- Значит, просто воспаришь в небеса. Мег, очень неловко просить, но у няни сегодня выходной, а Слоан по уши увяз в своей древесине или чем-то таком. Утром мы уже гуляли с малышами, но у меня дела в городке. Хотя можно и перенести.
- Хочешь, чтобы я понянчилась с Делией?
- Знаю, ты занята, но…
- Мэнди, я уж и не мечтала, что ты когда-нибудь попросишь об этом.
У Меган загорелись глаза.
- Когда можно забрать кроху?
Кевин решил, что это лучшее лето в его жизни. Он немного тосковал без бабушки и дедушки, и без лошадей, и без лучшего друга Джона Силверхорна, но был настолько увлечен происходящим вокруг, что не хватало времени по-настоящему скучать по дому. Каждый день он играл с Алексом и Дженни, владел собственным фортом и жил в замке. А еще катание на теплоходе и прогулки по скалам… и Коко или мистер Голландец всегда ждали на кухне, чтобы накормить до отвала. Макс рассказывал необыкновенные истории, Слоан с Трентом иногда позволяли помогать с ремонтом, а Холт допускал к рулю небольшой моторной лодки. Все новые тети играли с ним в разные игры и иногда, если он действовал крайне осторожно, разрешали подержать одного из младенцев. В общем, по мнению Кевина, переезд сюда был крайне удачной идеей.
И еще Натаниэль. Мальчик покосился на сидящего рядом мужчину, уверенно управляющего большим автомобилем с откидным верхом на извилистой дороге к Башням. Кевин не сомневался, что Натаниэль знает все и обо всем. У него накачанные мускулы и татуировка, и он почти всегда пахнет морем.
Когда Фери стоял у штурвала большого экскурсионного судна, сузив глаза против солнца и положив разлапистые руки на руль, то любому маленькому мальчику показался бы идеалом настоящего героя.
- А можно…
Кевин затих, и Найт взглянул на спутника:
- Можно что, помощник?
- А можно еще раз когда-нибудь отправиться с вами, - выпалил Кевин. - Обещаю не путаться под ногами и не задавать слишком много вопросов.
Паркуясь на семейной стоянке, Найт задумался, существует ли такой человек, способный устоять перед детской непосредственностью?
- На моем корабле ты в любое время желанный гость.
И щелкнул пальцем по козырьку капитанской фуражки, которую небрежно нахлобучил на голову Кевина.
- И можешь задавать столько вопросов, сколько захочешь.
- Правда?
Кевин сдвинул головной убор назад, чтобы посмотреть на Найта.
- Зуб даю.
- Спасибо!
Кевин так порывисто и искренне обнял Натаниэля, что у того замерло сердце от прилива любви к мальчику.
- Надо рассказать маме. Зайдете в дом?
- Да.
Найт позволил себе еще мгновение задержать ребенка, прежде чем отпустить.
- Пошли.
Разрываясь от новостей, Кевин выбрался из автомобиля, взлетел по лестнице и рывком распахнул двери.
- Мама! Я вернулся!
- Какой тихий воспитанный ребенок, - прокомментировала Меган, выходя в коридор из гостиной. - Должно быть, это мой Кевин.
Захихикав, Кевин бросился к маме и встал на цыпочки, чтобы разглядеть младенца у нее на руках.
- Это Бьянка?
- Делия.
Кевин прищурился:
- Как ты их различаешь? Они совершенно одинаковые.
- Материнское чутье, - пробормотала Меган и нагнулась поцеловать сына. - Чем занимался, морячок?
- Мы ходили в океан, два раза. Видели девять китов. Один похож на детеныша. Когда животные все вместе, их называют стаей. Они находились так близко друг к другу, словно горошины в стручке.
- Вот как?
- И Найт разрешил мне вести судно и дергать гудок, и еще я помогал прокладывать курс. А одного мужчину на второй палубе все время тошнило, а меня нет, потому что я приспособился к качке. И Найт сказал, что я могу снова пойти с ним, ты ведь разрешишь?
Почти девятилетний материнский стаж позволил Меган легко разобраться в потоке информации.
- Ну, пожалуй, разрешу.
- А ты знаешь, что киты заводят семью на всю жизнь и что они на самом деле вообще не рыбы, хотя живут в воде? Они млекопитающие, точно такие же, как мы, или слоны и собаки, и они должны дышать. Вот потому они ныряют, выпрыгивают и выбрасывают струю из отверстия на спине.
Посреди лекции вошел Натаниэль. И замер, очарованный увиденным: Меган, с ребенком на бедре, улыбалась сыну, держа мальчика за руку.
"Хочу". Желание заструилось в Натаниэле, словно солнечный свет, теплый и яркий. И не только эту женщину. Полный комплект, как сказал Слоан. Женщину, мальчика, семью.
Меган подняла глаза и улыбнулась уже лично Найту. У него едва не остановилось сердце.
Она начала что-то говорить, но взгляд Натаниэля перехватил ей горло. Меган невольно отступила, однако Найт мгновенно оказался рядом, погладил по щеке и поцеловал с такой нежностью, что она растаяла.
