- Добрый день, Юнаро. Всё-таки решили обратиться к первоисточнику? - с мягкой ироничной улыбкой на чувственных губах поинтересовалась Ашвилар, окинув взглядом меня и замершего за моей спиной "ртутного". Барс в ответ на этот взгляд отвернул голову в сторону и что-то протрещал на непонятном мне языке, обращаясь к собственному отражению в зеркальной стене. Я едва удержалась от того, чтобы потыкать мужчину пальцем: уж очень похоже на прототип у него получилось. Та же манера разговаривать с пустотой или своим отражением, та же привычка на своём странном языке "передразнивать" всех, с кем встречается "звезда". На языке и в традициях преследуемых субъектов ртутные произносили только ту самую священную фразу, а больше никто никаких понятных слов от них не слышал.
Где же Барс всё-таки умудрился изучить повадки такого количества разумных видов? Кариоты, ртутные, уязвимые места ферхалитов…
- К первоисточнику чего? - уточнила я.
- Ну, вы сначала разыскивали этого человека в моём раю, теперь - вообще пришли ко мне домой. Никогда не поверю, что он вам просто настолько понравился, - она медленно качнула головой всё с той же улыбкой. - Может, вы всё-таки оставите это существо за дверью? - неприязненно кивнула она на Барсика, опять изображающего синхропереводчик.
- На это я пока не готова, - хмыкнула я в ответ. - Я думала спросить вас о том человеке напрямую, но для начала хотела обойтись без этого.
В ответ хозяйка кивнула и жестом велела следовать за собой.
Сангари было сложно назвать красивой женщиной, но это с лихвой искупалось личным обаянием и ухоженной холёной наружностью. Я, правда, та ещё ценительница прекрасного, но на мой взгляд эта внешность очень подходила её манерам, характеру и занятию. Стильная идеальная стрижка коротких светлых волос, внимательные тёмно-серые глаза с искорками, нежная чистая кожа, чувственные губы. Алый шёлковый халат подчёркивал очень женственную фигуру с широкими бёдрами, полной грудью и узкой талией.
- Так зачем вам этот рыжий? - полюбопытствовала она, присаживаясь в кресло в гостиной и жестом же предлагая присесть мне. Мой спутник замер в углу комнаты, отвернувшись к нам спиной.
Остряк-самоучка.
- Один человек, которому я многим обязана, попросил меня найти этого рыжего для его знакомой. Кажется, он дорог ей как память.
- И что, ты делаешь это бесплатно? - вопросительно вскинула брови собеседница.
- Я делаю это в счёт долга, - возразила я, без труда понимая, к чему она клонит.
- Значит, если я тебе сейчас не отвечу, то обеспечу этим большие неприятности? - сыто улыбнулась она.
- Увы, нет, - я насмешливо хмыкнула. - Он не настолько нужен. Но не волнуйся, от тебя бескорыстности не потребуется.
- Как интересно, - мурлыкнула она. - Что бы мне с тебя взять? Просто деньги? Как-то скучно. Может быть, отдашь натурой? - Ашвилар мягко подалась вперёд, хищно сверкнув глазами. Нельзя сказать, что подобное заявление сильно меня шокировало, - Сангари весьма экстравагантная в подобных вопросах особа, - но озадачило.
- Боюсь, тебе не понравится, - хмыкнула я. - Давай я отдам тебе столько денег, сколько стоил бы час с этим рыжим, и мы на этом разойдёмся?
- Час?! - рассмеялась она. - Как минимум сутки! Ты же заберёшь его навсегда, правда?
- Если бы он был у тебя, я бы ещё поняла твои аргументы. Но ты же его продала, разве нет? И теперь хочешь содрать с меня ещё раз его стоимость?
- А почему нет, - она пожала плечами. - Вариантов-то у тебя нет.
- Варианты есть всегда, только смерть без вариантов, - задумчиво ответила я. - Не боишься за свою жадность закончить также, как папаша Чун?
- Это угроза? - вскинула брови она. - Это выражение надежды на разумный диалог, а не на попытку кинуть лоха, - спокойно возразила я. - Ну так что? Час?
- Ночь. Или ищи другие способы добычи информации.
- Ночь с ним. А он, насколько я помню, не пользовался популярностью.
- Кикку тебе в глотку! Хорошо, - поморщилась она. - Деньги вперёд. Хотя… может, передумаешь? - усмехнулась Ашвилар.
- Как-нибудь в следующий раз.
Сумму в итоге хозяйка "райских кущ" запросила внушительную, но не запредельную; наверное, действительно - честную. Я перевела указанную сумму, и вопросительно уставилась на Сангари.
- Твоего рыжего купил Чёрный Иниол. Насколько я поняла, на какую-то из дальних плантаций.
- Почему он купил у тебя его одного? Он же обычно партиями берёт, - поинтересовалась я. Хотя больше всего хотелось грязно выругаться.
