- Я пойду, - просияла юная разбивательница сердец с отсутствующим передним зубом. - Можем пожениться в саду, как мама и папа. И тогда ты будешь жить с нами.
- Самое замечательное предложение за всю мою жизнь.
Найт погладил мозолистым пальцем нежную щечку.
- Но тебе придется подождать, пока я вырасту.
- Очень мудрое решение - заставить мужчину подождать, - вставила Лила, расположившись на диване с ребенком на руках и опираясь головой на плечо мужа.
- Никому не позволяй торопить себя, Дженни. Всегда лучше помедлить.
- Ей ли не знать, - прокомментировала Аманда. - Лила потратила жизнь, совершенствуясь в медлительности.
- Не готов отдать мою девочку, - выхватил Дженни у приятеля Холт. - Особенно бывшему моряку.
- Да я с завязанными глазами уведу у тебя дочку, Брэдфорд.
- Ха! - выскочил Алекс на защиту семейной чести. - Папа дерется лучше всех и догонит любого. Даже если плохие парни стреляют в него.
Потом собственнически обхватил ногу Холта:
- У папы даже есть шрам от пули.
Холт усмехнулся другу:
- Что, освистали тебя с галерки, Найт?
- А в тебя когда-нибудь стреляли? - поинтересовался Алекс.
- Врать не стану, не стреляли, - покрутил бокал с виски Натаниэль. - Зато на Корфу один грек едва не перерезал мне горло.
Глаза Алекса расширились, как блюдца. Кевин со своего места на ковре придвинулся ближе.
- Правда?
Алекс поискал след от ножевой раны. Он знал, что на плече у Натаниэля есть татуировка с огнедышащим драконом, но шрам гораздо привлекательней.
- А ты пырнул его в ответ и убил до смерти?
- Нет.
Найт поймал неодобрительный настороженный взгляд Меган.
- Он промахнулся и попал мне в плечо, а Голландец вырубил его бутылкой узо.
Сраженный наповал, Кевин скользнул еще ближе:
- А шрам остался?
- Конечно.
Аманда хлопнула Натаниэля по руке, пока герой не начал стаскивать рубашку.
- Прекрати, иначе каждый мужчина в этой комнате начнет раздеваться, чтобы похвастаться боевыми ранениями. Слоан, например, всерьез гордится отметиной от колючей проволоки.
- Есть такое дело, - подтвердил Слоан. - Но у Мег гораздо интересней.
- Замолчи, Слоан.
- Эй, мужчина имеет полное право гордиться единственной сестрой.
Слоан с удовольствием обнял Мег за плечи.
- Меган была тогда двенадцатилетним… изворотливым маленьким чертенком. У нас пасся жеребенок мустанга, такой же взбалмошный, как она. Однажды Мег тайком пробралась в загон, решив, что сможет обуздать упрямца. Ну, и где-то через полмили малыш избавился от наездницы.
- Он не избавлялся от меня, - надменно возразила Меган. - Просто уздечка порвалась.
- Это ее версия.
Слоан быстро стиснул сестру.
- А факт состоит в том, что лошадь - вполне закономерно - сбросила неумеху на забор из колючей проволоки, и Мег приземлилась на пятую точку. Помнится, месяца полтора ты не могла сидеть.
- Две недели, - уточнила Меган, но губы дрогнули.
- И получила чертовски большой шрам.
Слоан по-братски хлопнул сестру по попе.
- С удовольствием взглянул бы, - выдохнул Натаниэль и заработал удивленный взгляд от вздернувшей брови Сюзанны.
- Пожалуй, уложу Кристиана до ужина.
- Хорошая идея.
Кики забрала у Трента Этана, потому что сынишка начал суетиться.
- Кое-кто голоден.
- Да уж, - тоже встала Лила.
Меган, любуясь мамочками и вздернутыми вверх младенческими головками, поразилась мимолетному толчку зависти. Забавно, размышляла она, никогда не думала обзавестись еще одним ребенком, пока не приехала сюда и не оказалась в окружении малышей.
- Жаль, что я припозднилась, - вплыла в комнату Коко, приглаживая волосы. - Кое-какие проблемы на кухне.
Натаниэль заметил расстроенный взгляд и подавил усмешку.
- Голландец доставляет неприятности, милая?
- Ну…
Коко не любила жаловаться.
- У нас просто совершенно разное понимание того, как все должно быть сделано. О, благослови тебя Господь, Трент, - воскликнула она, когда тот предложил ей бокал. - О, дорогой, где моя голова? Совсем забыла про канапе.
- Я принесу.
Макс поднялся с дивана и направился в семейную кухню.
- Спасибо, ты так любезен. А теперь…
Коко сжала руку Меган:
- У нас не было времени поговорить. Как тебе "Пристанище"?
- Прекрасно, все великолепно, как и обещал Слоан. Аманда сообщила, что все десять номеров заказаны.
- Первый сезон сложился превосходно.
