Услышав самоуничижительное признание, Марго ободряюще поглядела на молодую женщину.
- Умеешь, ты просто не такая бойкая, как я. Знаешь, что я придумала...
Джойс насторожилась. Марго с ее идеями... Затаиться или позволить себе идти туда, куда поведет ее Марго? Наверное, второе предпочтительнее. Хотя у нее не было большого выбора, если уж идея Марго касалась ее.
Исходя из прошлого опыта, она знала, что никто не был в состоянии остановить эту женщину, однажды что-то решившую.
Джойс нерешительно улыбнулась.
- Мне готовиться кричать: "Ой, помогите"?
Марго расхохоталась.
- Тебе нет, но Ланс может закричать именно так, когда сообразит, в какую семейку угодил.
Первое, что Брюс услышал, войдя в магазин, был смех Марго.
Начало подходящее. Как раз этот смех, непрерывно звучавший у него в ушах на протяжении последних двух недель, и привел его сюда. Он пришел в свой выходной вместо того, чтобы заняться массой личных дел, ждущих его внимания.
То, что он в самые неожиданные моменты думал о Марго, очень удивляло его.
Он настойчиво убеждал себя, что ему следует проверить, все ли у нее в порядке. Когда он провожал ее после приема, она утверждала, что все превосходно. Но он заметил гримасу на лице, заставившую усомниться в ее искренности.
Он хочет знать, как идут у нее дела, уверял он сам себя. Хотя родственные связи между ними достаточно условны, но все же они есть, теперь они семья.
Марго повернулась к входной двери, предупрежденная перезвоном колокольчиков о том, что кто-то вошел в магазин.
Если приход Брюса и удивил ее, то вида она не показала. Марго обошла невысокую стойку, приветливо протягивая руки, неся на губах улыбку, как развернутое знамя.
Она быстро обняла его.
- Вы как раз тот человек, который мне нужен.
Брюс не знал, чувствовать ли себя польщенным или смутиться. И подозревал, что очень многие люди чувствуют себя в ее присутствии так же. Когда его освободили из объятий, от которых он только начал получать удовольствие, он вопросительно посмотрел на Марго.
- Да?
- Да. - Это слово содержало в себе тысячу мельчайших нюансов. Если бы здесь была Мелани, она предупредила бы его, что неприятности готовы вот-вот обрушиться на его голову.
Отступив на шаг назад, Марго придирчиво оглядела его, словно портной, проверяющий, хорошо ли сидит новый костюм.
- Скажите мне, Брюс, у вас крепкая спина?
- Спина? - неуверенно переспросил он. Такого вопроса он не ожидал.
- Ага. - Повседневная одежда, в которую он был облачен сегодня, подкрепляла первое ее впечатление о нем. Этот человек казался созданным из сплошных мускулов. Но недостатки не всегда заметны глазу. - Никаких давних футбольных травм или чего-то подобного?
Он поворачивался следом за ней, пока она обходила его кругом.
- Я никогда не играл в футбол.
- А как насчет бейсбола?
- Совсем мало. - Она приводила его в замешательство, он хотел выяснить, что у нее на уме. - Марго, что вы задумали, надо ли нам вести этот разговор при всем честном народе? - Он оглянулся на Джойс, которая, видимо, была заинтригована не меньше его.
- Джойс для меня почти как вторая дочь. - Прочитав его мысли, она улыбнулась. - Не волнуйтесь, я пытаюсь выяснить, не поможете ли вы мне передвинуть кое-какую мебель, ни о какой акробатике в постели речи пока не идет.
- Мебель? Только и всего? - Он испытал облегчение. - Вы собираетесь вернуться жить в наши края?
Ее мысли были заняты денежными проблемами и телефонными звонками, которые ей еще предстояло сделать, поэтому она не сразу осознала смысл его вопроса.
- Нет-нет, я никогда не таскаю мебель с собой.
Она привязывалась только к местам и к друзьям.
- Все мои "сокровища" давно в комнатах наверху. - Она подняла глаза к потолку. - Я жила с тетей Элайной, пока Мелани не выросла. А потом, если моя деятельность требовала присутствия в других местах, я просто все оставляла. Так проще.
- Никаких чемоданов с одеждой? - Он не мог поверить, что такая женщина способна безразлично относиться к одежде.
Тут он был прав. Но одежда не связывала ее, а была тем, без чего нельзя обойтись.
- Я не очень много заработаю, если буду преподавать голой, как вы считаете?
Он попытался, без большого, впрочем, успеха, не останавливаться на предложенном образе.
- Все зависит от того, чему вы собираетесь обучать, - пробормотал он наконец невнятно.
Почему от его робкого вопроса сердце вдруг начало стучать с невиданной скоростью? У него есть способности к таким вещам, подумала Марго. Очень своеобразные, редкостные способности.
