- Слушайте, - наконец решилась я. - Я не хочу мешать вам. Я просто хотела поболтать с Джеромом, но это может подождать.
Нанетт допила свой мартини и встала:
- Нет-нет, мы как раз закончили. Садись на мое место.
Джерома ее уход, похоже, не сильно расстроил. Она вышла из бара по-человечески, то есть через дверь, никаких тебе эффектных телепортаций, по крайней мере на виду у посторонних. Джером указал жестом на ее стул, и я села.
- Ну что ж, Джорджи. Чем могу быть полезен?
В этот воскресный день Джером пил бренди - не очень-то подходящий напиток для такого случая.
- Ты общаешься с Нанетт? - спросила я, вдруг решив отложить версию об Изабель.
- Как видишь.
- Я рассказала тебе, что она встречалась с Седриком?
- Ну и что?
- Ну и то. Тебе не кажется странным, что она встречается то с ним, то с тобой, пытаясь держать вас обоих в неведении?
- Почему это в неведении? - возразил он. - Я же знаю, что они с Седриком встречались, и она знает, что я знаю.
К этому моменту я уже и думать забыла об Изабель. Внезапно мне показалось, что я все поняла. Изабель не хочет ничего менять. А вот Нанетт перемены были бы на руку. Ей не нравилось, как Седрик с Джеромом поглядывают на ее территорию, сколько можно оставаться между двух огней? Она утверждала, что встречается с Седриком для того, чтобы защитить себя, но вдруг она продумывала не только защиту, но и нападение, водя всех за нос?
- Джорджи, - прервал мои размышления Джером. Напряженная работа мозга у тебя на лице написана. Так что ты думаешь?
Я представила Джерому полный отчет об общении с Армией, начиная со встречи в "Тим Хортонс", и рассказала о подозрениях насчет того, что Ангелом Тьмы мог быть настоящий ангел - Изабель.
- Это просто смешно, - уверенно заявил Джером. - Она тут ни при чем.
- Похоже, вы с Седриком оба в этом уверены.
Он пожал плечами - ему не понравилось, что его сравнивают с соперником.
- Изабель не управляет никакими сектами. Я знаком с ней, это не в ее стиле.
- Ну, вообще-то я склонна с вами согласиться. Я сделала глубокий вдох и выпалила:
- Полагаю, вам обоим не приходило в голову, что это может быть Нанетт?
Джером посмотрел на меня с еще большим недоверием.
- Нанетт? Джорджи, это уже слишком. Даже для тебя.
- Что слишком? Что один демон заглядывается на территорию другого? Да ладно тебе, Джером, что в этом такого? Именно этим занимались - или занимаетесь - вы с Седриком. Если что-то произойдет, Нанетт выиграет на этом гораздо больше, чем Изабель. Нанетт ошивается вокруг вас обоих, поет, как она за вас беспокоится, а сама ведет свою игру и против тебя, и против Седрика.
Джером покрутил в руках стакан с бренди.
- Дай-ка угадаю: к тому же она блондинка, прямо как этот предполагаемый золотоволосый ангел.
- Ну… да.
Он вздохнул, допил остатки бренди и со стуком поставил стакан на стол.
- Я совершенно не обязан рассказывать тебе о наших делах, но тем не менее. У Нанетт на это духу не хватит. Конечно, твои рассуждения не лишены логики: такое поведение абсолютно нормально для демона, особенно когда он чувствует угрозу, но это не тот случай. Может, ей бы и хотелось устроить что-нибудь подобное, но она этого не сделает. Она больше болтает, чем делает, одни разговоры.
Джером нечасто так развернуто отвечал на мои вопросы.
- Ты уверен?
- Да, - заверил меня он, пока официант ставил перед ним очередную порцию бренди. - Оставь ее и Изабель в покое. Попробуй найти еще какую-то причину идиотских действий этой секты - раз. Постарайся сделать свое дело и развалить систему - два. Поверь, что я прекрасно обойдусь без твоих советов, - три.
Вскоре я ушла, оставив Джерома наедине с бренди. Уже в дверях я оглянулась и пристально посмотрела на него. Джером не замечал меня, невидящим взглядом уставившись в стакан. На его лице отражалась тревога. Он показался мне очень одиноким, несмотря на самоуверенность, с которой он говорил. Сердце защемило, и меня охватила грусть: без сомнения, такие неприятности выносить еще тяжелее, когда мучения продолжаются целую вечность. Но с другой стороны, возможно, все эти перипетии хоть как-то помогали демону скрасить бесконечную череду серых будней.
Я подумала, не заскочить ли на работу, но решила, что лучше поехать прямо домой. Стоило мне войти квартиру, как зазвонил телефон. Я закрыла ногой дверь и попыталась поймать свисавшую из сумочки гарнитуру. Номер определился - звонил Даг.
В магазине все в порядке? - спросила я, сумев наконец достать телефон.
- Знаешь, что самое обидное, Кинкейд? Ты не спрашиваешь, все ли в порядке у меня. Увидела мой номер, решила, что в магазине какие-то проблемы, и спрашиваешь, все ли в порядке в магазине.
- Это ты к чему?
