- А, ну да, у тебя были дела поинтереснее, - насмешливо фыркнул Чезаре, перебив его. - В общем, так. Отец хочет, чтобы ты занялся заговором, следы уводят к семейке Санти, и они сейчас в Венеции. И чтобы ты не забыл о нашей договорённости, переезжаешь ко мне в палаццо. В следующий раз, как захочешь прогуляться со своей Дамой, сообщишь мне, - небрежно добавил Чезаре. - Хочу переговорить с ней, - он неприятно улыбнулся. - Полагаю, она работает на Санти и архив украла для них.
Рен молча слушал кузена, а в душе росло глухое раздражение. Не верил он, что Дама выполняла чьё-то поручение, вряд ли она вообще работает на кого-то кроме себя и своих интересов. Чутьё подсказывало.
- Она не сообщала, где живёт, - сухо произнёс Лоренцо. - И я не знаю, когда в следующий раз она захочет меня видеть.
- Так узнай, - невозмутимо отозвался Чезаре. - Ты обязан действовать в интересах семьи, Лоренцо, и отдать мне предательницу. Так что, будь любезен, - он поднялся и окинул кузена взглядом. - Жду тебя в палаццо, надеюсь, не забыл ещё, где он находится, - и незваный гость, не прощаясь, вышел.
Лоренцо дождался, пока закроется дверь, и смачно выругался, потом быстро подошёл к столу, взял перо - чернильница стояла там же, и чистые листы тоже, - и быстро набросал несколько строчек. Свернув записку, он тоже вышел, отправившись к той самой площади, где утром встретил Даму. Нет уж, играть на стороне Чезаре он не собирается, и если таинственные нападавшие действительно имеют отношение к семье Санти, то он сообщит адрес палаццо Чезаре и вплотную займётся вопросом освобождения от родовой клятвы. Хватит с него семейных интриг.
Гостиницу Лоренцо покидал так же, как утром - через канал, предварительно уверившись, что там маячка никто не повесил. А к Чезаре он придёт, когда все свои дела завершит, что бы кузен себе не надумал.
Вернувшись, Тесс всё никак не могла унять стучащее сердце и убрать с губ довольную улыбку. Ну не получалось вернуть эмоции на место, никак. Мысли то и дело возвращались к утру, к тем часам, что они провели с Лоренцо в одном из нескольких убежищ, раскиданных по Венеции. И вот надо бы связаться с Джулиано, попросить его выполнить кое-какую просьбу, подумать, как лучше избавиться от внимания Чезаре… Сначала Тесс довольно много времени провела в ванной, нежась в горячей воде и смакуя воспоминания, потом вкусно и плотно пообедала, задумчиво щурясь и глядя перед собой невидящим взглядом. Постепенно мысли успокаивались, эмоции тоже, и лишь изредка по телу пробегала волна мягкой истомы, едва Тесс вспоминала умелые руки и горячие губы Лоренцо…
Плеснув себе лёгкого золотистого вина, Контессина с ногами забралась в кресло, поставила перед собой зеркало и активировала артефакт. Джулиано к её радости ответил.
- Тесси, - он тепло улыбнулся, окинув сестру взглядом и мимолётно удивившись, что она сняла маску. Обычно, находясь в образе Дамы, сеньора де Россо этого не делала во избежание неприятных случайностей. - Что-то ещё произошло? У тебя глаза блестят и румянец на щеках, - пояснил герцог, и его улыбка стала шире.
Тесс длинно вздохнула и кивнула, отпив вина.
- Кажется, я вляпалась в приключения, - задумчиво протянула женщина, но расстройства или недовольства в её голосе не слышалось.
- Я так понимаю, это связано с Лоренцо Кастелли? - осторожно уточнил Джулиано.
- С ним, да, - Контессина всё-таки расплылась в мечтательной улыбке, снова выпав на несколько мгновений в воспоминания.
- И? - его светлость вопросительно выгнул бровь.
- В общем, за ним охотятся те, кому нужен архив Лукреции, и сегодня мы ездили смотреть на их палаццо, - коротко обрисовала ситуацию Тесс и продолжила. - Джун, отправь сегодня Джильду с моими вещами в Венецию. Я поговорю с дриадами, мне нужно, чтобы завтра вечером она уже была здесь. И знаешь, - она ненадолго задумалась, медленно обведя пальцем край бокала. - Скопируй какое-нибудь письмо сеньоры Манццони и передай с Джильдой, - Тесс лениво усмехнулась.
- Ты решила начать большую игру против Чезаре? - с любопытством поинтересовался Джулиано. - Не слишком ли рискованно появление сеньоры де Россо в Венеции?
- Зато это отвлечёт его от слишком рьяных поисков Дамы в Маске, - Тесс пожала плечами. - И заодно от Лоренцо.
- Письмо для него? - словно невзначай уточнил герцог Тосканский.
