В дверях стоял Картер собственной персоной. Я сразу же забыла об Изабель и стала протискиваться к выходу. Такие вещи, как дресс-код, Картера совершенно не волновали, одет он был, как всегда, небрежно: старые джинсы и серая футболка. Вокруг пояса повязана фланелевая рубашка, а светлые волосы не помешало бы вымыть и расчесать. Увидев меня, он улыбнулся и вышел на многолюдную улицу, я последовала за ним.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, доставая сигареты.
Я вытащила одну для себя и протянула ему пачку. Он не отказался.
- А ты? - с удовольствием парировал он.
- Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю. Это общеизвестный факт.
Я порылась в сумочке в поисках новой зажигалки, но вместо этого нащупала только спичечный коробок. "Сумасшедшие коктейли у Марка". А я про него и забыла.
- Ты чего? - спросил Картер, заметив мою усмешку.
Я покачала головой.
- Просто так.
Мне все-таки удалось найти зажигалку, и мы закурили.
- Ты что шифруешься? - продолжила я разговор. - Зачем ты скрыл свою ауру?
- Эффект неожиданности, - ответил он. - Выражение твоего лица того стоило.
Мы шли мимо клубов и пьяных компаний без какой-либо цели - по крайней мере, насколько мне было известно.
- Давно я тебя не видела, - сказала я укоризненно.
- А что, дочь Лилит, ты скучала по мне?
- Нет! Но у меня сложилось такое впечатление, Что я интересовала тебя, только пока встречалась с Сетом.
- Конечно нет. - Картер замолчал, повисла долга я, чересчур беспечная пауза. - Кстати, ты давно с ним разговаривала?
Я закатила глаза.
- Тебя и правда интересует только Сет! Хватит, Картер, ничего не выйдет. У меня с Сетом все кончено. Может, тебе лучше начать интересоваться моим новым бойфрендом?
- Ты достойна лучшего.
- Все так говорят. Но я суккуб. Чего я могу быть достойна?
- То, что все тебе об этом говорят, и есть ответ на твой вопрос.
- Сет бросил меня, - сказала я. - Он больше не хочет быть со мной - вот и все, конец истории.
- Да ладно. Ты сама-то в это веришь?
- Если учесть, что он действительно меня бросил? Да.
- Ах, Джорджина, Джорджина. Ярость и прочие эмоции мешают тебе мыслить логически, и очень жаль, кстати. Ты намного умнее, чем думает большинство твоих знакомых. Ну-ка, напрягись. Почему Сет бросил тебя?
Я уставилась на противоположную сторону улицы, стараясь не смотреть на него, и наконец ответила:
- Потому что он думал, что если мы будем вместе, то нам обоим будет больно. Что нам лучше расстаться, как бы сложно это ни было.
- И ты считаешь, что это плохо с его стороны?
- Да! - Я повернулась к Картеру. - Потому что я так не думаю. Я была готова рискнуть, а он - нет.
- Иногда требуется гораздо больше смелости, чтобы вовремя отступить, чем для того, чтобы продолжать борьбу.
- Ой, вот уж не думаю, что ему потребовалось много смелости. Он довольно быстро закрутил роман с Мэдди.
Как я ни старалась, в голосе все равно звучала обида.
- Чтобы начать новые отношения и продолжать жить, тоже требуется смелость.
- А я воспринимаю это скорее как месть. Картер глубоко затянулся.
- Сет ушел к Мэдди не потому, что разлюбил тебя. Если бы все было не так сложно, он бы выбрал тебя. Ты - его идеал, его выбор.
- Это как-то не льстит Мэдди.
- Это никоим образом не умаляет ее достоинств. Просто он любит ее по-другому. Так бывает, когда человек принимает решение двигаться дальше. Если у тебя не получается с одним человеком, это не значит, что ты не можешь полюбить кого-нибудь еще. Любовь слишком важна, чтобы потерять ее.
- О да, - проворчала я. - Как я скучала по этим загадочным разговорам.
Картер криво усмехнулся.
- Ну вот, теперь ты больше похожа на себя.
- А еще мне ужасно не хватало твоего сарказма!
- Нет, я серьезно. Последние месяцы с тобой было тяжеловато. Ты была немного…
- …стервой?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Злой, подавленной и расстроенной. Тебя перестали волновать близкие люди. Ты была… ну, сама на себя не похожа.
- Ты меня не знаешь. Не знаешь, кто я такая.
- Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я знаю, что тебе все еще больно, и ты думаешь, что Вселенная отказалась от тебя, но это не так. Еще я знаю, что, пока ты втянута в интриги демонов, любопытство будет затягивать тебя еще глубже в игру, к которой ты на самом деле не имеешь никакого отношения. Джером - дурак, - провозгласил он в завершение своей речи.
- Ты знаешь, что происходит? - нетерпеливо спросила я, остановившись. - Кто руководит этой сектой? Кто этот неизвестный, который начал такую масштабную игру?
- Нет, - ответил Картер, помрачнев. - Не знаю. Но я бы на твоем месте вернулся в Сиэтл и не выпускал Джерома из виду.