Малышка засмеялась от восторга и схватила прядь волос Натаниэля.
- Вот значит как.
Найт подхватил Делию и высоко подбросил, девчушка заверещала, болтая ножками в воздухе. Шутник усадил кроху себе на бедро, в то время как Меган и Кевин продолжали таращиться на него. Покачивая малютку, Фери повернул голову к мальчику:
- Напрягает, когда я целую твою маму?
Мег издала сдавленный звук. Кевин неохотно опустил глаза.
- Не знаю, - прошептал он.
- Она очень красивая, согласен?
Паренек пожал плечами и вспыхнул:
- Наверное.
Кевин не понимал, что должен чувствовать. Многие мужчины целовали маму - дедушка и Слоан…и Холт, и Трент, и Макс. Но это совсем другое дело. Даже ему ясно. В конце концов он уже не ребенок. Кевин выстрелил взглядом, потом снова уставился в пол.
- Вы собираетесь стать ее другом?
- Ну…
Натаниэль посмотрел на Меган, растерянный взгляд женщины явно объявлял, что ему придется разбираться самостоятельно.
- Достаточно близким. Это беспокоит тебя?
Внезапно ощутив, как в панике свело живот, Кевин снова пожал узенькими плечами:
- Не знаю.
Раз мальчик не собирался смотреть ему в глаза, Натаниэль решил, что лучше двинуться ему навстречу, и присел, все еще держа малышку.
- У тебя есть куча времени, чтобы поразмыслить об этом и сообщить мне. Я никуда не собираюсь уезжать.
- Хорошо.
Кевин вскользь глянул на Меган, потом на Натаниэля, затем украдкой нагнулся и зашептал тому на ухо:
- А мама не против?
Найт задушил усмешку и на серьезный вопрос ответил очень серьезно:
- Нет, не против.
Глубоко вздохнув, Кевин кивнул:
- Хорошо, пожалуй, можете целовать ее, если хотите.
- Очень тебе благодарен.
Найт протянул Кевину руку, как мужчина мужчине, и рукопожатие равных заставило раздуться грудь мальчика, словно воздушный шар.
- Спасибо за то, что взяли меня с собой сегодня.
Кевин снял капитанский головной убор.
- И за то, что разрешили поносить.
Натаниэль нахлобучил фуражку на голову Кевина, надвинув козырек.
- Забирай.
Детские глаза потрясенно распахнулись от удовольствия.
- Правда?!
- Угу.
- Ничего себе. Спасибо. Большое спасибо. Посмотри, мама, я могу оставить фуражку себе. Надо показать тете Коко.
И помчался наверх, топая ногами. Когда Найт выпрямился, Меган, прищурившись, воззрилась на хитреца:
- Что он у тебя спрашивал?
- Мужской разговор. Женщинам не понять.
- Неужели?
Пока Меган не успела съязвить, Натаниэль ухватил ее за пояс и дернул к себе.
- Теперь у меня есть разрешение делать это.
И крепко поцеловал Мег, Делия прекрасно чувствовала себя между ними.
- Разрешение, - выдохнула Меган, когда снова обрела способность дышать. - От кого?
- От твоих мужчин.
Найт не спеша прогулялся в комнату и положил Делию на коврик для игр, где дитя счастливо взвизгнуло, схватив любимого мягкого медвежонка.
- Кроме отца, но он далеко.
- Мои мужчины? Имеешь в виду Кевина и Слоана.
Понимание расцветало в Меган, заставив ухватиться за стул.
- Ты говорил со Слоаном о… о нас?
- Поначалу мы едва не подрались, но до мордобоя дело не дошло.
Словно у себя дома, Натаниэль подошел к приставному столику и налил немного виски из графина.
- Мы достигли взаимопонимания.
- Вот как. Ты и мой брат. Догадываюсь, что ни одному из вас не пришло в голову спросить мое мнение по данному вопросу.
- Не пришло. Слоану очень не понравилось, что ты провела со мной ночь.
- Это вообще не его дело, - угрюмо отрезала Меган.
- Может, да, а может, и нет. Все уже в прошлом. Незачем злиться.
- А я и не злюсь. Меня раздражает, что ты взял на себя труд раскрыть наши отношения моим домашним, не обсудив предварительно со мной.
И еще ее пугал - и очень - боготворящий взгляд, который Мег видела в глазах Кевина.
"Женщины", - усмехнулся Натаниэль и отставил виски.
- У меня был выбор: или объяснить все Слоану, или получить кулаком в лицо.
- Смешно.
- Тебя там не было, милая.
- Точно.
Мег вздернула подбородок.
- Не люблю, когда меня обсуждают. Сыта по горло перемыванием моих костей все эти годы.
Очень осторожно Натаниэль отодвинул стакан.
- Меган, если ты будешь постоянно вспоминать Дюмонта, то просто взбесишь меня.
- Никого я не вспоминаю. Просто констатирую факт.
- А я констатирую собственный факт. Сообщил твоему брату, что люблю тебя, на том и поладили.
- У тебя, должно быть…
Меган затихла, захотелось глубоко вдохнуть, словно кислород внезапно улетучился из легких.
- Сообщил Слоану, что любишь меня?