Коко просияла Тренту:
- Чуть больше года назад я была в отчаянии от страха, что мои девочки потеряют свой дом. Хотя карты обещали совсем другое. Я рассказывала когда-нибудь, что они предсказали появление Трента? Пришлось всерьез вглядеться в руны, мои дорогие, чтобы увидеть ваше будущее.
- Ну…
- Меган, могу я взглянуть на твою ладонь?
Новая родственница вздохнула с облегчением, когда вернулся Макс с подносом и отвлек Коко.
- Не интересуетесь будущим? - прошептал Натаниэль.
Меган посмотрела на него, удивившись, что он незаметно подобрался так близко.
- Меня больше интересует настоящее, поспешишь - людей насмешишь.
- Цинично.
Найт взял Мег за руку и, невзирая на то что та окаменела, перевернул ладонью вверх.
- Когда-то на западном побережье Ирландии я познакомился со старухой по имени Молли Даджин. Она сказала, что я очень наблюдательный.
Долгие мгновения дымчатые глаза всматривались в женское лицо, потом Найт перевел взгляд на плененную ладонь. У Меган что-то пронеслось по позвоночнику.
- Упрямая. Самостоятельная при всей изящности.
Найт провел по линиям пальцем. Теперь не просто поток омывал ее спинной хребет. Мег ощутила толчок.
- Не верю в гадания.
- И не надо. Застенчивость, - спокойно продолжил новоявленный хиромант. - Так и думал. Страсть, но подавленная.
Мужской палец мягко обвел холм Венеры.
- Или направленная в другое русло. Скорее всего, вы предпочли бы сказать именно так. Целеустремленность, практичность. Любите принимать решения головой, игнорируя голос сердца.
Найт снова взглянул Мег в лицо:
- Насколько близко к правде?
"Слишком близко", - расстроилась Меган, но отняла руку с видимым безразличием.
- Забавная салонная игра, мистер Фери.
Найт засунул большие пальцы в карманы, глаза смеялись.
- Вот как?
К полудню следующего дня Меган совершенно извелась. У нее не хватило решимости отказать Кевину в просьбе провести день у Брэдфордов, хотя отъезд сына совершенно нарушил собственные планы.
Она просто не предназначена бездельничать.
Поход в вестибюль гостиницы заставил отказаться от идеи убедить Аманду позволить приступить к изучению бухгалтерских книг и документов. Невестка разговаривала с суетящимся портье, излагавшим ей небольшую проблему в западной башне.
Коко тоже отпала. Меган приостановилась возле двери на кухню, услышав звон разбившейся посуды и повышенные голоса внутри.
Лила вернулась на работу в парке, Кики находилась в городке в своей автомастерской, поэтому Меган оказалась предоставлена сама себе.
В таком огромном особняке, как Башни, создавалось впечатление, что она оказалась единственной выжившей на необитаемом острове.
Конечно, можно почитать или посидеть на солнышке на одной из террас и полюбоваться пейзажем. Или спуститься на первый этаж семейной части дома и поглазеть на результаты ремонта. Заодно и побеспокоить Слоана с Трентом, вздохнула Меган, в то время как у них дел по горло.
И уж тем более невозможно потревожить Макса в его кабинете, зная, что он трудится над своей книгой.
Проведя около часа в детской за игрой с малышами, Меган поняла, что делать больше нечего.
Побродила по своей комнате, выровняла и без того гладкое покрывало на изумительной кровати с пологом. Все их вещи доставили сегодня утром, Меган сноровисто распаковала чемоданы. Одежда была аккуратно развешана в большом шкафу из красного дерева или уложена в чиппендейловский комод. Привезенные семейные фотографии улыбались со столика с откидной крышкой у окна. Обувь выстроена в ряд, драгоценности убраны, книги расставлены на полке.
Если не удастся найти себе занятие, она просто сойдет с ума.
Утвердившись в этой мысли, Меган собрала портфель, в последний раз проверила его содержимое, вышла наружу и направилась к автомобилю Слоана, который тот предоставил в ее распоряжение.
Седан летел, как ласточка, благодаря авторемонтным талантам Кики, пока Меган катила по извилистой дороге по направлению к городку.
Она радовалась яркой синей воде залива и пестрым толпам туристов, прогуливающихся вверх и вниз по кривым улочкам. Но сверкающие витрины не соблазняли остановиться и предпринять собственную вылазку. Посещение магазинов являлось практичной потребностью, а не развлечением.
Когда-то, давным-давно, ей нравилось праздно разглядывать выставленные вещицы и покупать ради забавы. Меган наслаждалась беспечными нескончаемыми летними днями, не обременяя себя заботами, часами глазела на облака или слушала ветер.
Но так было до того, как она потеряла невинность и обрела обязанности.
Меган заметила на пирсе надпись "Лучшие туры". Несколько маленьких катеров размещались в сухих доках, но "Морехода" и его сестры "Королевы острова" нигде не наблюдалось.