Меган изобразила полное непонимание:
- Кого?
- Мою девочку. Мою Делию.
- Ах, ее.
Меган пожала плечами, хихикнула, потом чмокнула Слоана в изогнувшиеся губы.
- Не только видела, но и баюкала, вдыхала прекрасный младенческий аромат и твердо решила баловать при каждой возможности. Малышка просто замечательная, Слоан. И очень похожа на Аманду.
- Так и есть.
Слоан поцеловал жену.
- Но подбородок мой.
- У нее калхоуновский подбородок, - отрезала Аманда.
- Нет, совершенно точно O'Рили. И, кстати, об O'Рили, - продолжил Слоан, пока жена не начала спорить, - где Кевин?
- На улице. Наверное, надо пойти и забрать его, мы ведь еще не распаковали вещи.
- Мы с тобой, - сказал Слоан.
- Вы идите, а у меня еще дела.
Прерывая Аманду, на столе из красного дерева зазвонил телефон.
- Как всегда. Увидимся за ужином, Меган.
Аманда потянулась за очередным поцелуем мужа.
- А тебя, O'Рили, надеюсь увидеть пораньше.
- Хм… - удовлетворенно вздохнул Слоан, любуясь широкими стремительными шагами жены.
- Мне по-настоящему нравится, как эта женщина носится по этажам.
- Ты смотришь на нее точно так же, как и год назад на вашей свадьбе.
Меган взяла брата под руку, они вышли из вестибюля на каменную лестницу террасы.
- И это здорово.
- Она…
Слоан поискал слово, затем высказал истинную правду:
- Аманда для меня всё. Как бы мне хотелось, чтобы и ты, Мег, стала такой же счастливой, как я.
- Я вполне счастлива.
Бриз взъерошил волосы и донес детский смех.
- Вот этот звук и делает меня счастливой. Как и пребывание здесь.
Они спустились на уровень ниже и направились к западному крылу.
- Должна признаться, что немного нервничаю. Переезд сюда такой серьезный шаг.
Меган посмотрела на сына, сражающегося на вершине форта во дворе под ними. Кевин вскинул руки в победоносном жесте.
- Ему тут будет хорошо.
- А тебе?
- И мне.
Меган прислонилась к брату.
- Конечно, буду скучать по маме с папой, но они уже заявили, что наш переезд сюда дает им вдвое больше поводов чаще навещать нас.
Меган откинула волосы, задуваемые на лицо, наблюдая, как Кевин изображает снайпера, отбивая нападение Алекса и Дженни на форт.
- Сын должен знать остальную часть семьи. И мне… захотелось перемен. Кстати, насчет… - она оглянулась на Слоана, - я уже пыталась заставить Аманду рассказать о моих обязанностях.
- И она ответила, чтобы в ближайшие несколько дней ты даже не мечтала наточить свои карандаши.
- Что-то вроде того.
- На последнем семейном совете решили, что тебе нужна неделя на обустройство, прежде чем начнешь стучать по счетной машинке.
- Не нужна мне неделя. Просто…
- Знаю, знаю. Тебе бы с Амандой соревноваться за корону самой деловой женщины. Но приказ есть приказ - недельный отдых.
Меган выгнула бровь:
- И кто же здесь отдает приказы?
- Да все, - усмехнулся Слоан. - Что и делает происходящее вокруг крайне забавным.
Меган задумчиво посмотрела на море. Небо было ясным, как дутое стекло, а бриз потеплел с началом лета. С высокой стены виднелись маленькие пятна островов далеко в сверкающей, как бриллиант, воде.
Все совсем другое, подумала она, по сравнению с оставленными дома равнинами и прериями. Совсем иная жизнь для них с сыном.
Неделя. Расслабиться, изучить окрестности, погулять с Кевином. Заманчиво, да. Но как-то безответственно.
- Хочу приступить к своим обязанностям.
- Успеешь, поверь мне.
Слоан обернулся, услышав протяжный пароходный гудок.
- Это судно - одно из принадлежащих Холту с Найтом.
Слоан указал на длинный с открытыми палубами теплоход, скользивший по воде.
- "Мореход". Возит туристов наблюдать за китами.
Все дети тут же взлетели на крышу форта, крича и размахивая руками, и, когда гудок снова заревел, радостно запрыгали в знак приветствия.
- За ужином познакомишься с Найтом, - начал Слоан.
- Уже познакомилась.
- Отпускал комплименты кулинарному мастерству Коко?
- Что-то вроде того.
Слоан покачал головой:
- Этот человек умеет наслаждаться едой, сказал бы я. И как он тебе?
- Не очень, - пробормотала сестра. - По мне, так немного грубоват.
- Привыкнешь. Теперь он тоже член семьи.
Глава 2
По мнению Коко, Нилс ван Хорн являлся на редкость неприятным типом - не воспринимал ни конструктивной критики, ни деликатных предложений по улучшению работы, да вообще ничего. Господь свидетель, она пыталась быть учтивой, раз уж этот человек не только сотрудник "Пристанища", но и давний близкий друг Натаниэля.