- В магазине все в порядке. Просто хотел узнать, в городе ты или нет. Судя по тому, что говорит Мэдди, тебе теперь подвластны пространство и время, и ты можешь находиться в двух местах одновременно.
- Ах, если бы. Но тем не менее - да, я дома. А что?
- Пойдешь на вечеринку к Кейси?
- На вечеринку?
И тут я вспомнила, как Кейси отвела меня в сторонку в магазине и спросила, приду ли я на ее выпускной.
- Точно! Сегодня вечером?
- Ага. Хочешь, я за тобой заеду?
- Даг, я не уверена, что смогу пойти. Вообще-то я ей говорила, что не смогу.
- Отлично. А теперь скажи мне, чем это ты так занята сегодня вечером.
- Я… ну…
- Ответ неправильный. Ты сегодня свободна.
- У меня нет настроения идти на вечеринку.
- Знаешь, что самое интересное? Если у тебя нет настроения идти на вечеринку, то это и есть самая веская причина на нее пойти.
- Даг, послушай…
- Да ладно тебе! Неужели ты не проявишь уважения к успехам интеллектуального маньяка-математика, досрочно сдавшего все экзамены на "отлично"?
- Она еще и латышский сдала.
- Что???
- Математику и латышский. Высшее образование по двум специальностям.
- Вот видишь! Мы окажемся последними сволочами, если не поможем ей отметить это дело! Она прошла через столько испытаний, приехала в эту страну, надеясь, что здесь ее семья начнет новую жизнь…
- Даг, сбавь обороты. Ее семья живет здесь уже четвертое поколение. У нее же папа - нейрохирург.
- Ну и что! Мэдди сегодня закрывает магазин, так что мне не с кем идти на вечеринку. Да и вообще, мне уже надоело ходить на всякие мероприятия с сестрой, извращение какое-то! Пожалуйста, помоги мне вновь обрести репутацию нормального мужчины!
- Даг…
Увидимся через пять минут, Кинкейд.
Я слишком хорошо знала Дага, поэтому совершенно не сомневалась, что он и правда будет здесь через пять минут. К тому же он прав - этим вечером я совершенно свободна. Времени у меня было мало поэтому я изменила обличье, создав серую юбку и черную блузку - подходящий наряд для выпускного, а потом в панике бросилась искать подарочный конверт, чтобы положить туда чек для Кейси, и вдруг вспомнила о Данте. Я решила спросить, не хочет ли он пойти с нами, и позвонила ему. Он, как всегда, не ответил, и я оставила голосовое сообщение. Ну почему я всегда связываюсь с ненадежными мужчинами? Когда мы встречались с Сетом, он все время писал свои романы и до него вечно было не дозвониться. Теперь я никак не могла дозвониться до Данте, потому что… потому что он не самый надежный мужчина. Я оставила ему адрес Кейси и стала второпях собираться. Я хотела надеть часы, которые Данте подарил мне, но не смогла их найти. Приехал Даг - если честно, по-моему, прошло только четыре минуты, - и мне пришлось срочно выбежать из дома без часов.
Семья Кейси жила в районе Клайд-Хилл, чудесном пригороде на берегу озера, вполне соответствующем статусу семьи нейрохирурга. Мы приехали в самый разгар вечеринки. Патио за домом было переполнено людьми, звучала музыка. Начинало темнеть, в мягком свете фонарей, проникавшем сквозь листву, праздник походил на эльфийскую мистерию. Мы остановились у входа, оценивая обстановку и выискивая общих знакомых.
- Мне полезно побыть в домашней обстановке, - прокомментировал Даг. - Смотри, тут даже дети есть.
- Конечно есть. Это же выпускной, а не попойки, которые ты устраиваешь со своими дружками.
- О, отлично, - радостно перебил меня Даг. - А вон и бармен. Похоже, что это все-таки в меру домашняя вечеринка.
Когда мы заказывали коктейли, Кейси подбежала к нам и бросилась на шею.
- Ребята! Вы все-таки пришли! Спасибо!
Она вся сияла от радости и возбуждения и едва могла стоять на одном месте. Я вручила ей конверт, она еще раз обняла меня и сказала, чтобы мы чувствовали себя как дома, но тут появилась ее потрясающая тетя из Айдахо, и она сразу кинулась к ней.
- Bay. Так круто. Прямо ностальгия по колледжу начинается, - задумчиво сказал Даг.
От бара нам помахали наши коллеги, и мы попытались пробраться к ним.
- Это точно. Ну, зато ты отлично повеселился после окончания школы.
Даг скорчил смешную рожу:
- Понимаешь, дело в том, что я и в школе не очень-то скучал.
Ребята, работавшие в книжном магазине, обрадовались, увидев нас. Завязалась приятная беседа, мы обсуждали все на свете: от самой вечеринки до деловых вопросов. Родители Кейси не поскупились на праздник, повсюду ходили официанты с подносами, полными разных закусок. Мы оба не успели поужинать, поэтому просто сметали все подряд - выглядело, наверно, чудовищно.
Я подумывала взять второй коктейль, и тут Бет воскликнула:
- Ой, смотрите! А вон Сет и Мэдди пришли!