- Не хотела вспоминать такую печальную историю. Все ведь закончилось хорошо. Найт превратился в прекрасного человека.
Влажные глаза Коко смотрели обманчиво бесхитростно.
- Все, что ему нужно - правильная женщина. Он невероятно красив, как считаешь?
- Да, - осторожно согласилась Меган, все еще пытаясь соотнести избитого ребенка с самоуверенным мачо.
- И надежен. И романтичен. Все эти рассказы о морских странствиях окружают его таинственной аурой. Любой девушке повезет, если он остановит на ней взгляд.
Меган моргнула на совсем не тонкий и чересчур прозрачный намек.
- Ничего не могу сказать. Я плохо его знаю и никогда не оцениваю противоположный пол с точки зрения ауры.
- Ерунда.
Уверенная в своих навыках свахи, Коко погладила колено Меган.
- Ты молодая, красивая, умная. Наличие мужчины в жизни ничуть не уменьшит твоих достоинств, дорогая… или твоей независимости. Правильный спутник только усилит все эти прекрасные качества. Предчувствую, что скоро ты убедишься в этом, очень скоро. А теперь… - тетушка нагнулась и поцеловала Меган в щеку, - мне пора вернуться на кухню, пока тот невыносимый грубиян не погубил мои пироги с лососем.
Она направилась к двери, потом затормозила… в точно рассчитанный момент, решила Коко, просто превосходно рассчитанный.
- О, дорогая, я такая легкомысленная, ведь собиралась рассказать тебе о Кевине.
- Кевине?
Пристальный взгляд Меган машинально метнулся к окну.
- Разве он не на улице с Алексом и Дженни?
- Ну конечно, только не здесь.
Коко встревожено улыбнулась - гримаса, выработанная годами тренировок.
- Сегодня у Найта свободный день, и он приходил к нам на обед. У него такой замечательный аппетит и ни единой лишней унции жира. Конечно, ведь он ведет активный образ жизни. Именно поэтому имеет такие изумительные мускулы. Восхитительные, правда?
- Коко, где Кевин?
- О, мне пора бежать. Кевин с Найтом. Он взял с собой всех троих ребятишек.
Меган уже вскочила на ноги.
- С собой? Куда? На катер?
В воображении возникли отчаянные вопли утопающих и огромные смертоносные волны, несмотря на безмятежное безоблачное синее небо за окном.
- Нет, нет, к себе домой. Он строит веранду или что-то в этом роде, и дети умирали от желания помочь ему. Ты оказала бы мне большую услугу, если бы поехала и забрала малышей.
И, конечно, по-житейски мудро решила Коко, Меган непременно увидит чудесный небольшой коттедж Найта и как доброжелательно он обращается с маленькими проказниками.
- Понимаешь, Сюзанна уверена, что дети здесь, но у меня не хватило сердца отказать им. Она не вернется до пяти, так что нет никакой спешки.
- Но я…
- Ты же знаешь, где дом Холта и Сюзанны, правда, дорогая? А Натаниэль живет всего на полмили дальше. Очаровательное местечко. Ты его не пропустишь.
Прежде чем Меган сумела сказать хоть слово, дверь мягко захлопнулась у нее перед носом. "Прекрасная работа", - похвалила себя Коко, шествуя по коридору.
Глава 5
Кевин ломал голову и никак не мог решить, что круче - небольшой огнедышащий дракон на спине Натаниэля или сморщенный бледный рубец спереди. След от удара ножом пугал настолько, что хотелось умчаться подальше. И все-таки татуировку, именно такую татуировку с драконом, невозможно превзойти.
Виден был и еще один шрам, на боку чуть выше талии. На нетерпеливый вопрос Алекса Натаниэль сообщил, что на него напала мурена где-то на юге Tихого океана.
Кевин легко вообразил, как Натаниэль, вооруженный только зажатым в зубах кинжалом, вступил в смертельный бой с морским монстром размером с Лох-Несское чудовище.
И еще у Натаниэля жил попугай, большая яркая птица, которая сидела на деревянной жердочке и умела разговаривать. В настоящий момент любимой фразой Кевина стало птичье изречение "Отруби ей голову".
Кевин не сомневался, что Натаниэль Фери - самый крутой мужчина, которого он когда-либо встречал… который, как Синдбад, прошел семь морей, заполучил кучу шрамов и мог поведать миллион историй о своих приключениях. А еще герой любил щенков и болтающих птиц.
Найт, казалось, не возражал, что Кевин путается у него под ногами, в то время как Алекс и Дженни гоняются по двору за собачонкой, попутно убивая друг друга из воображаемых лазерных пистолетов. Но Кевину было гораздо интересней наблюдать, как Натаниэль орудует молотком.
Где-то после шестой прибитой доски Кевин решился приступить к вопросам.
- Для чего вы мастерите здесь веранду?
- Чтобы было где отдохнуть.
Натаниэль установил следующую доску.
- Но у вас есть одна на заднем дворе.
