- С тобой правда все в порядке?
Едва Меган шагнула в Башни, как оказалась окружена толпой обеспокоенных домочадцев.
- Все хорошо, правда.
Робкие протесты не помешали Калхоунам сопроводить Мег на семейную кухню и снабдить чаем и сочувствием.
- Вы слишком волнуетесь.
- Когда с одним из нас что-то случается, - заявила Кики, - это касается всех.
Меган выглянула на улицу, где увлеченно играли дети.
- Очень ценю ваше участие. Честно. Но не думаю, что остался повод для переживаний.
- Уже нет, - ступила в кухню Коллин и пристально вгляделась в каждого из присутствующих. - Чем это вы тут занимаетесь? Лезете девочке в душу? Уходите.
- Тетя Коллин… - начала Коко.
- Я сказала - все вон. Ты возвращайся к готовке и флирту с этим здоровенным Голландцем, который по ночам тайком пробирается в твою спальню.
- Ну… я…
- Иди. И ты тоже, - тяжелой тростью Коллин угрожающе ткнула в сторону Аманды. - У тебя полно дел в гостинице, разве не так? Тебе же пора к своим сорнякам и цветочкам, - это уже приказ Сюзанне. - А ты займись переборкой двигателей.
Старуха перевела пристальный взгляд с Кики на Лилу.
- Трудно вам со мной, не так ли, тетушка? - протянула Лила.
- Иди поспи, - рявкнула Коллин.
- Вот и получила, - вздохнула Лила. - Пошли, леди, нас вышвырнули вон.
Когда за домочадцами захлопнулась дверь, довольная собой Коллин тяжело присела за стол.
- Налей мне чая, - бросила старуха Меган. - Да проверь, чтобы был горячим.
Мег повиновалась, хотя никакого испуга не чувствовала.
- Вы всегда прибегаете к грубости, чтобы добиться своего, мисс Калхоун?
- Ну… еще использую почтенный возраст и огромный капитал.
Коллин подняла поставленную перед ней чашку, отпила и неохотно кивнула, сочтя чай достаточно горячим и крепким.
- А теперь сядь и выслушай то, что я должна сказать. И не демонстрируйте мне чопорный вид, юная леди.
- Я очень люблю Коко, - заявила Меган. - А вы ее смутили.
- Смутила? Ха! Она и этот татуированный громила, как лунатики, кружат друг возле друга уже много дней. Просто слегка кольнула Коко, вот и все.
Но лукаво взглянула на Меган.
- Преданность надо заслужить, как считаешь?
- Согласна.
- И я тоже. Сегодня утром сделала несколько звонков своим друзьям в Бостоне. Влиятельным друзьям. Тихо, - остановила Коллин, когда Мег начала говорить. - Терпеть не могу закулисные игры, но иногда приходится танцевать с дьяволом. Дюмонт должен знать, что в тот момент, как только он попытается любым способом связаться с тобой или твоим сыном, подвергнет смертельной опасности свои политические амбиции. Больше он тебя не побеспокоит.
Меган сжала губы. Очень хотелось, чтобы голос звучал ровно. Независимо от того, что она говорила и как искусно притворялась, леденящий ужас от возможных действий Бакстера, словно дамоклов меч, висел над головой. Коллин одним ударом уничтожила все тревоги.
- Почему вы это сделали?
- Ненавижу слизняков. И особенно ненавижу слизняков, которые посягают на благополучие моей семьи.
- Но я не ваша семья, - тихо возразила Меган.
- Ха! Подумай хорошенько. Ты одной ногой в калхоуновских водах, девочка. Мы засасываем, как болото. Теперь ты Калхоун, хочешь того или нет.
Слезы затопили глаза, ослепляя Мег.
- Мисс Калхоун…
Коллин нетерпеливым взмахом трости прервала жалкий лепет. Посопев, Мег снова заговорила.
- Тетя Коллин, - мудро исправилась она. - Я вам очень благодарна.
- Так и должно быть.
Старуха откашлялась, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло. Потом неожиданно громко рявкнула:
- Так уж и быть, входите! Хватит подслушивать!
Дверь распахнулась, впереди шествовала Коко. Она подошла к Коллин, нагнулась и поцеловала пергаментную щеку.
- Прекрати всю эту ерунду, - потребовала тетушка, потом отмахнулась и от двоюродных племянниц. - Желаю, чтобы девочка рассказала, как ее ухажер сбросил мерзавца в воду.
Меган засмеялась и вытерла глаза.
- Сначала Найт его избил.
- Отлично! - одобрительно стукнула тростью Коллин. - Не скупись на подробности, детка.
Глава 9
"Б. ведет себя очень странно. После возвращения на остров на летний сезон постоянно витает в облаках. Опаздывает к чаю, забывает распорядиться насчет обеда. Невыносимо. Волнения в чертовой Мексике. Уволил камердинера. Перекрахмалил рубашки".
