Узнав Натаниэля, оставила клиентов, подошла и твердо ударила его в грудь.
- Где пропадал, капитан?
- Ох, Джули, где меня только не носило. Жажду отведать рулет из омара.
- Ты попал в нужное место.
Официантка - тощее чучело с пучком седых с голубым отливом волос - хитро прищурилась на Меган:
- Так… это кто такая?
- Меган О'Рили, а рядом ее сын Кевин. А это Джули Петерсон. Готовит лучших омаров на острове Маунт Десерт.
- Новый бухгалтер Башен, - весело кивнула Джули. - Ладно, присаживайтесь, располагайтесь. Вернусь, когда улучу минутку.
Потом вернулась к другим клиентам:
- Ну, будем заказывать или просто сидеть и дышать воздухом?
- Еда здесь гораздо лучше обслуживания, - подмигнул мальчику Натаниэль, ведя их к кабинке. - Ты только что познакомился с одной из достопримечательностей острова, Кевин. Семейство миссис Петерсон более ста лет занимается ловлей и приготовлением омаров.
- Ничего себе!
Кевин воззрился на хозяйку, которая - на его почти девятилетний взгляд - казалась достаточно старой, чтобы лично справляться с фамильной работой как минимум целый век.
- В детстве я недолго трудился здесь. Драил палубу шваброй.
"И Джули была добра ко мне. Прикладывала лед или смазывала бальзамом синяки, не задавая вопросов".
- Я думала, ты работал с семейством Холта… - начала Меган и выругала себя, когда он поднял бровь. - Коко упоминала об этом.
- Какое-то время болтался у Брэдфордов.
- Вы знали дедушку Холта? - поинтересовался Кевин. - Он ведь один из призраков.
- Конечно. Мистер Брэдфорд частенько посиживал на крыльце дома, где сейчас живут Алекс и Дженни. Иногда прогуливался к утесам под Башнями. Искал Бьянку.
- Лила говорит, что теперь Бьянка с Кристианом гуляют там вместе. Но я их не видел.
Что стало сокрушительным разочарованием.
- А вы когда-нибудь встречались с привидениями?
- И не раз.
Натаниэль проигнорировал жесткий пинок, который Меган дала ему под столом.
- В Корнуолле, где на убийственные скалы падают туманы, похожие на что-то живое, я видел женщину, стоявшую на краю и вглядывавшуюся в море. На ней был плащ с капюшоном, в глазах блестели слезы.
Кевин перегнулся над столом, возбужденный и восхищенный.
- Я направился к ней сквозь мглу, и тут она обернулась. Очень красивая и очень печальная. "Пропал, - промолвила она. - Он пропал. И я тоже". И вдруг растаяла в воздухе. Словно дым.
- Честно? - испуганным шепотом спросил Кевин.
"Честность тут не главное. Главное - таинственность истории".
- Местные жители называли ее "Капитанская леди". По легенде, ее муж и его судно попали в шторм в Ирландском море. Всю жизнь и после смерти она ночь за ночью появлялась на скалах, оплакивая своего морехода.
- Может, тебе стоит начать писать романы, как Макс, - проворчала Меган, удивленная и раздраженная дрожью, пробежавшей по позвоночнику.
- О, Найт еще и не такое наплетет, - шлепнула на стол два пива и безалкогольный напиток Джули. - Специально, чтобы побаловать меня баснями обо всех местах, где побывал. Хотя догадываюсь, ты действительно многое повидал, а, капитан?
- Ага.
Натаниэль поднес бутылку к губам.
- Но тебя, дорогая, не забывал никогда.
Джули смешливо закудахтала и ударила Найта кулаком по плечу.
- Льстец, - ухмыльнулась она и заковыляла прочь.
Меган воззрилась на пиво:
- Она не приняла у нас заказ.
- И не будет. Просто принесет все, что посчитает нужным.
Найт сделал еще глоток.
- Потому что любит меня. Если не нравится пиво, я сумею очаровать ее, и она все поменяет.
- Нет, все прекрасно. Наверное, ты знаешь многих на острове, ведь ты вырос здесь.
- Немногих. Я долго отсутствовал.
- Найт обогнул весь земной шар. Дважды, - сообщил Кевин, потягивая содовую через соломинку. - Сквозь ураганы, тайфуны и все такое.
- Должно быть, это увлекательно.
- Иногда.
- Почему решил уйти?
- Больше пятнадцати лет ходил на чужих судах. Теперь вожу собственное. Совсем другая жизнь.
Натаниэль положил руку на перегородку кабинки.
- Так же как у тебя после прибытия сюда.
- Нам здесь нравится, - мальчик начал долбить соломинкой лед в стакане. - Босс мамы в Оклахоме был скрягой.
- Кевин.
- Дедушка так говорил. И еще начальник совсем не ценил тебя. Ты зарывала в землю свои таланты.
Кевин не понимал, что это означает, но бабушка утверждала, что это так.
- Дедушка пристрастен, - улыбнулась Мег и взъерошила сыну волосы. - Но нам действительно здесь нравится.