- Нужна еще.
Три удара молотком - и гвозди пронзили половицу и брус.
Натаниэль с банданой на голове и в рваных обрезанных джинсах присел на корточки. Кожа забронзовела от солнца и блестела от пота.
- Взгляни-ка, как там помост?
Кевин посмотрел в указанном направлении и изучил настил, окаймляющий одну стену дома.
- Хорошо.
- Ладно, продолжим двигаться дальше, пока не встретимся с другим концом.
Глаза Кевина прояснились:
- А, так сооружение обогнет коттедж по кругу?
- Точно.
Натаниэль вогнал следующий гвоздь, потом еще один, затем сменил положение.
- И как тебе остров?
Он задал вопрос так естественно и по-взрослому, что Кевин сначала поглядел вокруг, чтобы понять, с ним ли разговаривает Натаниэль.
- Мне здесь нравится. Очень нравится. Живем в настоящем замке, и я в любое время могу играть с Алексом и Дженни.
- В Оклахоме у тебя ведь остались друзья?
- Конечно. Мой лучший друг - Джон Куртис Силверхорн. Он отчасти команчи. Мама сказала, что Джон в любой момент может приехать к нам в гости, и разрешила писать ему, сколько захочется. Я уже похвастался встречей с китами, - застенчиво признался Кевин. - Они понравились мне больше всего.
- Значит, пойдем еще раз поглазеть на морских гигантов.
- Правда? Когда?
Натаниэль перестал стучать и взглянул на мальчика. Следует учитывать опыт общения с Алексом и Дженни и тот факт, что когда ребятишки растут в любви и доверии, то верят каждому слову взрослых.
- Можешь плавать со мной всякий раз, когда захочешь. Столько, сколько позволит мама.
Наградой за щедрое предложение послужила сияющая детская улыбка.
- А дадите еще разок порулить?
- Ага, - усмехнулся Найт и повернул бейсболку мальчонки козырьком назад. - Дам. Хочешь вбить гвоздь в доску?
Глаза Кевина распахнулись и загорелись.
- Класс!
- Смотри.
Натаниэль быстро отступил, чтобы ученик смог встать на колени.
- Гвоздь приставляешь вот так.
Обхватил Кевина руками, показывая, как держать молоток и наносить удар.
- Эй! - внезапно Алекс воскрес из мертвых на планете Зеро и примчался к ним. - А мне можно попробовать?
- И мне, - запрыгнула Натаниэлю на спину Дженни, зная, что всегда встретит радушный прием.
- Похоже, я получил целую бригаду плотников.
Найт вздохнул, понимая, что с такой помощью процесс удлинится вдвое.
Час спустя Меган припарковалась возле классических линий длинного форда "Ти-берд" и огляделась. Сам дом ее удивил. Очаровательный двухэтажный коттедж с аккуратно выкрашенными синими ставнями и приоконными навесными ящиками с яркими анютиными глазками совершенно не соответствовал сложившемуся образу Натаниэля Фери. Как и аккуратная зеленая лужайка, подстриженные изгороди и толстый лающий щенок.
Но больше всего удивил сам Натаниэль. Мег была немного смущена и обнаженной золотистой кожей, и гибким мускулистым телом. В конце концов, она просто женщина. Но полностью захватило внимание то, чем занимался Найт.
Вместе с ее сыном он сидел на частично сколоченной веранде, голова к голове, сильная мужская рука обнимает ее маленького Кевина. Дженни с обожанием глазела на хозяина дома, Алекс забавлялся на натянутом между балками проводе.
- Привет, Меган! Смотри: я - Алекс, бросивший вызов смерти.
От волнения хвастунишка едва не потерял равновесие и чуть не рухнул с "ужасающей" восьмидюймовой высоты на землю. Но раскинул руки и катастрофы удалось избежать.
- Опасный трюк, - заметила Мег и усмехнулась канатоходцу.
- Под самым куполом и без страховки.
- Мам, мы строим веранду.
Кевин прикусил нижнюю губу и ударил молотком.
- Видишь?
- Вижу.
С портфелем подмышкой Меган остановилась возле домашнего любимца - энергичного щенка, от избытка чувств повалившегося на спину.
- А потом моя очередь, - стрельнула глазенками в Натаниэля Дженни. - Правда?
- Конечно, моя красавица. Ладно, капитан. Давай-ка поставим эту детку на место.
Кряхтя от напряжения, Кевин вогнал гвоздь в древесину.
- Получилось! Сам прибил целую доску, - гордо оглянулся на маму Кевин. - Мы все попробуем. Это моя.
- Похоже, ты неплохо потрудился.
Отдавая должное дьяволу-искусителю, Мег улыбнулась Натаниэлю:
- Не каждый смог бы справиться с этой троицей.
- Достаточно просто не выпускать их из виду и руководить твердой рукой. Эй, помощники, где пиломатериалы?
- Сейчас принесем.
Алекс и Кевин ухватились вместе, чтобы поднять следующую деревяшку.