В своих туфлях от Прада он прошагал по каменной мозаике прямиком к входу. Белый дом был просто трехэтажной коробкой с балконом на первом и втором этажах и меланхоличной крышей с мансардными окнами, но изящество пропорций и сам размер чертовой ерундовины абсолютно гармонировал с окружающей средой. И в довершении величественного образа дамы, все окна были обрамлены жемчужного цвета шторами, а через витражные стекла можно было рассмотреть люстры, свисающие с высоких потолков.
"Готов провалиться в ад за ночевку и завтрак".
Парадная дверь была достаточно большой, чтобы принадлежать собору, а дверной медный молоточек, исполненный в виде головы льва, казалось, был в натуральную величину. Он оттянул его и опустил на место.
Ожидая, Грег оглянулся, чтобы убедиться, что Холли и Стэн оставались там, где он их и оставил. Подкрепление было последнее, в чем он нуждался, когда необходимо совершить коммерческий визит, особенно, когда "здравствуйте-меня-зовут" не приветствовалось. И правда в том, что если бы у них было назначение не только в Чарльстон, то он, возможно, и не пошел бы на эту встречу лицом к лицу, но ради получасовой поездки, которая была даже не запланированной, это стоило затраченных усилий. На протяжении следующих нескольких дней им предстояло сделать спецрепортаж в Атланте, поэтому только на это и хватало времени. Главное, он бы убил…
Дверь широко распахнулась, и Грег натянул улыбку стоящему человеку по ту сторону двери. Мужчина… становилось все лучше и лучше. Парень был настоящим английским дворецким, от блестящих туфель до черных жилета и пиджака.
- Добрый день, сэр. - Да и у него был акцент. Не совсем британский, не и совсем французский - первоклассного европейца. - Чем могу служить?
- Грег Вин. - Он протянул свою руку. - Кажется, я звонил вам пару раз? Не уверен, что вы получили мои сообщения.
Дворецкий быстро покачал головой. - Исключено.
Грег ждал, что мужчина продолжит. Когда ничего не последовало, он откашлялся: - Гм… я надеялся, что вы позволите нам провести некоторое расследование в вашем прекрасном доме и его окрестностях. Легенда о Элае Рэтбоуне очень впечатляющая, я имею в виду… мнения ваших посетителей просто поражают. Моя команда и я…
- Позвольте вас прервать. Не будет никаких съемок или записей о всем…
- Мы можем заплатить.
-… вышеуказанном. - Дворецкий натянуто улыбнулся. - Уверен, вы поймете, что мы оказываем предпочтение нашей личной жизни.
- Честно говоря, нет. Какой вред от того, чтобы позволить нам здесь немного покопаться? - Грег понизил голос и наклонился: - Если, конечно… вы сами не делаете этого по ночам? Или приглушенный свет свечи в той спальне наверху тянется на стальной проволоке для протаскивания кабелей.
Лицо дворецкого осталось неизменным, но он, по-прежнему, излучал презрение. - Думаю, выход вы найдете сами.
Никаких комментариев. Никаких предположений. Требований. Но к черту это, Грег имел дело и с более важным материалом, чем придурок в пингвиньем смокинге.
- Знаете, думаю вам необходимо повысить оплату в результате этих историй с преследованиями. - Грег еще больше понизил голос. - Наш телевизионный состав огромен. Если вы думаете, что у вас сейчас появились посетители, то вообразите, что принесет вашему бизнесу выход на национальный уровень. И, несмотря на то, что сейчас вы имитируете Рэтбоуна, мы можем работать с вами, а не против вас. Если вы понимаете, о чем я.
Дворецкий отстранился и начал закрывать дверь. - Хорошего дня, сэр… - Грег встал на пути двери. И даже если он не шибко-то сильно хотел проверить достоверность историй, полное отсутствие результата было не его прерогативой. И как всегда, закрытые двери лишь подогревали его интерес как ничто иное.
- Тогда мы хотели бы остаться на ночь. Мы проводим расследования на некоторых соседних участках по Гражданской войне и нам необходимо место для ночлега.
- Боюсь, что мест нет.
В этот момент, словно божественный дар, вниз по лестнице спустилась пара с чемоданами в руках. Грег улыбнулся, глядя поверх плеча дворецкого.
- Кажется, вы не настолько переполнены как думаете.
Поерзав на террасе, он старался как можно лучше натянуть на себя я-не-создам-неприятностей вид.
- Нет так нет, понял. Поэтому мы не собираемся делать никаких записей, аудио или видео. Клянусь жизнью своей бабушки. - Подняв руку в знак приветствия, он громко окликнул: - Эй, ребята, отлично провели время?
- О, боже, это было невероятно! - выпалила подружка, жена, случайная любовница или кем бы она там не была. - Элай настоящий!
Парень, муж, кивнул в знак подтверждения. - Я не поверил ей. Я имею ввиду в призраков… черт. Но да…. я слышал его.
