Агони наклонился к Дариусу: - Кто-то должен присматривать за этим парнишкой.
Дариус кивнул: - Согласен.
- Я только этой ночью привел его из военного лагеря.
Дариус посмотрел на брата: - Неужели? И где был его отец?
- Между ног девицы.
Дариус выругался себе под нос. Воистину Брат был слишком жесток, несмотря на свое хорошее воспитание и основные инстинкты. У него было много сыновей, хотя это и не было оправданием его легкомысленности. Конечно же, его остальные сыновья не подходили Братству, так как их матери не были Избранными.
Однако, Харму, казалось, было совершенно на все плевать.
Когда бедный парень стоял так обособленно, Дариус вспомнил свою первую ночь на поле боя: как он ни к кому не был привязан… как боялся столкнуться лицом к лицу с врагом, не имея ничего, кроме смекалки и той скудной подготовки, чтобы закалить свой характер. Дело не в том, что Братьев не заботило, что с ним происходит. Им нужно было следить за собой, а ему - доказать, что он в состоянии сам за себя постоять.
Этот молодой мужчина находился в таком же затруднительном положении. С одним только отличием - у него есть отец, который должен его поддержать.
- Будь здоров, Дариус, - сказал Агони, как только королевская семья смешалась с Братьями, пожимая друг другу руки перед уходом. - Я сопровождаю короля и принца.
- Будь здоров, брат мой. - Они наскоро обнялись, а затем Агони присоединился к Рофам и вышел с ними из пещеры.
Когда подошел Тортур и начал распределение территорий для ночного дежурства, и начали формироваться пары, Дариус поверх голов посмотрел на сына Харма. Парень неподвижно стоял спиной к стене, по-прежнему держа руки за собой. Харма, казалось, ничего не интересовало, кроме болтовни с остальными.
Тортур вложил два пальца в рот и свистнул.
- Братья мои! Внимание! - В пещере повисла тишина. - Благодарю. С территориями все понятно?
Последовало коллективное подтверждение и Братья начали расходиться. Харм даже не оглянувшись на своего сына, просто направился к выходу.
Очнувшись, парень вытащил руки из-за спины и потер их друг о друга. Сделав шаг вперед, он окликнул своего отца один раз… затем, другой.
Брат повернулся, выражение его лица выражало столкновение с нежеланной обязанностью: - Давай не сейчас…
- Если позволишь, - произнес Дариус, становясь между ними, - для меня было бы честью, если бы он оказал мне содействие в деле. Если ты не сочтешь это за оскорбление, конечно.
Правда в том, что его не заботило, прозвучало ли это как оскорбление. Парень нуждался в лучшем отношении, чем почивал его отец, а Дариус был не тем человеком, кто будет отсиживаться в стороне, пока перед ним разворачивается несправедливость.
- Думаешь, я не могу позаботиться о своей кровинке? - прорычал Харм.
Дариус развернулся к мужчине и столкнулся с ним нос к носу. Он предпочитал мирные переговоры, когда дело доходило до конфликта, но с Хармом не о чем было спорить. И Дариус было отлично подготовлен, чтобы ответить на силу силой.
Когда Братство замерло вокруг них, Дариус понизил голос, несмотря на то, что все присутствующие все равно слышали каждое слово.
- Отдай мне мальчишку, и я доставлю его целым и невредимым к рассвету.
Харм зарычал, и этот звук больше походил на рык волка, почуявшего свежую кровь: - Так же как и я, брат.
Дариус наклонился ближе.
- Если возьмешь его с собой, и он там погибнет, твоя родословная будет вечно влачить этот позор. - На самом деле было трудно понять, была ли задета ли совесть мужчины. - Отдай его мне, и я избавлю тебя от этой ноши.
- Ты мне никогда не нравился, Дариус.
- И все же, возвращаясь в лагерь, ты был более чем готов обслужить тех, кого я превзошел. - Дариус сверкнул своими клыками. - Если учитывать насколько тебе это нравилось, мне думалось, что твое отношение ко мне будет немного лучше. И знай - если ты не позволишь мне приглядывать за парнишкой, я повалю тебя на пол и стану избивать ногами до тех пор, пока ты не смягчишься ко мне.
Харм прервал зрительный контакт, переводя взгляд за плечо Дариуса, когда Брата затянуло прошлое. Дариус даже знал, какой точно момент. Это была ночь, когда Дариус одержал над ним в лагере верх, и когда Дариус отказался от своей "награды", его заменил Бладлеттер. Жестокость - было мягкое слово, чтобы описать ту процедуру, и хотя Дариус не хотел это возрождать, но безопасность парнишки была достойным концом его бесславных деяний.
Харм знал, кто выйдет победителем из кулачного боя.
- Забирай его, - процедил мужчина. - И делай, что хочешь. Я отрекаюсь от него, как от своего сына.
Брат развернулся и ушел прочь…, забрав с собой весь воздух из пещеры.