- Ну я же обещала помочь, - Контессина посмотрела на брата сквозь ресницы. - А Чезаре узнал, что в спальне Лукреции была Дама, и теперь охотится за ней. Более того, он пытается обязать Рена помочь ему, - сеньора сморщила носик. - Шантажируя, что иначе не снимет клятву рода.
- О? Рен? - в голосе Джулиано послышались весёлые нотки. - Тесси, я чего-то не знаю?
Контессина опустила глаза, и её щёки порозовели.
- Мы просто хорошо провели время сегодня, - немного смущённо пробормотала она. - Это ничего не значит, Джулиано, просто весёлое приключение.
Герцог усмехнулся, но ничего не сказал. В конце концов, его сестра взрослая женщина и сама в состоянии принимать решения в своей жизни. Ну то, что он из семьи Кастелли… Контессина глупостей делать не станет, Джулиано был уверен. И по их той, давней встрече, Лоренцо ему скорее понравился, чем вызвал какие-то отрицательные чувства.
- Ты сделаешь, как я прошу? - вернулась она к разговору. - С письмом?
- Хорошо, - его светлость кивнул.
На этом они распрощались, и Тесс, бросив взгляд в окно, решительно поднялась. Уже выходя из дома, где она снимала комнату, конечно, в маске и под личиной Дамы, почувствовала мягкий толчок магии: в тайнике появилась записка. Женщина поспешила на площадь, стараясь не обращать внимания на забившееся вдруг быстрее сердце. "Безобразие, мы расстались всего несколько часов назад, а я уже снова хочу его видеть! - сердито подумала она, немного злясь на себя за проснувшиеся эмоции. - Невозможно просто!" Но губы то и дело норовили разъехаться в улыбке, а мысли сворачивали на восхитительное начало дня… Прерывисто вздохнув, Дама ускорила шаг, напомнив себе, что кроме посещения дриад ещё следует зайти в палаццо де Россо на Большом Канале, где жила одна из родственниц, и где останавливалась Тесс, когда приезжала в Венецию, и предупредить о приезде гостьи.
А ещё, стоило присмотреть за Чезаре Кастелли, раз он вздумал вмешиваться в её дела, и навестить парочку человек, которые ей как раз должны. Цеплять к нему магическую следилку может быть опасным, Дама не хотела рисковать и тем более просить Рена это сделать, подставлять его тоже некрасиво. За размышлениями она не заметила, как добралась до площади с тайником. Рассеянно глянув по сторонам и убедившись, что ничего и никого подозрительного нет, Дама присела на скамейку вроде как отдохнуть, и незаметно нащупала тайник, ловко достав оттуда записку. Спрятав в ладони, она некоторое время посидела, подставляя лицо ласковым лучам солнца, а потом встала и неторопливо направилась дальше, к палаццо де Россо на Большом Канале. Очень хотелось прочитать послание Лоренцо, но Дама терпеливо ждала подходящего момента, не забывая наблюдать за обстановкой вокруг. Во избежание неприятных случайностей она перед выходом чуть-чуть изменила магию маски, и теперь внешность не менялась, остановившись на миловидной шатенке с круглым лицом и пухлыми губами. Мерцающее кружево превратилось в обычный чёрный бархат, украшенный блёстками и стразами, и Дама теперь не отличалась от остальных женщин и не привлекала ненужного внимания к себе.
Дойдя до большого трёхэтажного палаццо, фасадом выходившего на Большой Канал, Тесс уверенно вошла, открыв своим ключом, и ей навстречу тут же вышел дворецкий, внимательно оглядел и нахмурился.
- Сеньора, прошу прощения, хозяйки нет дома… - начал было он, но Тесс не дала ему договорить.
- Меня послали предупредить, что завтра приезжает сеньора де Россо, - уверенно заявила Контессина. - Сообщите своей госпоже, пусть приготовят покои.
Дворецкий просветлел и тут же заулыбался.
- О, какая приятная новость! Госпожа Лючия будет очень рада!
- Замечательно, я прослежу за приготовлениями, если вы не против, - Тесс улыбнулась в ответ.
Дворецкий не возражал, особенно увидев записку от Контессины. Следующие несколько часов пролетели в суматохе и суете. Лючия, двоюродная тётя, давно вышедшая замуж за знатного венецианца и уехавшая из Тосканы на север, не появилась и после обеда, наверняка где-то веселилась. Даже после смерти мужа Лючия не утратила жизнерадостности, и погоревав год, сняла траур. Когда приготовления в покоях на завтра закончились, солнце уже клонилось к закату. Следовало поторопиться оставить просьбы насчёт наблюдения за палаццо Кастелли и отправляться к дриадам, пока совсем не стемнело. В Венеции у них была своя община, в Садах около острова Святой Елены, и добираться туда придётся на лодке, потому как пешком идти не меньше нескольких часов. Распрощавшись с дворецким, Контессина поспешила дальше по делам.