Повернув голову, девушка с тоской покосилась на окно. Нестерпимо захотелось впустить в комнату свет, разогнать царящий здесь сумрак, ощутить на коже тепло солнечных лучей и почувствовать, что несмотря ни на что - она жива!
Первый шаг дался особенно тяжело, второй - уже чуть легче. Юни даже поверила, что дойдет до окна.
Можно сказать, что она и дошла. Только вот сил раздвинуть тяжелые портьеры у нее уже не осталось. Юнона измученно ухватилась за край шторы, покачнулась и неловко подалась назад, теряя равновесие. Хватки своей при этом не разжала.
На пол девушка упала вместе с оборванной с карниза портьерой. Теперь она лежала в пятне солнечного света и испытывала самое настоящее счастье, чувствуя, как тает сковавший ее тело лед.
Распахнулась дверь, раздалось недовольное восклицание, в котором лежащая навзничь девушка не разобрала ни одного слова. Ворс ковра приглушил тяжелые шаги, закончившиеся прямо возле Юноны.
- Довольна?
От первого же звука презрительного вкрадчивого голоса девушку передернуло. Она с трудом повернула голову и приподнялась на локтях, не дожидаясь, пока ее поднимут пинком под ребра. Некстати вспомнилась первая встреча с Венджером в замке графа Гелерштайна. Окутывавший ее тогда страх сейчас казался смешным. Как она измывалась над магом, называвшим себя ее врагом; сколько выходок он спустил ей с рук…
Тот, кто стоял сейчас рядом, сцепив руки на груди и глядя вниз с высокомерным презрением, никогда подобного не позволит.
- Вы, - голос Юноны все же дрогнул, выдавая душившую ее ненависть.
- Я, - холодно подтвердил Владыка Лиорэль, от которого не укрылась реакция девушки.
Юни закаменела, когда эльф неожиданно наклонился к ней, но тот всего лишь поднял ее на руки и, бросив задумчивый взгляд в сторону разобранной постели, перенес в одно из кресел. Небрежно усадил, усмехнувшись, когда девушка непроизвольно вжалась в спинку сиденья, отшатываясь, и кинул ей лежавший рядом плед. Юни мгновенно закуталась, пряча ночную рубашку, и настороженно замерла.
- Я вижу, тебе стало лучше, дитя, - второй эльф обошел кресло и встал так, чтобы девушка могла его видеть.
Юни коротко кивнула и пробормотала какое-то вежливое приветствие, во все глаза рассматривая незнакомца. Судя по всему, ей выпала честь видеть хозяина этих шикарных апартаментов. На это указывали и спокойная расслабленная поза, и горделивая уверенность, сквозящая в движениях, и то, что даже сам Владыка остановился чуть позади него. Владелец дома был высок и широк в плечах; свободное одеяние не скрывало его атлетического сложения. Длинные светлые волосы, в которых поблескивала благородная седина, удерживались парой заколок у висков и ниспадали свободной волной до пояса. Светло-зеленые глаза эльфа смотрели с насмешливым равнодушием, а высокий лоб и твердая линия подбородка напоминали самого Лиорэля.
- Благодарю вас за проявленное участие, милорд, - Юни скромно наклонила голову, радуясь, что плед полностью скрывает ее неприглядный вид и голые ноги.
- Надеюсь, тебя все устраивает в выделенных тебе покоях? - Благожелательно откликнулся седовласый эльф. - Я приставлю к тебе служанку, и, если у тебя есть какие-то пожелания или потребности - не стесняйся, говори.
- Не могли бы вы разжечь огонь, - тут же попросила Юни. - Пожалуйста.
Седовласый кинул взгляд через плечо на Лиорэля. Тот равнодушно пожал плечами и вытянул ладонь в сторону камина. Пара коротких слов, и вот уже на дровах весело играет пламя. Почему-то зеленое. Юни нахмурилась и несколько раз моргнула, не уверенная, что странный цвет огня ей не померещился. Владыка вслед за Юноной демонстративно посмотрел в камин, потом перевел взгляд на девушку, и по его губам скользнула полная превосходства усмешка.
- Благодарю, - процедила Юнона, зябко кутаясь в плед. Тепла от зеленого огня не было вовсе. Не выдержав, девушка прямо спросила.
- Почему здесь так холодно?
- Холод лишь кажется тебе, дитя, - коротко пояснил седовласый эльф. - Сказываются последствия ранений.
- Яд? - Нахмурился Лиорэль.
- Заклятья, - уточнил хозяин дома. - Даар-хат, с которыми не повезло повстречаться твоей ученице, или Темные Стражи, как называем их мы, а вслед за нами и Низшие, заговаривают свое оружие. Тебе невероятно повезло, девочка: смерть прошла в нескольких шагах от тебя, а ты лишь ощутила могильный холод. Холод Мира Теней.
- Неправда, - чуть слышно буркнула Юни. - В Прамире тепло.
- Тебе-то откуда знать? - неприязненно оборвал ее Лиорэль и проговорил. - Высокий лорд Валдрэль, позвольте представить вам мою ученицу Юнону Герр.
- Перспективная девочка? - Оценивающе глянул эльфийский лорд.
- Не особо, - выразительно поморщился Лиорэль. - Вожусь с ней по просьбе Ковена.