Невероятно, возмущалась Меган, разбирая раздраженные заметки Фергуса рядом с курсом акций. Ворчал на жену, потенциальную войну и камердинера в одинаково брюзгливом тоне. Какую несчастливую жизнь, должно быть, вела Бьянка. Как ужасно попасть в ловушку управляемого деспотом брака и не иметь никакой власти распоряжаться собственной судьбой.
Но было бы намного хуже, решила Мег, если бы Бьянка любила мужа.
Частенько в тихие часы перед сном Меган просматривала страницы с колонками чисел, иногда жалея, что ни разу не поработала в библиотеке. Впрочем, Аманда могла оказаться лучшим источником информации, возможно, ей известно, имел ли Фергус счета за границей и не арендовал ли банковские ячейки. Изучая данные, Мег задавалась вопросом, не в этом ли разгадка. Мистер Калхоун владел особняками в штате Мэн и в Нью-Йорке. Может, это действительно номера разных банковских боксов. Даже комбинации к сейфам он хранил дома. Идея пришлась по душе - прямой ответ на маленькую, но неотвязную головоломку. Такой одержимый богатством и добыванием денег человек, как Фергус Калхоун, наверняка устроил несколько тайных хранилищ.
Ну, разве не приключение, мечтала Меган, обнаружить какой-нибудь пыльный депозитный бокс в старом банковском подвале? Ни разу не открытый за все эти годы. Ключ от которого потеряли или выбросили. А что внутри? О… бесценные рубины или высокодоходные облигации. Единственная пожелтевшая фотография. Прядь волос, переплетенная золотой ленточкой.
Фантазерка закатила глаза и усмехнулась над собой.
- Включила воображение, Меган, - пробормотала она. - Слишком притянуто за уши.
- Что именно?
Мег подскочила, как перепуганный кролик, очки слетели с носа.
- Проклятье! Натаниэль.
Он усмехнулся, потом закрыл за собой и запер двери террасы.
- А я-то надеялся, что будешь счастлива меня видеть.
- Так и есть. Но больше так не подкрадывайся.
- Когда мужчина ночью карабкается к женщине через окно, он и должен красться.
Мег водрузила очки на место.
- Вообще-то, это дверь.
- Ты слишком буквально все воспринимаешь.
Найт отклонил спинку стула, на котором она сидела, и жадно поцеловал любимую, словно смертельно изголодался.
- Забавно, что ты разговариваешь сама с собой.
- Ничего подобного.
- Именно этим ты сейчас и занималась. Поэтому перестал любоваться тобой и вошел.
Натаниэль прогулялся к входной двери и запер и ее тоже.
- Выглядишь невероятно сексуально, восседая за маленьким аккуратным столом, волосы подняты вверх, очки спадают с носа. В таком симпатичном простом халатике.
Мег от всей души пожалела, что практичная махровая ткань не может преобразиться в шелк и кружева. Но в ее гардеробе не было ничего соблазнительного, чтобы украсить себя, поэтому она облачилась в одежду Коко и побрызгалась ее же духами.
- А я ведь перестала тебя ждать. Уже поздно.
- Решил, что после вчерашнего здесь все еще царит суматоха и тебе надо уложить Кевина спать. Он ведь ничего не разведал, правда?
- Нет.
Меган очень тронуло, что Натаниэль спросил про сына, как будто для него это имело значение.
- Никто из детей ничего не знает. Все остальные вели себя просто замечательно.
Мег чувствовала себя так, словно приготовилась сражаться в одиночку и вдруг обнаружила целый отряд защитников.
Улыбнулась и склонила голову:
- Прячешь что-то за спиной?
Найт, будто изумившись необыкновенной проницательности, вздернул брови.
- Угадала.
И вытащил пион, близнец подаренного раньше.
- Роза без шипов.
С этими словами Натаниэль направился к Меган, и на какое-то пугающее мгновение у нее в голове забилась единственная мысль: "Он хочет меня, этот невероятный мужчина хочет меня". Фери потянулся к увядшему цветку в вазе, чтобы заменить его новым.
- Не надо.
Меган почувствовала себя ужасно глупо, но остановила решительную руку.
- Не выбрасывай.
- А ты, оказывается, сентиментальна, Мег?
Взволнованный тем, что возлюбленная так дорожит его подарком, Найт поместил свежий бутон рядом со старым.
- Сидишь здесь, работая допоздна, смотришь на цветок и думаешь обо мне?
- Может быть.
Невозможно бороться с улыбкой в насмешливых глазах.
- Да, думала о тебе. И не всегда доброжелательно.
- Размышлений достаточно.
Натаниэль поднял тонкую руку и поцеловал ладошку.
- Почти.
К удивлению Меган, сорвал ее со стула, плюхнулся на него сам и усадил ее себе на колени.
- Так намного лучше.