- Боюсь, сейчас он будет не в восторге от моей компании.
- Не преувеличивай. Будь рядом с ним, он защитит тебя. Если он не сможет этого сделать… значит, это сделаю я. Если смогу.
Предложение защиты в устах ангела звучало далеко не романтично, в нем не было показного рыцарства. Он был встревожен, как будто это его последний шанс. Я не могла не повторить про себя его последние слова. Ангелы, как и демоны, редко употребляли слово "если".
- В каком смысле, если сможешь?
- Возвращайся домой, дочь Лилит. - Он посмотрел в ночное небо, выпустил дым и обратил на меня взгляд серебристо-серых глаз. - До скорой встречи.
Он бросил окурок на тротуар и исчез.
Я оглянулась по сторонам, переживая, не заметил ли нас кто-нибудь, но мы стояли вдалеке от людей. Я затушила его сигарету, развернулась и направилась навстречу ночной жизни, искать парней, обративших на меня внимание, пока мы гуляли. После ночи в компании пьяных мужчин я всегда чувствовала себя опустошенной, но с ними, по крайней мере, было гораздо проще общаться, чем с ангелами.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В последнее время я стала завидовать умению высших бессмертных телепортироваться. Раньше мне это не нравилось - при телепортации я всегда теряла ориентацию в пространстве, - но теперь небольшое головокружение казалось полной ерундой но сравнению с тем, что снова пришлось ехать из Ванкувера в Сиэтл. Мне необходимо срочно поговорить с Джеромом, и пусть он разозлится на меня - какая разница. Как только Седрик дал мне выходной, я села за руль и поехала в Америку.
Изабель почти убедила меня, что она непричастна к выходкам Армии Тьмы, к тому же и Картер, и Седрик были уверены в ее невиновности. Однако я не могла отказаться от этой зацепки, ведь от этого зависело, смогу ли я вернуться в Сиэтл насовсем, особенно учитывая, что дело касалось и Сиэтла тоже. Может, Изабель и вправду невиновна, но я не собиралась сдаваться, не поговорив с Джеромом.
- Такое ощущение, что здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере, - заметил Хью, когда я позвонила ему. - Похоже, тебя не особенно сильно наказали.
- Наказать себя можем только мы сами. Ты знаешь, где найти Джерома?
- Насколько мне известно, у него встреча.
- В "Подвальчике"?
- Мм, нет… в новом баре "У Клемента" на Кэпитол-Хилл.
- Он сильно разозлится, если я заявлюсь к нему прямо во время делового обеда?
- Если он захочет, чтобы его не беспокоили, ты его просто не найдешь.
Не заезжая домой, я поехала прямиком на Кэпитол-Хилл и припарковалась недалеко от квартиры Коди и Питера. Бар "У Клемента" открылся недавно, это чуть более гламурное и модное заведение, чем "Подвальчик" - бар с сомнительной репутацией на площади Пионеров, одно из любимых мест бессмертных. "У Клемента" - заведение уровня выше среднего, с выбором авторских коктейлей, как и "Сумасшедшие коктейли у Марка", и мне стоило больших усилий убедить себя, что не нужно заказывать коктейль, находясь в центре всех этих демонических событий.
Отыскать Джерома оказалось несложно. Он сидел за дальним столиком, лицом ко входу, и увидел меня, как только я появилась в дверях, ощутив мою ауру точно так же, как я сразу почувствовала его. Единственное, что меня насторожило, - аура еще одного бессмертного. Я узнала женщину, сидевшую напротив Джерома, еще до того, как она обернулась.
Нанетт.
Я остановилась у их столика, потеряв дар речи скорее от удивления, чем от страха. Джером и Нанетт? Вместе? Это еще что такое? Она хитро улыбалась, как будто знала что-то, чего не знают другие. На ней было очередное милое летнее платье из сиреневого шелка, выгодно оттенявшее светлые волосы. Не холодновато ли в апреле для летних платьев? Хотя подозреваю, что адское пламя всегда согревает демонов.
- Джорджи, - поздоровался Джером. - Похоже, здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере.
- Седрик отправил меня домой. Он не хочет, чтобы я путалась под ногами, когда у меня нет конкретных дел.
Нанетт фыркнула и сделала глоток коктейля, похожего на "Лемон дроп мартини".
- Еще бы, после вчерашнего спектакля. Отличная работа, надо признать.
Я поморщилась и решила выложить все начистоту, рискуя потерять уважение Джерома.
- Вообще-то я тут ни при чем. Они даже не предупредили меня.
Джером и бровью не повел.
- Ролик выложен везде на YouTube, я его уже раз сто посмотрел.
Я оказалась в безвыходной ситуации: Джером якобы хочет, чтобы я помогла Седрику избавиться от порядком надоевшей всем секты, однако боссу приятно, что дело не движется. У меня снова появилось странное ощущение, как будто я не вижу чего-то очень важного, и это совершенно не добавляло уверенности в себе.