- Вот как? - Лиорэль откинулся на спинку кресла. - Не припомню, чтобы я признавал твое обучение законченным.
- Я решила так сама, - девушка зеркально повторила позу Владыки, для пущей убедительности скрестив руки на груди. - Вам нечему меня учить; те знания, что вы согласны мне дать, не несут для меня ровным счетом никакой практической пользы. Первая же серьезная стычка только чудом не стала для меня последней. Я не ваша подданная - вы не сможете заставить меня подчиняться!
- Прискорбно, - проговорил Лиорэль, а его глаза насмешливо блеснули. - Как же быстро было утеряно то, что я вкладывал в твою голову! Впрочем, ты всегда предпочитала рубить с плеча, не задумываясь о последствиях.
- Владыка…, - зашипела Юни, но эльф только небрежно отмахнулся.
- Позволь, я немного обрисую тебе твои дальнейшие перспективы. Итак, как моя ученица, ты пользуешься гостеприимством Высокого лорда Валдрэля Ль'Эстар. Отказавшись от моего покровительства и покинув этот дом, ты мгновенно превращаешься в чужачку, обманным путем миновавшую границу. Тебя задержит первый же встреченный стражник. Далее тебя ждут многочисленные допросы, коротать время между которыми ты будешь в темнице. Если тебя обвинят в злом умысле, а ты ведь не просто так рисковала жизнью, пытаясь проникнуть в Аванталис, верно, Юнона? - то тебя ждет длительное заключение. В лучшем же случае тебя просто изгонят за пределы королевства. Сможешь вернуться назад, девочка? Даар-хат будут ждать тебя, они уже сочли тебя своей добычей, когда тебя так грубо у них отобрали.
- Не стоит меня недооценивать! - Сверкнула глазами Юнона.
- Не стоит себя переоценивать! - Прикрикнул Лиорэль. - Ты одна на чужой территории, без помощи и поддержки.
- Я шира!
- Да, и кричи об этом громче, - скривился Владыка. - Эльфы недолюбливают оборотней. А уж от такого козыря ни один Высокий лорд не откажется.
Юни насупилась, а Лиорэль вкрадчиво уточнил.
- Вопрос с твоим ученичеством закрыт? Моя дорогая, ты, конечно, можешь настаивать, но тогда я окончательно разочаруюсь в твоих умственных способностях.
Юни подалась вперед в намерении высказать наглому наставнику все, что она о нем думает, но язык отказался ей повиноваться. Пальцы, вцепившиеся в подлокотник кресла, ослабили хватку; мышцы обмякли.
"Прости", - шепнул безмолвный голос Ланы. - "Но Владыка прав. Тебе невыгодно с ним сейчас ссориться. Дождись хотя бы, пока рядом будет Фалитта."
- Этот раунд за вами, - ровно отозвалась Юнона, уступая чужой воле.
- Хорошо, - довольно кивнул Владыка и поднялся. - Я пришлю к тебе сейчас лекаря. Нужно осмотреть раны - тебя здорово потрепали.
Едва за эльфом закрылась дверь, как Юнона, пошатываясь, выбралась из кресла. Проигнорировав встревоженный голос единорога, она опустилась на колени посреди ковра и сосредоточилась. Все тело свело от боли, и, обратившись в волчицу, Юнона не сдержала тихого визга: три лапы из четырех были искалечены. Перекинуться назад в человека было тяжело, но, не давая себе и мгновения передышки, девушка вновь и вновь меняла обличья, пока резкая боль не сменилась глухим зудом. Теперь о покалечивших тело стрелах напоминали только белесые рубцы на плечах и бедре.
За дверью послышались шаги, затем в дверь вежливо постучали, и, не дожидаясь разрешения, внутрь вошел еще один эльф - видимо обещанный целитель. Юни едва успела метнуться к креслу и занять его.
Осмотр затянулся: лекарь, обрабатывающий кровоточащие раны накануне, никак не мог поверить, что пациентка так быстро пошла на поправку, когда еще вчера ее жизнь едва удерживали мощнейшие заклинания и целебные настои. Посвящать постороннего в подробности Юнона совершенно не желала и в итоге запуталась в собственных недомолвках. Целитель все же оставил ее в покое, прописав регулярно принимать какой-то настой, склянку с которым сразу и вручил ей в руки. После этого эльф, наконец-то, ушел, покачивая головой и мелодично приговаривая что-то себе под нос. Не иначе - пошел жаловаться на подозрительную пациентку.
А на Юнону навалилась невероятная усталость. Сил едва хватило, чтобы дойти до кровати и заползти под одеяло, накинув сверху еще и плед. От снадобья стало немножко легче, и девушка даже начала согреваться, даром, что зеленоватый огонь тепла так и не давал. После этого Юнона провалилась в глубокий сон.
