Харт снова взял слово и заговорил медленно, придавая тем самым своей речи необходимую, как он считал, значительность:
- Миранду Найт я бы определенно причислил к особо мощным телепатам. Так как она - обладатель четырех разных видов телепатической энергии и способна мобилизировать их одновременно и собрать воедино, то, должно быть, в мозгу ее бушуют ужасающие энергетические бури. Страшно вообразить, какую активность проявляет ее мозг, сколько энергии она тратит, создавая защитные щиты для себя и блокируя нас.
- Да, слишком много, - негромко произнес Бишоп.
Доктор Эдвардс, отложив нож и вилку, вступила в разговор:
- Если дело обстоит так, то на ранней стадии первыми симптомами будут как раз головные боли, расширенные зрачки, болезненная реакция на свет и шум. Затем с каждым событием и последующим за ним приступом ее самочувствие будет ухудшаться, а распад личности прогрессировать.
- До какой степени? - осторожно поинтересовался Харт.
Эдвардс постаралась уклониться от его вопрошающего взгляда.
- Исследования в этой области почти не проводились, и теорию экспериментально не проверяли. Она осталась лишь теорией. Но даже если бы практика предоставила нам реальные факты, в каких единицах мы бы измеряли степень ущерба, уровень разрушения и прочее?
Харт перевел взгляд на Бишопа, и ему не понравилось то, что он увидел, или, вернее, то, что ему от Бишопа передалось.
- Все же, до каких пор процесс будет продолжаться? - настаивал Харт.
- Пока она не превратится в растение. - С каменным выражением лица Бишоп отвернулся к окну, за которым не было ничего, кроме черноты. - Впрочем, это же… только теория.
Глава 7
Сет Дэниэлс включил вторую передачу, получая удовольствие от того, как подчиняется ему машина, и добиваясь идеально гладкой, бесшумной смены скоростей, но, казалось бы, тщательно отлаженный механизм подвел его. Сет нахмурился, ощутив неожиданный толчок. Он знал, что Бонни наблюдает за ним с сочувственным пониманием, но избегал встречаться с ней взглядом. Любому парню на его месте тоже было бы нелегко иметь в подружках сестру шерифа, и уж совсем неловко получается, что та же самая подружка еще вдобавок учит тебя, как орудовать рычагом коробки передач.
- Здесь просто нужна практика, - ее заботливый, выдержанный тон не помогал делу, а лишь подчеркивал тот факт, что она всеми силами пытается не затронуть его ранимое мужское самолюбие.
- Я это знаю, - буркнул он.
- И координация.
- И это я знаю, Бонни.
- Прости, но я еще хотела сказать, что ты наверняка скоро освоишься. Ты же играешь в футбол, а там тоже нужна координация.
Сет дернулся, когда переходу рычага в третье положение сопутствовал новый толчок и неприятный скрежет.
- Что за упрямая штука! Так и тянет выломать ее из гнезда!
Мельком бросив взгляд на Бонни, он увидел, как она кусает губы, чтобы не рассмеяться. Пару секунд он еще злился на себя и на коробку скоростей, но в конце концов расхохотался:
- О'кей! Я освою ее, черт побери! Но ты-то хороша. Признайся, Миранда еще не научила тебя водить самолет и охотиться на медведей?
- Ты хочешь обучиться охоте на медведей? - невинно спросила Бонни. - Если так…
"Бонни!" - услышала она предостережение.
- Нет-нет, все гораздо скучнее и обыденнее. Я брала у нее уроки вождения, кулинарии, шитья и… снайперской стрельбы.
- О боже!
Бонни улыбнулась:
- Миранда ведь выступает в двух ролях - и матери, и отца, ты же знаешь.
- Я все понимаю, но иногда мне кажется, не вздумала ли она зачислить тебя в коммандос.
- Рэнди считает, что раз в доме есть оружие, то почему бы мне не научиться им пользоваться.
- Но стрельба с оптическим прицелом! К чему? Знать, как не прострелить себе ногу, - это одно, а вот учиться за сто ярдов попадать в муху - совсем другое.
- Желтый свет, Сет, - предупредила Бонни. - Выжми сцепление и переведи рычаг.
Сет повиновался, и неожиданно у него получилось так, что машина плавно снизила скорость и вовремя затормозила перед уличным светофором. Этого ему было достаточно, чтобы расправить дотоле поникшие перышки.
- Ты увиливаешь от ответа, - обвинил он ее.
- А мне нечего больше сказать. Рэнди учила меня тому, что, на ее взгляд, могло пригодиться мне впоследствии. В результате я умею теперь печь пироги, пришивать пуговицы, могу поменять колесо и использовать огнестрельное оружие в случае необходимости.
- Удивительно, что она тебя отпустила со мной сегодня.
- Мы должны быть дома до комендантского часа, - напомнила Бонни.
- Знаю, - кивнул он.
Ему исполнилось лишь семнадцать, и это обязывало его не появляться на улице и находиться под присмотром родителей или других взрослых с пяти часов пополудни.
