Следующие две недели наглядно продемонстрировали, что мистер Бриджес не планирует отступать. Они ходили в оперу, катались на пароме по заливу, наслаждаясь шикарными видами на город, устраивали пикник в парке и ужинали в самых романтичных ресторанах Сиднея. В одном из таких мест они вместе встретили Новый год. Со временем дистанция между ними волей-неволей уменьшилась, и Лидии стало казаться, что ее друг даже в некотором роде вошел во вкус, ухаживая за ней и не торопя события. Хотя было очевидно, что для него это непросто.
А потом Алек предложил ей пойти вместе на деловой прием. Но в тот день у Лидии было слишком много собственных дел, и она отказалась. Вернувшись домой в одиннадцатом часу, она с удовольствием уткнулась лицом в подушку, планируя завтрашним субботним утром как следует отоспаться. Она даже не сразу поняла, что происходит, когда сквозь сон до ее сознания донесся настойчивый звуковой сигнал. Это был телефон.
- Да, - Лидия, не открывая глаз, нащупала трубку на прикроватной тумбочке.
- Ты уже спишь?
Девушка готова была поклясться, что время уже далеко за полночь, но кинув рассеянный взгляд на будильник, обнаружила, что проспала меньше часа.
- Да, уже минут сорок, - хрипло ответила она на вопрос Алека.
- Можно я приеду?
Вопрос заставил Лидию сесть на кровати и протереть заспанные глаза:
- У тебя что-то случилось?
- Ну, что-то… да.
Девушка сделала глубокий вдох и прищурилась, прикидывая, насколько столь поздний визит вписывается в выстроенную за последнее время концепцию их отношений, но потом решила, что совершенно не в состоянии сейчас рассуждать здраво. Она прислушалась бы к голосу разума, но тот уже крепко спал, оставив решение на волю интуиции, которая сквозь сон была совершенно не против.
- Ладно, приезжай. Только возьми пижаму.
- Пижаму? - удивленно переспросил мужчина.
- Ну да, я решила, что должно быть какое-то условие, раз уж ты потревожил мой сон, и ничего лучше не придумала.
Когда спустя час в дверь позвонили, Лидия уже сидела в кухне в халате, накинутом поверх легкой ночной сорочки, и пила вторую кружку кофе.
- Пижамы не нашел, - виновато признался Алек, ослабляя галстук и снимая пиджак. - Но вот в супермаркете была футболка размера XXL…
- Видимо, я неудачно пошутила, - ответила Лидия, откладывая покупку. - Проходи. Я не ждала гостей. Так что на угощение не рассчитывай.
- Я не за угощением ехал, - он постарался ответить в той же шутливой манере.
Лидия вернулась в кухню, и когда гость последовал за ней, предложила ему кофе.
- Да, спасибо, это кстати, - мужчина присел за стол. Он выглядел каким-то растрепанным и уставшим.
- Так что случилось?
- Я уехал с приема с одним очень четким осознанием. Ты можешь мне не поверить после того, в какой манере я пытался с тобой познакомиться… Но я очень хочу, чтобы мы были вместе. И это серьезное намерение, а не свидание на одну ночь… - он поднял на нее сосредоточенный взгляд.
Лидия поймала себя на мысли, что ей становится все сложнее сопротивляться его обаянию, и слегка нахмурилась.
- Выгонишь меня? - неуверенно переспросил он. - Раз про пижаму ты просто пошутила…
Она рассмеялась.
- Нет, не выгоню.
- Отдашь мне свой диван в гостиной?
Лидия прислонилась спиной к стене и изобразила задумчивость.
- Черт, - он резко поднялся со своего места и одним движением преодолел разделяющие их расстояние. На мгновение у девушки перехватило дыхание. Он оказался совсем близко, не оставляя ей путей к отступлению. - В этом халате ты выглядишь еще соблазнительнее, чем в том синем платье.
- Тебе так понравилось то платье? - хитро улыбнулась девушка.
- Ну, если честно, я почти сразу стал представлять тебя без платья… - вдруг он немного отстранился, с опаской вглядываясь в ее лицо. - Хочешь меня остановить?
Она покачала головой:
- Только если ты собираешься продолжить обсуждение моего гардероба…
Мужчина не дал ей договорить, с мучительным стоном поймав ее губы. И ставшие лишними слова растворились в долгожданном поцелуе.
Этот страстный роман длился почти два года. Со временем их отношения не становились рутиной, живя каждый у себя, они полностью сохраняли финансовую и личную независимость. К тому же Алек всегда чувствовал, что Лидия с легкостью может ускользнуть от него, и это держало его в постоянном напряжении. Быть вместе и при этом оставаться совершенно самостоятельными, кажется, устраивало обоих, пока однажды…
- Я сегодня заеду за тобой около семи, будешь в офисе? - в тот день голос Алека звучал очень воодушевленно.
- Да, буду, но я думала, у тебя сегодня дела…
- У меня сегодня вечером есть одно дело, назначенное на семь. Это встреча с тобой. Согласна?
