левом виске. От масляного взгляда дерьмовой торговки, скользившего по Мэлу, мне стало тошно, и руки зачесались сотворить какое-нибудь непотребство в духе Хвели.
- Вон, пришёл, этот, как там его… - наёмница наморщила лоб. - Извэстняк… Гипс…
- Мэл, - хмуро оборвала я её, сделав глоток из кружки.
- Нну? - Хвеля выжидающе уставилась на меня. - Ты будешь предпринимать активные действия по осуществлению нашего плана?
Зыркнув на неё, я достала флакон, где содержалась половина зелья.
- Вот это надо вылить Мэлу в кружку, - кратко дала указания. - Причём незаметно, чтобы он ничего не заподозрил и выпил.
Хвеля растянула бледные губы в улыбке, долженствующей означать хитрую.
- Сделаем, - мурлыкнула она.
Ой, нет… Ну за какими демонами я предоставила действовать наёмнице… Этот чахлик невмерущий, гаденько хихикая, просто спустила своего Пушистика на пол, прямо под ноги спешащей мимо официантке. Учитывая, что Лин сидела в том же направлении, в каком бодро потопало насекомое, взвизгнули обе: и служанка, и блондинка. Только последствия оказались разные, девушка в переднике резво отскочила в сторону, вылив полную кружку пива на ближайшего наёмника, а Линара попыталась отодвинуться, стул зацепился за выступающую доску пола, и девчонка благополучно грохнулась. Что началось…