- По случаю, - безмятежно пожала плечами женщина. - Инни - мой постоянный клиент, - пояснила она, интонацией выделив "мой". - Мы с ним болтали, речь зашла о достоинствах и недостатках моих мальчиков. Вот я и пожаловалась на этого рыжего, уж совершенно он никакой был, даже при всех моих усилиях и на препаратах. Такое тоже случается; ну, нет у мальчика данных, увы. Да ещё и типаж экзотический. Инни и предложил его выкупить по вполне приличной цене. Отбить затраты, конечно, не получилось, но больше бы мне за него никто всё равно не дал. Да он и столько не стоил, просто Черныш захотел сделать мне приятное, - довольно улыбнулась она. - Это всё?
- Да, пожалуй. На какую конкретно плантацию его отправили, ты не в курсе?
- Да я не интересовалась особо. Но он упоминал, что на Рогатом мысе очень высокая смертность среди рабов. Наверное, туда: рыжик, хоть в постели ни на что не годен, очень сильный и выносливый мальчик.
- Рогатый мыс - это именно там, где он иниол выращивает? - уточнила я. Иниолом назывался ядовитый кустарник с одной из планет расселения, из плодов которого изготавливали мощный галлюциногенный наркотик.
- Да, конечно. Оттого и смертность, - хмыкнула она. - Но шансы у тебя есть; не думаю, что он настолько уж быстро отправился на свидание с предками.
- Спасибо, - кивнула я, поднимаясь с места.
- Пожалуйста. Люблю деловых людей и деловые разговоры. Ты же найдёшь выход сама?
- Без проблем, - кивнула я.
Выход действительно нашла. На Барса не оглядывалась: даже не сомневалась, что он скользит следом.
- Ты выглядишь уж очень мрачной. Что это за Иниол, и почему это настолько плохо? - не выдержал землянин, когда мы вышли на улицу.
- Погоди, - поморщилась я. - Не здесь.
Место меня тревожило не слишком; скорее, это был хороший повод выиграть время и подумать. Попытаться разобраться в собственных мыслях и приоритетах и понять, что делать дальше. Ставки вдруг взлетели гораздо выше, чем было в начале, и я никак не могла решить, готова ли я на такое или нет.
Увы, час полёта, который потребовался на то, чтобы выбраться из города, ничего не решил. Слишком мало было информации, слишком много вопросов и неясностей, и при этом - совершенно никаких гарантий.
Я опустила байк на меже, разделявшей чьи-то склады и чью-то землю. Такие "нейтральные полосы" были в порядке вещей на Гайтаре и были жизненно необходимы, упрощая соседские отношения. К ним относились и улицы, они же разделяли землевладения и сферы влияния. Даже они не были панацеей, но число конфликтов заметно снижали. А ещё на этой территории можно было находиться, ни у кого не спрашивая разрешения, и это тоже было полезно.
- Так, считай, ты меня уже впечатлила, - Барс поднялся с байка и стянул сначала защитный шлем, потом - свою маску. - Что случилось? В чём причина паники? Этот Танадар - совсем клинический отморозок, и гарантированно не продаст нам Кортика? Ни за какие деньги?
- Он не лучше и не хуже остальных обитателей этой чудесной планеты, - я пожала плечами, тоже стаскивая шлем и внимательно разглядывая собеседника. До чего всё-таки красивый мужик; даже странно, что всё это - не результат усилий хирургов. А в этом я уже почти не сомневалась: слишком спокойно Барс относился к человеческой внешности в целом и своей - в частности. Даже с какой-то иронией и некоторой долей наплевательства, а так люди имеют привычку относиться только к тому, что досталось без особых усилий. Свои боевые навыки Барсик, определённо, ценил гораздо выше.
- Ты на меня так смотришь, как будто прицеливаешься. Или прицениваешься? - весело хмыкнул он.
- Я пытаюсь вспомнить, почему твоё лицо кажется мне знакомым.
- А я откуда знаю? - он передёрнул плечами, и я отчётливо осознала: вот сейчас он врёт. Прекрасно он знает, где и при каких обстоятельствах я могла полюбоваться на эту физиономию. Неужели он какой-то публичный человек в Федерации? Хотя, может, просто в рекламе какой-то снимался, и смущается этого; кто разберёт!
- Замнём для ясности. Хотя врать ты не умеешь совершенно, - не удержалась от шпильки я.
- Ну, что есть - то есть, - засмеялся он и развёл руками. - Как-то не было возможности научиться. У нас про таких говорят "простой, как валенок". Так что там с этим землевладельцем?
- Иниол не будет с нами разговаривать. Со мной не будет разговаривать вообще: у него есть ко мне старые счёты. Не настолько серьёзные, чтобы отвлекаться на мою поимку или убийство, но при случае не откажет себе в удовольствии сделать мне какую-нибудь внушительную гадость. А с тобой он не будет разговаривать просто потому, что ты чужак. К сожалению, фигур достаточного масштаба, на контакт с которыми он согласится, среди моих знакомых нет. Найти кого-нибудь можно было бы, но - не за несколько часов, это дело по меньшей мере нескольких дней. Опережая твой вопрос, Ашвилар уговорить тоже не получится.
- Даже в обмен на меня?
- Ты идиот? - я растерянно вскинула брови. - Настолько совесть взыграла, что решил отдать свою жизнь за друга?
- Нет, я просто прикидываю варианты, - смущённо хмыкнул он. - Так, интересно стало. Но это ведь не всё? Если бы ты не видела выхода, ты бы начала именно с этого.