Лидия почувствовала в его интонации какой-то подвох.
- Хорошо, - ответила девушка, отогнав непонятное предчувствие.
- Отлично.
До самой встречи она была сильно занята - телефонные звонки, коллеги заходили с какими-то вопросами, к тому же через неделю ей вновь предстояло лететь в Китай, и нужно было многое подготовить. Поэтому, когда Алек ровно в семь подъехал к зданию офиса, Лидия почти без сил рухнула на сиденье.
- Устала? - мужчина внимательно всматривался в ее лицо.
- Да… Надеюсь, твои планы на вечер не включают чего-то энергозатратного? - измученно улыбнулась девушка.
- Нет, вовсе нет. Поехали, это займет совсем немного времени, а потом я покормлю тебя ужином.
Минут десять в пути, и "Мерседес" Алека остановился около высокого жилого дома в престижном районе города.
- Нам придется подняться. Если очень тяжело, то могу тебя понести! - с игривой ухмылкой предложил он.
- Хочешь сказать, что там нет лифта?! - подыграла ему девушка.
- Есть. Даже три.
- А что там еще интересного, помимо лифтов? - спросила она, приближаясь к высоким раздвижным дверям, ведущим в холл. То самое настороженное чувство, что кольнуло ее в разговоре по телефону, вновь вернулось и теперь не желало исчезать.
- Сейчас ты все увидишь.
Алек поздоровался с улыбчивым пожилым консьержем, они пересекли холл и поднялись в лифте на последний этаж. Лидия молчала, чувствуя все нарастающее внутри напряжение. Наверху было только две двери, одну из которых мужчина и открыл своим ключом.
- Ух, ты! - не удержалась она, когда оказалась в просторном и очень светлом зале с высокими потолками.
- Пойдем, покажу тебе остальное, - Алек поймал руку спутницы и провел ее по пентхаусу. - Ну, как тебе?
Лидия обвела взглядом последнюю комнату:
- Шикарно! Вид из окон…
- Я купил его, - с гордостью заявил мужчина.
- Это же целое состояние… - с изумлением отозвалась девушка.
- То есть тебе нравится?
- Конечно, как такое место может не понравиться?! Шутишь?
- Я хочу, чтобы мы жили здесь вместе, - вдруг заявил Алек.
Лидия замерла. Предчувствие оправдалось. Мужчина приблизился и взял ее за руку.
- Оливия, - он пристально посмотрел ей в глаза: - Теперь я достаточно уверенно стою на ногах, мой бизнес процветает, и я считаю, что наши отношения подошли к тому моменту, когда пора сделать их более серьезными. То есть они и так, конечно, были серьезными, но теперь я хочу, чтобы ты стала моей женой.
В голове у Лидии возникла только одна мысль - какое конструктивное предложение с грамотно подведенной материально-технической базой. А перед мысленным взором возникли зеленые холмы, бескрайнее озеро и лицо Питера.
- Оливия?
Пауза явно затягивалась.
- Прости, это просто очень неожиданно… - залепетала она.
- Шутишь?! Я думал, ты месяца два назад обо всем догадалась!
- Два месяца? - не смогла скрыть удивления девушка.
Алек нахмурился и внимательно посмотрел в ее лицо:
- Ладно, раз не догадалась, значит, сюрприз удался.
Лидия глубоко вдохнула и пробежалась глазами по комнате, стараясь хоть за что-то уцепиться взглядом, но в совершенно пустом пентхаусе это было невозможно.
- Так что ты скажешь?
- Я даже не знаю…
- Странный ответ, - заметил он.
Лидия решила, что затягивать с объяснениями не имеет смысла, да и что толку?
- Алек, я не уверена, что брак - это то, что нам сейчас нужно…
- То есть?
- Нам и так хорошо вместе…
- Да, но всему свое время, - мужчина отпустил ее руку и чуть отстранился. - Неужели ты не хочешь мужа, семью и детей? Все женщины этого хотят. Я даже в какой-то момент подумал, что слишком затянул с предложением…
- Я не готова к замужеству, к тому же не вижу большой разницы… - перебила она его.
- Ты говоришь как мужчина! - не удержавшись, воскликнул Алек. - Этот разговор как будто наоборот…
- Скорее, мой образ мысли немного отличается от большинства, - постаралась оправдаться девушка.
Алек прищурился, внимательно глядя ей в глаза:
- То есть ты не согласна выйти за меня замуж сейчас? - и не дожидаясь ответа, продолжил: - Тогда можем подождать… Я могу подождать…
Лидия растерянно провела руками по светлым волосам. Она оказалась совершенно неготовой к этому разговору.
- Тебе нужно время? - мужчина продолжал добиваться ответа.
- Не думаю, точнее нет, мне не нужно время, чтобы с уверенностью сказать, что я не думала о браке, и дело не в тебе, я вообще не собиралась замуж.
Алек продолжал смотреть на нее недоумевающим взглядом.
- Я не могу сказать "да". Ты замечательный мужчина, и ты прав, что это предложение - именно то, о чем мечтают девушки. Но не я. Прости.