- Относительно моего плана... Я думала о жилище Мелани и Ланса.
В ее глазах появился азартный огонек. Он поймал озабоченное выражение на лице у Джойс. Оно выглядело как предупреждение. Эта женщина знала Марго куда лучше его.
- Мне, может быть, стоит присесть? - спросил он.
- Если вы устали, то можете, конечно, - задумчиво сказала Марго.
У него сложилось ощущение, что состояния усталости можно достичь, послушав ее некоторое время.
- Так что именно вы решили?
Квартира Ланса и Мелани уже была обставлена мебелью, часть которой принадлежала ей, часть ему, а "своя" представляла собой софу, которую молодые супруги купили за неделю до венчания.
- Все очень просто. - Для Марго всегда все было просто. - Я собираюсь сделать для них сюрприз.
Брюс недостаточно хорошо ее знал, чтобы решить, будут ли молодожены довольны ее подарком.
- Какого рода сюрприз?
Марго понятия не имела, какими сведениями он располагает о прошлом ее дочери. Поэтому она посчитала нужным дать небольшой набросок.
- Мелани практически выросла в киностудиях. Так и магазин начинался. - Широким жестом она указала на стены с висящими на них фотографиями с автографами. - Тетя Элайна более пятидесяти лет работала гримершей и костюмершей на двух крупных студиях. Ее все любили, она была благородным, добрым человеком.
Его изумило, с каким пылом Марго превозносила эту женщину.
- Всеобщий добрый гений?
- Лучше. Не всякий добрый гений умеет правильно наложить макияж.
- Из мелочей складывается возвышенная душа, - улыбнулся он и тут же был вознагражден ее веселым смехом.
- Так или иначе, но я подумала, что детям понравится, если мы сделаем спальню в виде султанского дворца. А гостиную можно украсить, изобразив средневековый замок.
А кухню?
Ее глаза светились лукавством. Брюс ничего не мог с собой поделать. Знает ли она, какое разрушительное действие на него производит?
О да, Марго прекрасно отдавала себе отчет в каждом своем движении и знала о реакции, которую они вызывают.
- Сомневаюсь, что в ближайшее время им потребуется кухня.
Она говорила так, как будто знала о потребностях всех людей на свете. Брюс был более приземленным и практичным.
- Разве они никогда не захотят есть?
- Выходы в рестораны прекрасно выручают в таких случаях, - быстро ответила она.
- И где же вы собираетесь добыть все нужные вещи?
Он согласился помогать, решила она. Был момент, когда его согласие внушало сомнение.
- О, об этом не беспокойтесь. - Она уже снимала телефонную трубку. - У меня громадные связи. - Благодаря Элайне она познакомилась со множеством людей, работающих в постановочных бригадах.
Брюс и Джойс обменялись взглядами. Молодая женщина была явно довольна тем, что сегодня не ей одной приходится терпеть энтузиазм Марго. Совершенно очевидно, что такое ей было не внове.
- Об этом догадаться несложно, - сказал Брюс.
Возможно, ей надо было сформулировать свою просьбу в не столь непререкаемом тоне. У нее привычка увлекаться и принимать за решенный факт то, что пока не решено.
Марго остановилась.
- Так как? Поможете? Или мне просить кого-нибудь другого?
Бог знает, что подтолкнуло его. Возможно, он почувствовал, что ему грозит остаться на обочине, в то время как жизнь с бешеной скоростью будет проноситься мимо. Или, может быть, ее возбуждение было заразным, так же, как и ее смех.
- Как, пропустить такое развлечение? Рассчитывайте на меня. - Брюс хитро улыбнулся. - Никто не смеет назвать меня приверженцем отживших традиций.
Марго застучала по кнопкам телефона.
- Так же, как и меня, - весело отозвалась она.
- Именно здесь сидела Лола Монтенегро, когда Грант Фрилансер начал ее соблазнять. - Излагая ключевую романтическую сцену из "Ренегата", Марго осторожно подправляла прозрачный розовый полог, нависающий над колоссальным сооружением, которое в кино сходило за постель. - Так вот, он хотел изнасиловать ее, но потом понял, что она не собирается сопротивляться. Это лишило его всякого удовольствия.
Она взглянула на Брюса, столбом стоявшего посредине комнаты и пытавшегося понять, как относиться к тому безобразию, которое они сотворили общими усилиями.
Сбившись с мысли, Марго продолжала более медленно:
- Покуда наконец он не понял, что хочет ее не так, как всех своих женщин до этой поры. Она была особенной. Ее план, целью которого было охладить его, провалился. Он лишь воспламенился еще больше.
Марго вспомнила свои переживания при первом просмотре старой картины.
- Этот поцелуй прожигал огромное количество экранов по всему миру.
Она лукаво улыбнулась Брюсу.
- Трудно поверить, что все это происходило на глазах у съемочной группы. Сцена кажется настолько интимной.