* * *
Выйдя из спальни своей подопечной Лиорэль медленно выдохнул, сжимая и разжимая кулаки. Беседа выдалась непростой, хотя он и не сомневался, что его "ученица" взбрыкнет. Осознание собственной силы всегда добавляет уверенности и притупляет инстинкт самосохранения.
Невесело усмехнувшись собственным мыслям, Владыка пошел дальше. Его ждали, и предстоящий ему разговор едва ли пройдет легче, чем только что состоявшийся.
Эльф в ливрее слуги предупредительно распахнул дверь рабочего кабинета своего господина, едва Лиорэль приблизился. Владыка не ошибся - его ждали. Повинуясь расслабленному жесту Валдрэля, правитель Радужных земель занял кресло для посетителей и пригубил вина из протянутого ему бокала. На несколько минут воцарилась тишина, которую Валдрэль нарушать не торопился, а Лиорэль и не хотел.
- Твоя ученица ненавидит тебя, - лорд поднял свой бокал, демонстративно любуясь оттенком напитка на свет.
- Юнона молода и импульсивна, - равнодушие в голосе Владыки было тщательно дозировано, чтоб не переиграть. - Ей свойственны скорые решения и непродуманные выводы.
- Она ненавидит тебя, - с усмешкой повторил седовласый. - Ты, впрочем, тоже не испытываешь к ней теплых чувств. Меня это успокаивает. Но зачем ты возишься с ней?
- Просьба Ковена, - пожал плечами Лиорэль.
- Тогда почему с ней не занимается тот, кто за нее просил? - Вкрадчиво поинтересовался хозяин дома.
- Он дракон, - взгляд эльфа был абсолютно честен. - У девчонки слабенький дар, но она вбила себе в голову, что хочет стать волшебницей.
- И поэтому она сбежала от тебя, а ты мне солгал, - губы лорда искривились в недоуменной улыбке, но его взгляд остался холоден и колюч.
- Как я мог вам солгать, лорд Валдрэль? - Шутливо удивился Лиорэль.
- Ты сказал, что твоя ученица будет искать тебя здесь, - напомнил Валдрэль. - Я лично просил усилить патрули из-за существ с внешней границы, и не зря.
- Ну не мог же я открыто признать, что она сбежала? - Лиорэль сдал линию обороны настолько без боя, что седовласый эльф на несколько минут замолк, мысленно меняя стратегию.
- И все же девчонка не так проста, как ты хочешь мне показать. Выстроенная ею защита сумела не только отогнать Темных Стражей, которые и на вечноживущих не боятся нападать, но и привлекла внимание спасателей. Более того, я впервые слышу про защиту, которая исчезает в момент прибытия помощи, когда ее создатель пребывает без сознания.
- Случайность, - отмахнулся Владыка. - Закончилась подпитка, и заклинание иссякло.
Валдрэль негромко хмыкнул.
- Я видел кулон на ее шее. Ты снял его и спрятал в тумбочку. Не забрал, а спрятал в надежде, что я не узнаю. Поэтому я в последний раз спрашиваю, что в этой девочке?
- Шэдон давно ушел из рода Ль'Эстар, - холодно напомнил Лиорэль. - Гэлерейна передала его своим смертным потомкам, и волей случая камень оказался у Юноны. У меня нет над ним власти, а Клэнетера отказалась его отбирать.
- Почему ты приехал без супруги?
- Клэн занята нашим первенцом, - сообщил эльф. - Она прекрасная мать и ни на минуту не отходит от малыша. Кроме того, мои проблемы с ученицей - это мои проблемы. Я не хочу привлекать к ним супругу.
Валдрэль рассеянно кивнул, показывая, что принимает пояснение, помолчал немного, потягивая вино, а потом посмотрел прямо в глаза правителю Радужных земель.
- Знаешь, Лиорэль, почему я тебя не казнил?
Эльф сдержанно кивнул, а лорд продолжил.
- Не потому что моя дочь влюбилась тебя; нет, она поплакала бы, да успокоилась. Я пощадил тебя потому, что ты любил ее. И пока ты любишь Клэнетеру, я остаюсь твоим самым надежным союзником. Поэтому, если тебе нужна помощь, ты можешь на меня рассчитывать.
- Благодарю, лорд Валдрэль, - Владыка склонил голову. - Действительно есть небольшая проблема, связанная с моей ученицей, которую я рассчитываю решить в ближайшее время. И я вынужден просить вас о небольшой услуге. Разрешите на какое-то время воспользоваться вашим гостеприимством не только мне и моей подопечной, но и нескольким моим коллегам из Ковена.
- Мой дом к вашим услугам, - разрешил лорд. - Какая-либо еще помощь с моей стороны нужна?
- Нет, благодарю, - отказался Лиорэль, поднимаясь вслед за тестем, давшим понять, что допрос подошел к концу.