Меган раздраженно нахмурилась. Она надеялась поймать Холта до того, как он поведет экскурсию. Однако почему бы не зайти в небольшой домик с оловянной черепицей, в котором размещались офисы. В конце концов "Туры" теперь один из ее клиентов.
Меган припарковала седан позади длинного обтекаемого "форда" с откидным верхом, восхитилась строгими линиями автомобиля и глянцевой черной окраской, контрастирующей с белизной обивки салона. На минутку остановилась и, прищурив глаза, полюбовалась скользящей по воде двухмачтовой шхуной под надутыми ветром рыжеватыми парусами с заполненными людьми палубами.
Невозможно отрицать красоту этого места, хотя запахи и вид разительно отличались от того, что она знала большую часть жизни. Свежий полуденный бриз нес дыхание моря и аромат пищи из близлежащих ресторанов.
"Может быть, здесь я буду счастлива. Нет, обязательно буду счастлива". Меган решительно повернулась к зданию и постучала в дверь.
- Да. Открыто.
Внутри с трубкой возле уха восседал Натаниэль, положив ноги на захламленный обшарпанный металлический стол. Джинсы порваны на коленях и заляпаны чем-то, похожим на моторное масло. Грива темно-рыжих волос взъерошена ветром или руками. Найт поднял ладонь в приветственном жесте и оценивающе оглядел гостью, не переставая говорить по телефону:
- Лучше всего выбрать тиковое дерево. У меня имеется достаточное количество в запасе, так что смогу закончить палубу через два дня. Нет, двигателю необходим только тщательный осмотр. Он еще долго послужит. Никаких проблем.
Найт извлек из пепельницы тлеющую сигару.
- Позвоню, когда закончим.
Положил трубку и зажал сигару между зубами. "Забавно, вспоминал Меган О'Рили сегодня утром, представляя именно такой, как в данный момент - вся из себя безупречная, длинные золотистые волосы подобраны вверх, лицо спокойно и невозмутимо".
- Случайно оказались рядом? - спросил Найт.
- Искала Холта.
- Он ушел на "Королеве".
Натаниэль мельком взглянул на водолазные часы на запястье:
- Вернется часа через полтора.
Дерзкий рот скривился.
- Похоже, придется иметь дело со мной.
Меган подавила порыв переложить портфель из одной руки в другую и двинуться в обратном направлении.
- Хотелось бы ознакомиться с бухгалтерскими книгами.
Натаниэль лениво затянулся сигарой:
- По идее, у вас отпуск.
Меган обратилась к своей лучшей защите: надменности.
- Какие-то проблемы с документами? - холодно осведомилась она.
- Понятия не имею.
Найт гибким движением нагнулся, открыл ящик стола и вытащил гроссбух в черном переплете.
- Это вы специалист, - протянул ей том. - Присаживайтесь, Мег.
- Спасибо.
Она придвинула складной стул с другой стороны стола, вытащила из портфеля очки для чтения в темной оправе, нацепила на нос и раскрыла толстую тетрадь. Бухгалтерское сердце подпрыгнуло от ужаса при виде нагромождения чисел, убористых примечаний на полях и каракулей на стикерах.
- Вот это - ваш финансовый учет?
- Угу.
"Такая чопорная и деловитая в этих практичных очках и с собранными на макушке волосами".
Меган облизнула губы.
- Мы с Холтом по очереди сортируем бумаги… с тех пор как Сюзанна развела руками и назвала нас идиотами, - очаровательно улыбнулся Найт. - Понимаете, мы решили, что раз она беременна, то не нуждается в лишнем стрессе.
- Хм…
Меган уже листала страницы. Для нее подобное состояние дел было не столько устрашающим, сколько бросающим вызов.
- А документы?
- Все здесь.
Натаниэль ткнул большим пальцем в щербатый металлический ящик, втиснутый в угол. На нем красовался небольшой замасленный лодочный мотор.
- Там точно что-то есть? - любезно спросила Мег.
- В последний раз, когда заглядывал туда, все было на месте.
Найт никак не мог справиться с собой - чем официальнее и деловитее она говорила, тем больше ему хотелось смеяться.
- Счета?
- Наверняка.
- Квитанции по расходам?
- Безусловно.
Фери открыл еще один ящик стола и вынул большую коробку из-под сигар.
- Получили чертову тучу счетов и квитанций.
Мег взяла коробку, отбросила крышку и вздохнула:
- Именно таким образом вы занимаетесь бизнесом?
- Нет. Мы занимаемся бизнесом, катая туристов по морю и ремонтируя суда. Даже строим катера иногда.
Найт навис над столом, главным образом для того, чтобы глубже вдохнуть нежный неуловимый аромат, исходящий от женской кожи.
- Что касается меня, никогда не был силен в делопроизводстве, а Холт хоть что-то заполнял, когда служил в полиции.