- Мы также видели свет. Вы слышали о свете?
Грег выражая полнейшее потрясение, приложил руку к груди. - Нет, что за свет? Расскажите мне все…
Когда они начинали подробную декламацию всех "невероятно удивительных вещей", которые были так "невероятны и удивительны для очевидцев" во время их "невероятной…", глаза дворецкого сузились в щелки. Конечно, его манеры остужали импульс убить, когда он отступил, чтобы позволить Грегу встретиться с отбывающей парой, но температура в холле значительно понизилась.
- Подождите… это не… - Парень нахмурился и склонил голову набок. - Срань Господня, вы из этого, как его, шоу…
- "Паранормальные расследования", - помог ему Грег. - Я продюсер.
- А ведущая… - Парень кинул взгляд на свою девушку. - Она тоже здесь?
- Конечно. Хотите увидеться с Холли?
Парень поставил чемодан, который нес, и поправил на себе рубашку. - Ага, можно?
- Мы собирались уже уезжать, - вставила его вторая половинка. - Не так ли, Дэн?
- Но если у меня - у нас - есть шанс…
- Если мы выдвинемся в путь прямо сейчас, то будем дома только к вечеру. - Она повернулась к дворецкому. - Спасибо за все, мистер Гриффин. Мы прекрасно провели время.
Дворецкий с грацией поклонился. - Благодарю мадам, приезжайте еще.
- О, мы приедем. Это будет идеальное место для нашей свадьбы в сентябре. Оно изумительно.
- Просто поразительно, - поддакнул его парень, желая вернуть к себе ее расположение.
Грег не стал того подталкивать встретиться и поприветствовать Холли, когда парочка вышла через парадный вход, но все-таки парень остановился и оглянулся, как будто ожидал, что Грег последует за ними.
- Пойду, схожу за нашим багажом, - сказал Грег дворецкому. - А вы пока можете приготовить нам комнату, мистер Гриффин.
Воздух вокруг человека, казалось, начал деформироваться. - У нас есть две комнаты.
- Замечательно. И насколько я могу судить, что вы человек старых нравов, поэтому я и Стэн будем проживать в одной комнате. Для приличия.
Брови дворецкого поднялись. - Если у вас и ваших друзей достаточно времени, чтобы подождать в гостиной расположенной справа от вас, я позову горничных приготовить ваши комнаты.
- Фантастика. - Грег похлопал мужчину по плечу. - Вы даже не почувствуете здесь нашего присутствия.
Дворецкий демонстративно сделал шаг назад. - Предупреждение, если не возражаете.
- Поразите меня.
- Не поднимайтесь на третий этаж.
Ну, это не то чтобы приглашение… и реплика была взята словно прямо из фильма "Крик".
- Договорились. Обещаю.
Дворецкий пошел по коридору и Грег высунулся из-за двери, знаком призывая свою делегацию. Когда Холли вылезла из фургона, две ее груди четвертого размера подпрыгнули под футболкой, а ее Севенс[22] с настолько низкой посадкой открывали вид на ее плоский, загорелый живот. Он нанял ее не из-за ее мозгов, а из-за параметров Барби, и все же она оказалась большим, чем он того ожидал. В отличие от большинства манекенов, она не была глупа как пробка, ну не совсем, и у нее имелась жутковатая способность себя преподносить, что сильно помогало ее продвижению.
Стэн открыл боковую дверь фургончика и вышел, сильно щурясь и откидывая свои длинные, беспорядочно торчащие во все стороны лохмы. Находящийся постоянно под кайфом, он идеально подходил для этого рода работы: спец в технике, но легкий в подчинении, когда получал приказы. Последнее, что Грегу хотелось - это артист, управляющий объективом фотокамеры.
- Несите багаж, - крикнул им Грег.
Что было кодовым сигналом, тащить не только чемоданы со своим шмотьем, но и с кое-каким оборудованием.
И это было не первым изречением подобного рода.
Когда он нырнул обратно в дом, съехавшая парочка, как раз проезжала мимо них в своем кабриолете Sebring. Парень, засмотрелся на Холли, и поколесил в сторону фургона, а не туда куда собирался.
Она всегда производила на мужчин такой эффект. Еще одна причина держать ее при себе.
Это плюс, и у нее не было никаких проблем со случайным сексом.
Грег зашел в гостиную и медленно осмотрелся. Масляные картины были музейного качества, ковры - персидскими. Повсюду расставлены серебряные канделябры, а вся мебель была изготовлена в двадцать первом или в двадцатом, а возможно даже и в девятнадцатом веке.
Журналист в нем встрепенулся и закричал. В и Bs [23] уровни, не были подготовлены к подобному. Здесь явно что-то происходит.
Или это легенда о Элае склоняла чертово множество голов каждую ночь на эти подушки.