Однако этот наглец просто шило в заднице, заноза под ногтем, гвоздь в пятке удобного домашнего тапка.
Прежде всего, он чересчур большой. Гостиничная кухня была великолепно оснащена и обустроена. Над ее проектом Слоан работал в тандеме с Коко, чтобы готовое помещение удовлетворяло всем запросам и требованиям шеф-повара. Она обожала свою огромную плиту, конвекционную печь и обычные духовки, любовалась бликами безупречно отполированной стали и сверкающих белоснежных столешниц, наслаждалась ароматами своих блюд, урчанием бесшумной посудомоечной машины, гулом вытяжной вентиляции и сияющим чистотой плиточным полом.
А этот ван Хорн - или Голландец, как все его называли, - со своими широченными плечами и железобетонными руками, испещренными татуировками, этакий слон в посудной лавке! Категорически отказался носить заказанные Коко опрятные белые фартуки с изящной синей надписью на нагруднике, предпочтя рубашки с закатанными рукавами и оборванные джинсы, поддерживаемые широким ремнем.
Волосы цвета перца с солью обычно завязывал в короткий, как у пони, хвостик. Вечно хмурое лицо, такое же большое, как и все остальное, рельефные черты оттеняли светло-зеленые глаза. Нос, переломанный в нескольких местах в драках, которыми он, кажется, бравировал, стал слегка приплюснутым и искривленным. Очень смуглая кожа, жесткая, словно старое седло.
А уж лексикон… Ладно, Коко не считала себя скромницей, но она, в конце концов, все-таки леди.
Хотя этот человек умел готовить. Единственное хорошее качество, искупающее все недостатки.
Пока Голландец хлопотал у плиты, Коко контролировала двух поваров. Специальное блюдо сегодняшнего ужина - тушеная фаршированная форель по рецепту Новой Англии под французским соусом. Казалось бы, все в порядке.
- Мистер ван Хорн, - начала Коко непреклонным, нетерпящим возражений тоном. - Я спущусь вниз, а здесь возлагаю всю ответственность на вас. Никаких проблем возникнуть не должно, но если что-то пойдет не так, найдете меня в семейной столовой.
Голландец бросил ехидный взгляд через плечо. "Сегодня вечером эта женщина при полном параде, словно собралась в оперу или что-то подобное. Вся в алом шелке и жемчугах". Он бы фыркнул, но понимал, что ее чертовы духи испортят восприятие запаха риса с карри.
- Уж если умудрялся накормить одновременно триста мужиков, - пробурчал он скрипучим, как наждачная бумага, голосом, - то как-нибудь справлюсь с парой дюжин туристов с надутыми физиономиями.
- Наши гости, - процедила Коко сквозь зубы, - немного отличаются от моряков, вынужденных есть что дают на каком-то ржавом корыте.
Один из помощников официанта покачнулся с посудой в руках. Голландец сурово зыркнул на недотепу, помешивая наполовину готовое жаркое. На его судне едоки не оставляли на тарелке ни кусочка.
- Черт, не слишком-то они голодны, а?
- Мистер ван Хорн…
Коко втянула воздух через нос.
- Оставайтесь на кухне. Не желаю еще раз увидеть вас входящим в столовую и высмеивающим вкусовые пристрастия наших гостей. Чуть больше зелени на тот салат, пожалуйста, - велела она одному из поваров и выскользнула из двери.
- Невыносимая баба с фантастической внешностью, - проворчал Голландец.
"Если бы не Найт, - скривился ван Хорн, - никогда бы не стал подчиняться дамским приказам".
Натаниэль не разделял презрения к женщинам своего старого товарища по плаваниям. Найт любил их всех, всех до единой. Наслаждался внешностью, запахом, голосом и был более чем счастлив находиться в семейной гостиной с шестью красотками, встреча с которыми неизменно доставляла удовольствие.
Калхоуны вызывали восхищение - нежные глаза Сюзанны, ленивая сексуальность Лилы, бойкая практичность Аманды, дерзкая усмешка Кики, не говоря уже о женственной элегантности Коко.
Эти прелестные дамы, по мнению Натаниэля, превратили Башни в маленький райский уголок.
И еще незнакомка… Потягивая виски с содовой, он наблюдал за Меган О'Рили. Такая чопорная, размышлял Найт, и наверняка полна сюрпризов. На его взгляд, она ничуть не уступала невероятным Калхоунам. И манера уроженки Оклахомы растягивать слова только добавляла индивидуальной привлекательности. Но не хватает, рассудил он, спокойной сердечности, исходящей от других обитательниц этого дома. И Фери пока не разобрался, результат ли это сдержанного характера или обыкновенной застенчивости. Как бы там ни было, Меган твердо держала себя в узде, хотя очень трудно сохранить холодность или робость в комнате, заполненной смеющимися взрослыми, воркующими младенцами и кувыркающимися детьми.
В данный момент Найт обнимал одну из самых любимых красавиц. Дженни подпрыгивала на его коленях и бомбардировала вопросами:
- А ты собираешься жениться на тете Коко?
- Она не пойдет за меня.