Она положила записку на столик рядом с букетом и вернулась к работе. Знак внимания от нового знакомого занимал ее мысли не дольше минуты. Однако ситуация повторилась на следующий день, и на следующий. Получив в пятницу третий кряду букет, девушка почувствовала, что игнорировать эти поступки становится все труднее. В вазе с ярко-розовыми тюльпанами она нашла еще одну записку:
Прошу вас уделить мне всего пять минут вашего времени, буду ждать в семь у ресторана на первом этаже.
А. Бриджес
Лидия нахмурилась, покрутила в руках записку и, окинув сердитым взглядом скучившиеся на столике букеты, задумчиво потерла лоб. Ей не было безразлично происходящее. Со дня первой встречи, каждый раз получая букеты, она чувствовала все нарастающий азарт. Внимание Алека ей льстило, но его отношение к женщинам, в котором она ни минуты не сомневалась, было для нее совершенно непозволительно. Что ж, нужно было навести справки. Девушка сунула записку в стол и направилась в отдел, занимающийся организацией всех общественных мероприятий, проводимых компанией.
- Джессика, привет! - Лидия быстро проскользнула в кабинет специалиста по PR. - Есть минутка?
- Да, конечно! - холеная кудрявая блондинка оторвалась от изучения яркого проспекта и, сняв изящные очки, перевела взгляд на коллегу.
- Скажи, что ты знаешь об Алеке Бриджесе? Я имею в виду, ты же собираешь все эти тусовки для компании. Знаешь его?
- Да, - Джессика попыталась скрыть свое любопытство и, предложив Лидии присесть, с деланым равнодушием уточнила: - А почему он тебя интересует?
- Мы познакомились несколько дней назад на одном благотворительном вечере, и он меня заинтересовал. Думаю, ты осведомлена лучше других, а?
Сплетни были коньком Джессики. Любовь к пересудам, сдобренная легкой лестью, и вот уже поток красноречивых фраз было не остановить.
- Он из богатой семьи, успешный финансист, симпатичный, кстати, но это ты, наверное, и сама заметила. И холост, чем вызывает бурный интерес у незамужних дам, - она бросила на коллегу выразительный взгляд.
Но Лидия сделала вид, что не заметила намека.
- Часто бывает на разного рода светских раутах, всегда с новыми подругами, они у него не задерживаются надолго. Что-то не припомню никаких скандалов с его участием, значит, он не злоупотребляет алкоголем, наркотой или азартными играми, - вдруг она замолчала и прищурилась: - Это он тебе цветы присылает?
Лидия удивилась, откуда Джессика, сидящая на другом этаже офиса, знает про букеты. Поняв ее недоумение, коллега пояснила:
- Да брось, думаешь, здесь никто не сплетничает друг о друге?
- Я вообще-то раньше об этом не задумывалась, - честно призналась девушка.
- Ну да, - не поверив, отмахнулась Джессика.
- Ладно, спасибо за помощь! - Лидия засобиралась, понимая, что не очень-то хочет услышать другие сплетни о себе или о ком бы то ни было.
- Постой, - окликнула ее коллега. - Расскажешь, как у вас все срастется?
В ответ Лидия лишь уклончиво кивнула. Слова Джессики утвердили ее в собственном мнении. Но неожиданное чувство сродни азарту не желало покидать девушку. В ту пятницу она задержалась на работе почти до восьми, по-настоящему забыв о просьбе Алека. Уже стоя в лифте, она взглянула на электронные часы над дверями и вспомнила о записке. "Интересно, он еще ждет?" - пронеслось в голове.
Лидия вышла из лифта и, окинув взглядом полупустой холл, направилась к выходу.
- Мисс Мосс? - вдруг услышала она из-за спины и обернулась.
- Вы ведь так задержались в силу непредвиденных обстоятельств, не так ли? - Алек стоял позади нее, засунув руки в карманы брюк.
- Да, - не покривила душой девушка.
- Тогда я рад, что дождался, - улыбнулся он. - Добрый вечер!
- Добрый. Вы, кажется, хотели занять пять минут моего времени? - поторопила она собеседника.
- Ах, да, - кивнул он. - У меня есть два билета в оперу. На завтра. Я хочу пригласить вас, чтобы сгладить неловкость нашей первой встречи.
- Думаю, с этой минуты, - ответила Лидия, - вы официально прощены и можете перестать корить себя и делать то, что делаете во искупление собственной вины. Если это все, то мне пора. Прощайте.
Девушка развернулась и продолжила свой путь.
- Подождите, Оливия! - он догнал ее и попробовал остановить, едва коснувшись руки.
- Вам кажется, что тема разговора не исчерпана? - удивилась Лидия.
- Я, правда, сожалею о том, что обидел вас. Просто обычно женщины не реагируют так…
- Как "так"? - девушка остановилась.
