Глупо спорить, так что Мег положила голову на надежное плечо.
- Все готовятся к грандиозному празднованию Четвертого июля, - лениво сообщила она. - Миссис Макпайк и мистер ван Хорн спорят о рецептах соуса для барбекю, а дети горько разочарованы, что им не позволят взорвать маленькие красочные бомбочки.
- Коко с Голландцем закончат тем, что приготовят два вида соуса и начнут выспрашивать, чей лучше.
Как здорово, решил Натаниэль, сидеть здесь вдвоем в тишине уходящего дня.
- А ребятишки воспрянут духом, когда увидят, какой фейерверк организовал для них Трент.
Кевин за весь вечер ни о чем другом и не говорил, вспомнила Мег.
- Судя по всему, зрелище будет необыкновенным.
- Даже не сомневайся. Эта компания ничего не делает спустя рукава. Любишь фейерверки, милая?
- Почти так же, как дети.
Мег засмеялась и прильнула к Найту.
- Трудно поверить, что уже июль. Все, что осталось сделать - разобраться с парочкой дюжин бухгалтерских форм, поучаствовать в откровенном обмене мнениями на барбекю, не дать детям поджечь себя и насладиться шоу.
- Как всегда, дела на первом месте, - пробормотал Натаниэль. - Копаешься в заметках Фергуса?
- Хм… Я и не подозревала, какие богатства он накопил и как невысоко ценил людей. Посмотри сюда, - она ткнула пальцем в страницу. - Всякий раз, когда он пишет о Бьянке, можно подумать, что она прислуга или того хуже: его собственность. Ежедневно проверял домашние счета с точностью до пенни. Есть примечание о том, как он выявил у повара тридцать три цента несоответствия расходов по кухне.
- Многие пекутся о деньгах гораздо больше, чем о душе.
Найт небрежно пролистал тетрадь.
- Уверен, ты сидишь у меня на коленях не из-за размера моего банковского счета… поскольку теперь контролируешь его до последнего цента.
- Вы ведете дело с прибылью.
- Еле-еле.
- Поток наличных обычно невелик первые несколько лет в любом бизнесе… да еще расходы на приобретение оборудования, аренду помещения, страховки, получение лицензий…
- Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.
Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.
- Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.
- Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.
- М-м…
Фери замер и прищурился:
- Что ты имеешь в виду?
- Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или - что более мудро - я могу подать исправленную декларацию.
Найт нехотя выругался.
- То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?
Меган утешающе чмокнула ворчуна.
- Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность - спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.
- Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.
- И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?
- Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.
- Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, - упорствовала зануда. - Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.
Найт засунул ладонь под махровую ткань.
- Предпочитаю получать дивиденды немедленно.
У Меган зачастил пульс.
- У меня уже готовы все необходимые формы.
- Да уж, наверняка готовы.
- Для пенсионного… все, что требуется… о…
Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.
- Как ты это делаешь?
- Пойдем в постель, - подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. - Там и покажу.
Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.
Взглянули друг на друга и выругались.
- Что ты здесь делаешь в такой час? - сурово спросил ван Хорн.
- Могу задать тебе тот же вопрос.
- Я живу здесь, помнишь?
Натаниэль склонил голову:
- Ты живешь там, - и махнул рукой в сторону кухни.
- Вышел подышать воздухом, - чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.
- Ага, прям, как я.
Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.
- Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.
Натаниэль провел языком по зубам:
- Совсем не прочь.
- Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.
Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.
Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.
Казалось, все уже на ногах, кроме нее.
Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.
- О, дорогая, - всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. - Что-то не так?
- Все в порядке, извините. Просто опаздываю.
- Деловая встреча?
- Нет, - отдышалась Меган. - Имею в виду - опаздываю на работу.
- О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.
- Но…
Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.
Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.
"Меган, дорогая, надеюсь, ты хорошо спала. В кофеварке свежий кофе, и я оставила для тебя симпатичную корзиночку со сдобой. Не дело пропускать завтрак. Кевин поел, словно молодой волк. Так приятно видеть, что мальчик наслаждается едой. Они с Найтом вернутся через несколько часов. Не перегружай себя работой.
С любовью, Коко.
P.S. Карты говорят, что тебе предстоит ответить на два очень важных вопроса. На один сердцем, на второй - разумом. Ну, разве не любопытно?"
Меган выдохнула и еще раз перечитала послание. Тут без стука зашла Аманда:
- Есть минутка?
- Конечно.
Мег протянула невестке бумагу:
- Как считаешь, сумеешь растолковать, что это значит?
- Ах, одно из замысловатых посланий тети Коко, - впилась в строки Аманда, поджав губы. - Ну, кофе и булочки - это легко.
- В этой части я и сама разобралась.
Собственно говоря, Меган уже поняла и все остальное.
- Хочешь перекусить?
- Нет, спасибо, Коко тоже принесла мне поесть. Кевин плотно позавтракал. Могу ручаться. Когда видела его, он приканчивал поджаренные в яйце с молоком гренки, сражаясь с Натаниэлем за последнюю порцию.
Мег поперхнулась кофе:
- Натаниэль завтракал здесь?
- Ага, попутно очаровывая тетю Коко и развлекая Кевина байками о гигантском кальмаре. Они вернутся через несколько часов, - продолжила Аманда, изучая записку. - Кевин уговорил Найта снова взять его с собой на экскурсию. Долго просить не пришлось, - добавила она с улыбкой. - И мы решили, что ты не будешь возражать.
- Нет, конечно, нет.
- А вот постскриптум насчет карт бросает вызов интерпретациям. В этом вся тетя Коко.
Аманда снова уставилась в бумагу:
- Ее способности иногда внушают ужас, и тем не менее тетушка часто попадает в точку. В последнее время она задавала тебе какие-нибудь вопросы?
- Нет, ничего особенного.
Аманда вспомнила, что Слоан поведал о чувствах Натаниэля.
- Уверена?
- Хм? Да. Я разбирала записи Фергуса. Наверное, эту тетрадь легко можно счесть одним из вопросов. По крайней мере, именно об этом и я хотела расспросить тебя.
Аманда заставила себя расслабиться:
- Выкладывай.
- Числа на последних страницах. Я уже упоминала о них.
Меган открыла папку и вручила Аманде копию листа.
- Прикидывала и так и эдак, что это может быть: номера вкладов, банковских ячеек или шифры к сейфам. А может, сделок с недвижимостью?
Потом пожала плечами:
- Наверное, глупо так зацикливаться на этих цифрах.
- Совсем не глупо, - отмахнулась Аманда. - Прекрасно тебя понимаю. Я тоже ненавижу, когда что-то не встает на свои места. С начала года мы прошерстили большинство старых бумаг в поисках ключа к местонахождению ожерелья. Не припоминаю ничего такого, с чем можно соотнести эти числа, но могу еще раз все просмотреть.
- Позволь мне самой заняться этим, - быстро предложила Меган. - У меня такое ощущение, словно это мое детище.
- Отлично. У меня и так забот полон рот - и с грандиозным завтрашним праздником, и с последующей уборкой. Все, что тебе нужно, находится в кладовке под комнатой Бьянки в ее башне. Мы рассортировали документы по годам и содержанию, но тебе все равно предстоит противная кропотливая работа.
- Я живу для противной кропотливой работы.