Воины смотрели ему в след, и их молчание было громче любого боевого клича. Отрекаться от отпрысков было настолько неприсуще их расе, насколько солнечный свет для их семейства - это было равносильно гибели.
Дариус подошел к молодому мужчине. Это лицо… Святая Дева-Летописеца. На посеревшем лице паренька застыло не печальное выражение. Не убитое горем, или стыдом. Черты его лица походили на настоящую маску смерти.
Протянув ладонь, Дариус произнес: - Приветствую тебя, сынок. Я Дариус и я тот, кто будет выполнять функции твоего боевого наставника. - Юноша моргнул один раз. - Сынок? Нам пора выдвигаться.
Внезапно Дариус подвергся испытующему взгляду; парень явно искал признаки сострадания или обязательств. Однако не нашел ни того ни другого. Дариус понимал, что нужно быть сухим и твердым, как земля под сапогами юнца, потому как знал, что в противном случае, любое проявление мягкости приведет лишь к дальнейшей немилости.
- Почему? - послышался хриплый вопрос.
- Скоро мы отправляемся на поиски той женщины, - сказал Дариус. - Именно поэтому.
Глаза парня вглядывались в глаза Дариуса. Затем парень положил руку на грудь и с поклоном произнес: - Я буду стараться приносить лишь пользу, нежели бремя.
Так трудно быть нежеланным. Но тяжелее всего держать голову прямо после подобного оскорбления.
- Твое имя? - спросил Дариус.
- Тормент. Я Тормент, сын… - парень прочистил горло. - Я Тормент.
Дариус встал рядом с ним и положил руку на его плечо, которое должно было стать мощнее после полного превращения.
- Пойдем со мной.
Парень покорно последовал за ним… из аудиенции Братства… из прибежища… из пещеры… в ночь.
В груди Дариуса все перевернулось после их первого шага и совместной дематериализации.
Он впервые ощутил, что значит иметь собственную семью, потому что, даже если мальчишка и не находился с ним в кровном родстве, он все равно взвалил на себя заботу о нем.
Поэтому, он первым бы кинулся на нож, предназначенный Торменту, жертвуя собой, дойди до этого. Таков был кодекс Братства… но только по отношению к братьям. Тормент еще не был одним из них, он был всего лишь посвященным, благодаря своей родословной, которая дала ему доступ в Гробницу, и ничего более. Если он не сможет себя проявить, то вход в святилище для него будет закрыт навечно.
Действительно, на все требовался кодекс, парнишку вполне могли ранить на поле боя и после бросить его там умирать.
Но Дариус этого не допустит.
Он всегда хотел сына.
ГЛАВА 9
В двадцати милях от Чарльстона, штат Южная Каролина
- Срань… Господня. Да у них тут даже несколько видов деревьев.
"Хм, да уж, точнее и не выразишь". Когда фургон команды "Паранормальные Расследования" свернул на проселочную трассу SC 124, Грег Вин затормозил и склонился к рулю.
Зашибенное… совершенство.
Вход в дом посреди этой плантации с обеих сторон был увенчан живой изгородью из дубов и испанского мха, покрывающего каждую веточку, колышущуюся на легком ветерке. Дальше, в конце подъездной аллеи, на расстоянии приблизительно в полмили, находился особняк с колоннами, напоминая изящную даму на стуле в выигрышном ракурсе, обрамляющую ее контуры полуденном солнцем лимонно-желтого цвета.
С заднего сиденья фургона компании "Паранормальных Расследований", Холли Флит склонилась вперед.
- Че, серьезно?
- Это граничит с B[19], да? - Грег нажал на газ. - Открыто для обнародования.
- Ты звонил четыре раза.
- Они не сказали "нет".
- Они не перезвонили тебе.
- Не важно.
Ему было очень нужно, чтобы это произошло. Расцвет компании "ПР" произошел с выходом экстренного сообщения в сети о резком падении доллара. Они не участвовали на American Idol[20], но смогли вышибить дерьмо из последнего эпизода Magic Exposed и если придерживаться этого направления, деньги потекут к ним рекой гуще крови.
Нескончаемая подъездная аллея к дому не только вела вглубь частной резиденции, но и в прошлое. Бога ради, когда он осмотрел покрытую растительностью окружающую территорию, то невольно стал ожидать появления солдат времен Гражданской войны и Вивиан Ли[21]в довоенное время, прогуливающуюся среди деревьев.
Гравийная дорожка привела посетителей непосредственно к парадному входу, и Грег припарковался сбоку, на случай если возникнет необходимость проехать другим машинам.
- Вы двое остаетесь здесь, а я пойду внутрь.
Вылезая из машины, он накинул поверх рубашки от Эда Харди черную ветровку и взглянул на свой золотой Ролекс. Фургон с крупной эмблемой "ПР" на черном фоне в этом месте смотрелся роскошным, черным призраком. Дом, без сомнений, принадлежал аборигену. Дело в том, что Голливудский стиль не был обязательным дополнением за пределами Лос-Анджелеса - и это благородное место было далеким от пластической хирургии и автозагара.