Найт улыбнулся еще шире. Он и не предполагал, что чопорные очки, уложенные в строгий пучок волосы и застегнутая на все пуговицы блузка могут вызвать в мужчине нестерпимое желание снять очки, распустить волосы и расстегнуть все пуговицы. Однако результат был именно таким.
- Пришлось нанять бухгалтера, чтобы заплатить налоги за этот год, но бедняга заработал у нас нервный тик.
Найт прижал палец к левому глазу.
- Слышал, он двинул на Ямайку торговать соломенными корзинами.
Меган не смогла удержаться от смеха:
- Поверьте, у меня нервы покрепче.
- Ничуть не сомневаюсь.
Найт снова откинулся назад, стул под ним жалобно заскрипел.
- У вас очень приятная улыбка, Меган. Когда позволяете себе улыбаться.
Много раз она слышала такой тон: слегка игривый, очень мужской. Оборонительные щиты опустились, обеспечив надежное изолирование, как в банковском хранилище.
- Вы мне платите не за улыбки.
- Предпочел бы, чтобы вы дарили улыбки по собственной воле. Почему вы решили стать бухгалтером?
- Умею обращаться с цифрами.
Мег разложила книгу на столе, перед тем как открыть портфель и вытащить калькулятор.
- Могли бы стать букмекером. Я имею в виду, почему выбрали такую профессию?
- Потому что это - солидная надежная профессия.
Меган начала вникать в записи, надеясь игнорировать Найта.
- И потому что числа складываются единственно правильным путем?
Никак не получалось не обращать на насмешника внимания… вернее, на легкий намек флирта в бархатном голосе. Мег отвела взгляд и поправила очки.
- Бухгалтерский учет логичен, мистер Фери, но логика не исключает неожиданностей.
- Верю вам на слово. Послушайте, мы оба проникли, так сказать, через боковую дверь в разросшееся семейство Калхоунов, так что теперь мы - члены одной семьи. Не считаете нелепым называть меня мистером Фери?
Меган улыбнулась с теплотой атлантического шторма.
- Нет, не считаю.
- Только меня или всех мужчин стараетесь превратить в сосульки?
Терпение, которое - как Мег убедила себя - имелось у нее в неограниченном количестве, быстро таяло.
- Я должна приступить к своим обязанностями. И пришла сюда исключительно с этой целью.
- Никогда не дружили с клиентами?
Найт сделал последнюю затяжку и загасил сигару:
- А знаете, я обладаю кое-какими занятными чертами.
- Уверена, вы не преминете поведать мне о них.
- Точно. Могу, например, с наслаждением разговаривать с женщиной и не поддаться искушению сорвать с нее одежду и швырнуть собеседницу на пол. Так вот, я получаю настоящее удовольствие, глядя на вас, Мег, но сумею справиться с первобытными инстинктами, тем более когда поступают такие недвусмысленные сигналы остановиться.
Теперь Меган действительно почувствовала нелепость происходящего. Вела себя грубо - или почти грубо - с того момента, как познакомилась с этим человеком. И, признавшись самой себе в такой реакции на него, смутилась. Однако, черт побери, он тоже не должен так таращиться, словно хочет съесть.
- Простите.
Извинение прозвучало искренне, но немного суховато.
- Прямо сейчас мне многое приходится пересматривать в своей жизни, так что я не в самом благодушном настроении. И то, как вы смотрите на меня, вынуждает нервничать.
- Понял. Но должен заметить, что уверен в праве мужчины любоваться такой красавицей. Это ни в коем случае не приглашение… во всех смыслах.
- Значит, следует разрядить обстановку и начать заново. Заверяю вас, что не жду красной ковровой дорожки. Итак, Натаниэль… - улыбнулась Меган собственному миролюбию, - как считаете, смогли бы вы раскопать ваши налоговые декларации?
- Пожалуй, я где-то их видел.
Найт стремглав вскочил со стула, колесики вместо писка издали пронзительный визг, который заставил Меган вздрогнуть и рассыпать бумаги.
- Проклятье… совсем забыл про тебя.
Найт поднял извивающегося скулящего черного щенка.
- Этот бездельник постоянно дрыхнет, и все заканчивается тем, что я наступаю на него или прищемляю стулом его чертов хвост, - поведал Фери, пока псина неистово облизывала его лицо. - Всякий раз, когда пытаюсь оставить его дома, он воет до тех пор, пока я не сдаюсь и не беру его с собой.
- Такой милый.
У Меган зудели пальцы от желания погладить меховой шарик.
- Очень похож на одного из любимчиков Коко.
- Он из того же выводка.
Безошибочно уловив настроение Меган, Натаниэль передал ей через стол щенка.
- Ох, ну разве ты не конфетка? Разве не красавчик?
Натаниэль заметил, что все колючки пропали, когда гостья заворковала над пострадавшим. Меган забыла, что надо быть деловитой и хладнокровной, вместо этого засияла всем своим женским теплом, с наслаждением гладя мохнатый комочек, губы смягчила улыбка, глаза заблестели от удовольствия.