- Правильно. А теперь скажи то, что я признал первым.
- Я… Не знаю, что сказать.
Но радость уже нахлынула, немыслимая радость сбила с ног, вынудив опуститься на стул.
- Самое лучшее: "Я тоже тебя люблю".
Найт подождал, игнорируя болезненную паузу.
- Язык не поворачивается?
- Натаниэль.
"Надо быть спокойной, - предупредила себя Меган. - Разумной. Логичной".
- Все происходит слишком быстро. Несколько недель назад мы даже не были знакомы. Я никак не ожидала того, что случилось между нами. И произошедшее все еще сбивает с толку. У меня к тебе очень сильные, очень настоящие чувства, иначе ни за что не осталась бы у тебя той ночью.
Эта женщина убивала его, бескровно.
- Но?
- Любовь - это совсем не то, к чему я когда-нибудь еще раз отнесусь как к легкомысленному пустячку. Не хочу травмировать тебя, снова страдать самой, рискуя допустить ошибку, которая ранит Кевина.
- А ведь все это время ты размышляла о том, что сказать, да? Неважно, что происходит в душе, ты будешь ждать благоприятного момента, изучишь данные и сбалансируешь все цифры, чтобы нашелся правильный ответ.
У Меган свело плечи.
- Если имеешь в виду, что мне нужно время, то - да, так и есть.
- Прекрасно, не торопись, но добавь в свои уравнения вот это.
В два прыжка Найт подскочил к Мег, рванул к себе и напал на соблазнительный рот.
- Ты чувствуешь то же, что и я.
Так и было… и собственные эмоции ужасали.
- Это не ответ.
- Это единственный ответ, - впился в нее глазами Найт. - Я тоже не искал тебя, Меган. Меня прекрасно устраивал мой образ жизни. Но ты все изменила. Так что придется как-то потеснить свои чудненькие аккуратненькие колонки и столбики и выделить место для меня. Потому что я люблю тебя и твердо намерен заполучить. И ты, и Кевин станете моими.
Потом внезапно отпустил жертву:
- Подумай об этом.
И вышел.
Идиот. Натаниэль продолжал проклинать себя, крутя баранку по дороге вверх к "Турам". Очевидно, он нашел новый метод ухаживания за женщиной: орать и выдвигать ультиматумы. Вот уж действительно идеальный способ завоевать сердце.
Вытащил Пса с заднего сиденья и не избежал сочувственного облизывания лица.
- Хочешь напиться? - спросил Натаниэль у извивающегося мехового шара. - Нет, ты прав, плохой выбор.
Вошел в здание, отпустил собаку и задался вопросом, чем заняться в качестве альтернативы.
Работа, решил он, более мудрый выбор, чем бутылка.
Найт возился с двигателем, когда услышал знакомый звук гудка. Это Холт возвращался из последнего дневного тура.
Все еще в отвратительном настроении, Натаниэль вышел наружу и спустился к пирсу, чтобы помочь Брэдфорду пришвартоваться.
- На праздники всегда наплыв туристов, - прокомментировал Холт, когда тросы были надежно закреплены. - Сегодня удачные рейсы.
- Угу.
Натаниэль нахмурился на группу людей, все еще болтающихся возле пристани.
- Ненавижу толпу.
Холт вздернул бровь:
- Именно ты придумал экскурсии специально для Четвертого июля, чтобы привлечь клиентов.
- Мы нуждаемся в деньгах.
Натаниэль потопал назад в магазин.
- Что не означает, что мне нравятся скопища людей.
- И кто же это тебя так достал?
- Никто.
Натаниэль вытащил сигару и демонстративно раскурил.
- Не привык болтаться на суше, вот и все.
Холт очень сомневался, что дело в этом, но по-мужски солидарно кивнул и поднял гаечный ключ.
- Копаешься с двигателем.
- Могу собрать мотор и в любое время смотаться отсюда.
Найт злобно зажал сигару зубами.
- Здесь меня ничего не держит. Все, что надо сделать - упаковать вещи и запрыгнуть на любое грузовое судно.
Холт вздохнул, смирившись с участью звукоотражателя.
- Меган, да?
- Я не просил ее падать на колени, ведь так?
- Ну…
- Потому что упал первым.
Даже понимая, как нелепо это звучит, Натаниэль не мог остановиться:
- У этой женщины в голове компьютерный чип. Она даже не мой тип, с этими своими деловыми костюмами и глянцевым портфелем. Кто решил, что я должен обосноваться здесь до конца жизни? С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я ни разу не задерживался в одном месте дольше, чем на месяц.
Холт усиленно изображал разборку двигателя:
- Но ведь ты начал бизнес, взял кредит. И насколько я помню, живешь на острове уже полгода и прекрасно себя чувствуешь.
- Это ничего не значит.