- Ее щит впечатлил даже наших магов, - задумчиво произнес седовласый эльф. - Одного не пойму: девочка, почему ты не поставила защиту сразу?
- Какую защиту? - Непонимающе посмотрела на эльфов Юни, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. Лана, конечно же Лана! Кто еще мог спасти Юнону от тех странных всадников?
- Твой щит оказался не только непроницаемым для Даар-хат, но и помог привлечь внимание патруля. Стражи были вынуждены отступить перед напором эльфийского отряда; тебя подобрали и принесли сюда.
- Кстати, - Юнона прикусила губу. - А где я? Что это за место?
- Ты в моем доме, - отозвался Валдрэль. - А находится он в Аванталисе, исконных эльфийских землях.
- Аванталис? - Беспомощно переспросила Юнона. - Черт… Что за Аванталис? Я искала Авалон!
- Авалона не существует, - холодно усмехнулся седовласый, после чего повернулся к Лиорэлю и обменялся с ним парой фраз на своем певучем языке.
Юнона, поглощенная собственными мыслями, даже не попыталась разобрать, о чем шла речь, хотя на это ее знания эльфийского вполне могло хватить. Опомнилась она только, когда за хозяином дома закрылась дверь. Девушка осталась один на один с Владыкой.
Юни заглянула в лицо бывшему наставнику и мысленно поежилась. Эльф выглядел спокойным, даже расслабленным, но жесткая складка на лбу, выпяченный вперед подбородок и ледяное выражение глаз выдавали крайнюю степень недовольства Владыки. Пожалуй, таким злым Юнона своего бывшего учителя еще не видела.
- Браво, - процедил тот, выдержав давящую паузу, и занимая второе кресло. - Я даже не могу описать, насколько разочарован. Без малого год я занимался твоим воспитанием, но, как вижу, абсолютно впустую.
- Может, хватит? - Напряженно произнесла Юнона, пытаясь не сорваться на рычание.
Какое там - Владыка только начал чтение нотаций и так быстро успокаиваться не желал. За несколько минут бывшая ученица Лиорэля узнала о себе много нового. Ну, или вспомнила позабытое за время свободы старое.
- Уж простите, что так и не сдохла, Владыка, - едко отозвалась девушка, едва эльф замолчал, переводя дыхание. - Впрочем, вам-то какая разница, что со мной и где я? Я вам в качестве ученицы нужна, как собаке - пятая нога.
- Ты натворила столько глупостей, - глаза Лиорэля потемнели еще сильнее от еле сдерживаемого бешенства, а Юни вдруг отстраненно подумала: что будет, когда она окончательно доведет бывшего наставника?
- Столько глупостей, - повторил эльф. - Ты всерьез решила, что никто тебя не остановит?
- Я особых глупостей не припомню, - проворчала девушка.
- Ты сбежала, поддавшись на уговоры существа, которое знала всего несколько минут. Ты обманула меня. Ты одна - значит, твой оборотень-защитник действительно погиб. Ты посмела бездумно изменить ход истории! И в довершение всего, ты в одиночку отправилась через чужие и опасные земли, рискуя собственной жизнью.
- Я, я, я, - передразнила Юнона. - Такое ощущение, что вы завидуете, Владыка. За неполный месяц здесь моя жизнь была насыщеннее, чем за почти год в вашем дворце! Вы сгущаете краски. Фалитта - моя подруга, и, не отважившись принять ее приглашение, я никогда бы не узнала, какая она хорошая! Вервульф жив, но моя уверенность в его гибели подтолкнули меня к шагу, на который я никогда бы иначе не осмелилась. И здесь я оказалась не просто так: я искала Авалон, в который верят люди, живущие за вересковыми пустошами, и путь, в который они пытаются найти. Я делаю все правильно, мне не о чем жалеть, а без риска не бывает и побед.
- Все сказала? - Владыка смотрел на свою подопечную странным оценивающим взглядом, от которого Юноне мигом стало не по себе. - А теперь слушай меня внимательно. Я нашел тебя, потому что искал. Потому что догадался, где искать, и чем тебе это все может грозить. Патрули в Аванталисе - скорее формальность, чем необходимость: создания пустошей боятся приближаться к нашим домам. Тебя спасло лишь то, что эльфы знали о тебе, знали, что я тебя ищу, потому и усилили охрану границ, потому и обратили внимание, что за пределами Аванталиса происходит что-то странное. Только благодаря моему влиянию тебя спасли. Даар-хат убивают свою добычу медленно, оставляя истекать кровью и вытягивая жизненные силы. Дать им отпор в одиночку ты бы никогда не смогла. О своих похождениях ты отчитаешься мне позже, а пока восстанавливайся и отдыхай. Я пришлю целителя, который обрабатывал твои раны: ему пришлось немало повозиться, чтобы сохранить твою жизнь. После спи. За пределы этой комнаты ты все равно не выйдешь.
- Что?! - У Юноны округлились глаза от возмущения. - Вы не можете меня запереть!
- Могу, - холодно парировал эльф. - Как твой наставник, я единолично принимаю решения, что тебе дозволено, а что запрещено. За свою глупую выходку с побегом ты еще будешь наказана, а пока я запрещаю тебе покидать пределы своих покоев.
Юни прикрыла глаза, мысленно досчитала до десяти и только после этого сообщила.
- Я больше не ваша ученица, Владыка.