За их диалогом уже с любопытством наблюдали несколько пар глаз. И похоже, Алек начал чувствовать неловкость от этого представления, приобретшего публичный характер.
- Может, хотя бы выйдем отсюда? - умоляюще посмотрел он ей в глаза.
Лидия кивнула. Ее целью вовсе не было унижение его достоинства в глазах окружающих. Невероятно теплый вечер располагал к прогулке, но Лидия решила, что ее протяженность будет исключительно до машины такси, которую можно было с легкостью поймать на углу соседнего здания.
- Так что вы говорили про женщин? - задала уточняющий вопрос Лидия.
- Позволите мне вас подвезти? - вопросом на вопрос ответил Алек.
- Нет, но у вас есть время, пока я не поймаю такси.
- Ладно, - он махнул рукой водителю своего "Мерседеса" и пошел рядом с ней по улице. - Так, я говорил…
Она кивнула.
- В общем-то… Я вел себя как последний нахал.
- Это точно.
- И я хочу исправить ваше впечатление обо мне.
- Но оно же правильное? - несколько возмущенно отозвалась девушка.
- Не совсем… - он сник.
Рядом остановилась машина такси.
- До свидания, Алек, - сдержанно улыбнулась девушка, садясь в автомобиль. - И спасибо за цветы.
Он покачал головой и хитро улыбнулся:
- Вы сказали "до свидания", а не "прощай", это уже что-то!
Лидия ничего не ответила. По дороге до дома она с интересом размышляла о произошедшем. Ей было понятно, что двигало Алеком в день их первой встречи - желание завести приятное необременительное знакомство на ночь. Такие мужчины привыкли получать женщин с легкостью, так зачем ему прикладывать столько усилий, чтобы добиться именно ее расположения? Она не страдала заниженной самооценкой и хорошо осознавала свою привлекательность. Но было что-то еще… Лидия с большой долей вероятности предположила, что его сильно задел ее отказ… Что ж, может, это своего рода дело чести или охотничий инстинкт? Она улыбнулась сама себе, чувствуя пробудившийся интерес к происходящему. Девушка была почти уверена, что ни капли не расстроится, если Алек больше не появится в ее жизни. Но шестое чувство говорило, что это только начало.
Так и оказалось. Всю следующую неделю она получала цветы и записки, а потом преуспевающий финансист позвонил ей на офисный номер.
- Я хочу пригласить вас на ужин, - осторожно заявил он после короткого приветствия.
- Почему не прислали приглашение в письменной форме? - улыбнулась Лидия.
- Решил провести разведку боем, - отозвался мужчина.
Девушка взглянула на часы - шесть, самое время покинуть рабочее место и хорошо провести время, решила она.
- Ладно, заезжайте за мной в семь.
- Правда? - недоверчиво переспросил собеседник.
- Правда, или прислать вам подтверждение в букете?
- Нет, конечно, нет, - рассмеялся он. - Буду в семь.
У Лидии было достаточно времени, чтобы освежиться и переодеться в коктейльное платье из синего атласа. С некоторых пор она завела себе привычку держать на работе несколько вариантов одежды, благодаря чему ей не нужно было бежать домой, чтобы подготовиться к ранее незапланированной встрече или свиданию. И сегодня это оказалось весьма кстати.
- Выглядите восхитительно, - восторженно улыбнулся Алек, встретив девушку у машины и вежливо распахнув перед ней дверь.
Лидии, как и всем женщинам, нравились комплименты, особенно когда искренность сказанного подтверждали горящие глаза мужчины. Итак, они провели вечер в изысканном итальянском ресторане, больше не касаясь темы первой встречи. Однако новый знакомый всеми силами старался исправить сложившееся о нем впечатление. Он больше не позволял себе недвусмысленных намеков, затрагивая в разговоре только общие темы, оставался галантен и обходителен. Лидии, и в самом деле, удалось создать о нем иное мнение. Его самоуверенность имела под собой неплохую почву - он был начитан, образован, наделен даром непринужденного общения, и хотя достаток его семьи определенно говорил о том, что в бизнес он пришел не с улицы, Алек явно приложил немало усилий и своего делового таланта, чтобы добиться столь значительных результатов. В целом к концу вечера Лидия осталась довольна состоявшейся встречей. Слово "свидание" пока как-то не шло ей на ум. Машина Алека остановилась возле дома девушки, и мужчина помог своей спутнице выйти.
- Спасибо за приятный вечер, - улыбнулась Лидия.
- Спасибо вам.
Девушка заметила, что ему стоит некоторых усилий вот так закончить их встречу. Видимо, длительные ухаживания не были его сильной стороной.
- Спокойной ночи, - она медленно направилась к подъезду.
Когда дверь квартиры за ней захлопнулась, Лидия устало сбросила туфли и, быстро приняв душ, упала на постель. Ей бы, может, и хотелось подумать о своем новом знакомом, но внезапно навалившаяся усталость лишила ее такой возможности.