- Наедайтесь от души, - приказала Джули и поставила на стол три огромные тарелки.
Длинные багеты хрустящего хлеба были заполнены кусками омаров, выглядывающих из насыпей шинкованной капусты и небольших горок картофеля-фри.
- Девочке нужно прибавить в весе, - заявила хозяйка. - Да и мальчонке тоже. Не подозревала, что тебе нравятся худышки, капитан.
- Нравятся, особенно с тех пор, как научился правильно их готовить, - заявил Натаниэль, вызвав у Джули бурный приступ хохота.
- Невозможно съесть все это, - обескуражено уставилась на тарелку Меган.
Натаниэль уже углубился в еду.
- Конечно, возможно. Итак, успела просмотреть книгу Фергуса?
- Не совсем.
Меган немного откусила. Вопреки непрезентабельной обстановке, еда тянула не меньше, чем на четыре звезды.
- Сначала намерена разобраться в накопившихся задолженностях. Поскольку документы "Туров" в плохом состоянии, первым делом решила начать с них. Кроме того, надо обработать второй квартал и у вас, и в "Пристанище".
- Твоя мама - очень практичная женщина, Кев.
- Ага.
Кевин сумел проглотить гигантский кусок омара.
- Дедушка говорит, что она должна почаще выходить куда-то.
- Кевин.
Но предупреждение запоздало, Натаниэль уже усмехался:
- Вот как? Что еще говорит дедушка?
- Что мама должна пожить немного для себя.
Кевин зарылся в картофель-фри с целеустремленностью голодного ребенка.
- И что мама слишком молодая, чтобы скрываться, как отшельник.
- Твой дедушка очень мудрый человек.
- О да. Он все знает. У него в крови нефть, а в голове лошади.
- Цитирует мою мать, - сухо пояснила Меган, - которая тоже все знает. Вернемся к книге Фергуса.
- Просто гадал, возбудит ли тетрадь твое любопытство.
- Немного. Пожалуй, часок-другой или вечер смогу уделить записям.
- Уверен, что твой отец под словами "пожить немного для себя" имел в виду совсем иное, Мег.
- Неважно.
Меган предпочла обратиться к более безопасной теме:
- Некоторые страницы безнадежно выцвели, но в других содержится крайне мало незначительных ошибок, подсчеты очень точные. Не считая последних нескольких листов, где совершенно бессистемно записаны какие-то числа.
- Ужас какой. Неужели никакой закономерности?
- Пока никакой, придется лучше присмотреться.
- Иногда можно проглядеть что-то большое, внимательно вглядываясь в мелочи.
Натаниэль подмигнул Джули, пока та устанавливала очередной поднос с напитками. На сей раз для него принесли кофе. Хозяйка знала, что за рулем Найт не позволяет себе больше одной бутылки пива.
- С удовольствием взглянул бы на тетрадь.
Меган нахмурилась:
- Зачем?
- Люблю загадки.
- Не думаю, что это такая уж интересная загадка, но если семейство согласится, то и я не стану препятствовать.
Меган откинулась назад и вздохнула:
- Прошу прощения, но больше в меня не влезет.
- Отлично, - поменялся с ней тарелками Натаниэль. - Я доем.
К изумлению Меган, действительно доел. Кевин тоже сумел одолеть свою порцию. Сын так стремительно рос, что, когда садился за стол, часто казалось, будто он готов проглотить и фарфор вместе с пищей. Но Натаниэль, не моргнув глазом, опустошил свою тарелку и половину ее порции.
- Ты всегда так много ешь? - спросила Меган, когда они отъезжали от ресторана.
- Нет. Но всегда хотел. Ребенком никак не мог набить живот.
"Возможно, потому, что съестное не часто подворачивалось".
- А в море быстро привыкаешь есть что дают.
- С таким аппетитом ты должен весить триста фунтов.
- У некоторых людей пища сгорает быстро, - взглянул на Мег Найт. - Как у тебя, например. Вся твоя нервная энергия просто сжирает калории.
- Я не худышка, - проворчала Меган.
- Нет. Хотя и сам так считал, пока не дотронулся до тебя. Скорее, гибкая… когда мужчина прижимает тебя к себе, то ощущает настоящую мягкость.
Мег зашикала, оглядываясь через плечо.
- Парень вырубился, как только я завел двигатель, - сообщил Натаниэль.
И она увидела, что Кевин в самом деле крепко спит, растянувшись на заднем сидении и закрыв голову руками.
- Однако не представляю, что за беда, если мальчик заметит, что мужчина интересуется его матерью.
- Он еще маленький.
Меган повернулась, нежность в глазах пропала:
- Не хочу, чтобы он подумал, будто я…
- Живой человек?
- Это тебя не касается. Он мой сын.
- Так и есть, - легко согласился Натаниэль. - И ты чертовски хорошо о нем заботишься.
Мег осторожно взглянула на собеседника:
- Спасибо.
- Не за что. Просто констатация факта. Нелегкая доля - в одиночку растить ребенка. Но ты прекрасно справилась.
Невозможно долго злиться на Найта, особенно помня рассказ Коко.