- Она всегда так тряслась над тобой, а тут еще этот маньяк разгуливает на свободе.
- Я обещала, что никуда не выйду одна, даже до комендантского часа, только с тобой. Ты ей нравишься, и она тебе доверяет.
- Неужели?
- Почему ты так удивился? Если уж кого и снять для журнала как образцового юношу, так это именно тебя.
- Премного благодарен, - усмехнулся Сет и почти идеально тронул машину с места после смены сигнала светофора.
- Это правда, и ты сам это знаешь. Твои успехи в учебе настолько впечатляют, что другие ученики рвутся попасть под твою опеку. Всем известно, что ты собрался поступать в медицинский колледж. Ты подрабатываешь в гараже у Кобба, а также практикуешься в клинике своего папочки. Ты даже успеваешь помогать вести занятия в воскресной школе, сочиняешь прозу и вирши для нашей газеты и имеешь собственный счет в банке.
- Этот счет на меня заведен с десяти лет, - словно оправдываясь, сказал Сет и, случайно посмотрев в ее сторону, заметил, что она, глядя на него, улыбается. Это была та самая улыбка, которая каждый раз непременно повышала его кровяное давление до опасного предела и пробуждала в голове, причем во множестве, дико абсурдные мысли, которые высказать вслух он никогда бы не осмелился. Даже если бы в такие моменты был способен произнести что-нибудь внятное.
Бонни, казалось, не подозревала, какой эффект производит на него ее улыбка.
- Так или иначе, Рэнди доверяет тебе. Она знает, что с тобой я в безопасности.
Сет увидел, как по ее лицу проползла зловещая черная тень и тут же исчезла. Это заставило его на время забыть о бушующих в нем гормонах.
- Каждый раз, когда ты говоришь такое, у меня появляется чувство, что…
- Что? - встрепенувшись, переспросила Бонни, но как-то отвлеченно, рассеянно, без особого интереса.
Ее нежелание продолжать разговор на эту тему передалось и Сету.
- Ничего, - сказал он и сделал вид, что сконцентрировал свое внимание на дорожных знаках и встречном движении. Ему хватило честности задать себе вопрос: почему он согласился поставить на этом месте точку в разговоре? Из-за того, что почувствовал, как ей не хочется делиться с ним каким-то своим секретом, или он сам побоялся узнать этот секрет?
Ответа он так и не нашел.
Впрочем, из возникшей странной ситуации отыскался выход.
- Эй, смотри-ка! Стив собственной персоной. Не хочешь остановиться и поздороваться с ним?
- Он, по-моему, очень торопится. Не на работу ли?
- Что-то рановато. Ему начинать с шести… - Сет переключил скорость и услышал скрежет. - Черт, мне нельзя отвлекаться!
- Да, пожалуй. - Бонни вроде бы чуть повеселела, но тотчас вновь заговорила серьезно: - Стив собирается порвать с Эми, это правда?
- Я не знаю его планов.
- Вот как? Неужто?
- Честно, Бонни, не знаю. - Сет слегка заколебался. - Стив порядочный малый, только вот любит…
- Разнообразие, - не мешкая, подсказала Бонни недостающее слово.
- Я не говорю, что это хорошо, но его не переделаешь. Он такой, какой есть, и Эми должна была знать, чем у них все кончится. Стив на белую лилию никак не похож. Репутация его всем известна, в том числе и Эми.
- Знать - это одно, а поверить и осознать - совсем другое.
Сет скорчил гримасу.
- Она что, все еще думает направить его на путь истинный?
Бонни вздохнула:
- Кажется, да.
- У нее ничего не выйдет, Бонни.
- Я знаю. - Бонни глянула на часы. - Уже больше четырех.
Смену темы Сет воспринял с облегчением. Обуздывать собственные романтические порывы и удерживать от опрокидывания в бурном море свой любовный кораблик стоило Сету неимоверных усилий, и, конечно, на улаживание чужих подобных проблем его не хватало.
- Значит, поворачиваем к дому. Не хочешь ли по дороге заглянуть к Миранде?
- Нет. Она, вероятно, скоро уже вернется. Вечером им нечем там заниматься, кроме как мусолить все те же донесения и отчеты. Постепенно это становится похоже на то…
- Как собака гоняется за своим хвостом?
- Именно.
- Должно быть, Миранду это здорово бесит. Ей всегда удавалось раскрывать преступления сразу по горячим следам, насколько я помню. Но вот с этим убийцей что-то не так. Я не прав?
- Прав. С ним что-то не так. - Странная интонация, с которой Бонни повторила его слова, заставила Сета повернуться и поглядеть на нее пристальней.
Бонни машинально потирала пальцами шрам на предплечье, что, как он замечал раньше, бывало с ней, только когда ее что-то очень беспокоило или тревожило.
- Они возьмут его, Бонни. В конце концов возьмут.
- Я знаю. Я знаю, что этим кончится.
- Ты беспокоишься за Миранду?
- Конечно.
- С ней все будет в порядке. Она сумеет позаботиться о себе. Ведь это так?