- Меган пропускает намеки на свадебные колокола?
- Нет.
Натаниэль нахмурился, глядя на сигару, и рявкнул:
- Улепетывает со всех ног.
Холт отложил ключ:
- Постой-ка. Странная неувязочка: подумываешь о женитьбе и тут же, притопывая ногой, бормочешь о прыжке на любое грузовое судно, потому что тебя здесь ничего не держит?
- Никого не просил меня держать, просто так случилось.
Найт нарочито неторопливо затянулся, затем выругался.
- Черт побери, Холт, я выставил себя дураком.
- Забавно, как часто мы становимся идиотами рядом с женщинами, правда? Вы поссорились?
- Признался, что люблю ее. Она взвилась.
Найт зашагал по мастерской и почти поддался порыву пнуть скамью с инструментами.
- Куда исчезли те времена, когда женщины мечтали выйти замуж, когда свадьба являлась для них священной чашей Грааля, когда они прибегали ко всяческим уловкам, чтобы склонить мужчин к браку?
- В какое ужасное столетье мы попали.
То, что Натаниэль сумел засмеяться, обнадеживало.
- Меган считает, что я двигаюсь слишком быстро.
- Я бы посоветовал притормозить, но слишком хорошо тебя знаю.
Немного успокоившись, Найт поднял рычаг, рассмотрел его, потом снова отложил.
- Сюзанне тоже досталось от Дюмонта. Как ты покончил с этим?
- Много орал, - вспомнил Холт.
- Уже пробовал.
- Дарил цветы. Она питает слабость к цветам.
Что заставило подумать: неплохо бы остановиться по пути домой и нарвать Сюзанне букетик.
- Приносил.
- А не пробовал умолять?
Натаниэль вздрогнул:
- Никогда не пробовал.
И с интересом прищурился:
- А ты?
Холта одолел внезапный интерес к двигателю.
- Мы говорим о тебе. Дьявол, Найт, процитируй какую-нибудь строчку из этой чертовой так любимой тобой поэзии. Не знаю. Не знаток всех этих романтических штучек.
- Но Сюзанну-то заполучил.
- Угу, - расплылся Холт в широкой улыбке. - Так что - вперед, завоюй собственную женщину.
Натаниэль кивнул и отбросил сигару:
- Не сомневайся.
Глава 10
Солнце уже садилось к тому моменту, когда Натаниэль вернулся домой. Перебрал двигатель и прикрутил чехол, но так и не избавился от мерзкого настроения.
В голову пришло изречение, кажется, Горация: "Гнев - кратковременное безумие". И если не научиться справляться с этим самым кратковременным безумием, то можно угодить в комнату со стенами, обитыми чем-то мягким. Невеселая перспектива.
Насколько Найт представлял себе, единственный способ решить проблему - встать к ней лицом к лицу. И к Меган. Что и вознамерился сделать после принятия душа.
- И ей придется иметь со мной дело, так ведь? - спросил Найт Пса, пока щенок выбирался из машины. - Сделай себе одолжение, держись подальше от сильных женщин, у которых ума больше, чем чувств.
Понятливый друг согласно вильнул хвостом в знак сочувствия и побрел к воде.
Натаниэль хлопнул автомобильной дверцей и зашагал через двор.
- Фери?
Найт остановился и прищурился в сгущающиеся сумерки.
- Да?
- Натаниэль Фери?
К нему приближался приземистый мужчина в потрепанных джинсах, здоровый, как танк. Помятая физиономия, самодовольная походка, засаленная шапчонка надвинута до бровей.
Натаниэль сразу признал этот типаж: в кабаках и портах всего мира он видел подобных мужиков, несущих на себе печать неприятностей, как медаль, поэтому инстинктивно подобрался.
- Правильно. Чем могу помочь?
- Ничем, - улыбнулся человек. - А вот я тебя кое-чем порадую.
Запоздалый предупредительный сигнал вспыхнул в голове Натаниэля, но на него уже навалились сзади, грубо заломили руки и обмотали их веревкой. Он получил первый тяжелый удар в живот и согнулся пополам. Боль была невероятной, в глазах задвоилось, все вокруг заколыхалось, затем второй удар сокрушил челюсть.
Найт крякнул и покачнулся.
- Сложился, как баба. А ведь говорили, что он крутой.
Голос за спиной глумился, позволив вернуть равновесие и собраться. Молниеносным гибким движением Фери дернулся назад и сокрушил затылком нос злодея, затем, используя тылового противника как опору, вскинул обе ноги и впечатал в бочкообразную грудную клетку стоящего перед ним бандита.
Человек позади Найта выругался и ослабил захват. Натаниэлю хватило этого, чтобы вырваться. В распоряжении оказалась всего пара секунд, чтобы оценить противников и свои шансы.