* * *
Пылающий жар отступил, стоило оказаться в Прамире. Стены рушащегося дома скрыл туман небесно-синего оттенка, шум и треск пожара сменились извечной тишиной. И даже ужас только что увиденного притупился - Изначальная Тьма ненавязчиво забирала то, что предназначалось только ей: эмоции, страхи, воспоминания. За это Юнона была ей сейчас особенно благодарна.
Юни стояла, не двигаясь, крепко прижимая к себе выхваченного из колыбели ребенка. Ждать пришлось недолго - а возможно и целую жизнь: время в Мире Теней утрачивало свое значение.
Густая мгла посветлела, расступилась, открывая возникшую под ногами тропинку и стоящего посреди нее каменного зверя.
- Пропусти, - потребовала Юнона, игнорируя угрожающе наставленный на нее рог.
- Ты пытаешься отобрать то, что принадлежит Изначальной Тьме! - Пророкотал индрик.
- Это вовсе не так: Тьма не забрала его, - парировала Юнона. - Пропусти: время этого мальчика еще не пришло!
- Девчонка, - гневно фыркнул каменный страж Прамира, яростно стукнув копытом. - Сейчас придет твое время. Ты вмешиваешься в то, что тебя не касается. Мертвые принадлежат Тьме! Это закон.
- Этот ребенок - моя семья, - тихо проговорила Юни. - Он не мертв. Закон не нарушен.
Словно в подтверждение ее слов, младенец вякнул и завозился в руках девушки.
- Осядешь дома и будешь нянчить братца? - Съязвил зверь. - Брось, это не в твоем характере.
- Я отдам его тем, кто справится с этим лучше меня, - качнула головой девушка. - Ты ведь и сам все знаешь! Смерч, пожалуйста, пропусти.
- И что дальше? - Качнул массивной головой индрик. - Ты не знаешь дороги. Как ты найдешь правильный выход из Мира Теней?
Юни вздохнула и тихо попросила.
- Помоги! Я расплачусь за его жизнь.
Индрик смерил ее внимательным взглядом синих глаз, после чего уточнил.
- Ты уверена в своем решении?
- Да.
- Хорошо, - кивнул каменный страж. - Иди!
Он провел рогом сбоку от девушки, рассекая клубящийся туман.
- У тебя очень мало времени, - тихо напутствовал зверь. - Торопись призвать Тьму!
Юни улыбнулась серому индрику и скользнула в открывшийся проход. Стоило сделать шаг, как и тропинка, и каменный зверь исчезли. Над головой раскинулось звездное небо, а прямо перед носом оказалась деревянная дверь. Ночь скрадывала очертания, не позволяя сориентироваться, но Юни была уверена, что оказалась именно там, куда стремилась.
Дверь открылась, стоило постучать. На пороге стояла женщина в простом домотканом платье и накинутом на плечи платке. Она подслеповато прищурилась, изучая гостью в исходящем из дверного проема свете, и одновременно чуть заметно втянула воздух ноздрями.
- Тетушка Милена? - Тихо спросила Юни.
- Да, девочка, - удивленно отозвалась мать Вервульфа, уставившись на сверток в руках Юноны. - А ты кто?
- Мы можем поговорить внутри? - Перебила Юнона. - Меня не должны видеть.
Тетушка Милена нахмурилась, но беспрекословно пропустила гостью внутрь. Юни привычно миновала сени и уверенно свернула на кухню. Вервульф рассказывал, что, когда он еще жил в родительском доме, там по вечерам любила собираться вся семья. Отец Вервульфа, обычный человек, поднялся, приветствуя гостью, а Юни, откинув капюшон плаща, повернулась к шедшей за ней Милене и протянула ей малыша со словами.
- Это ваш внук. Линдвурн. Родной сын Вервульфа… Волка… и Дафны. Он остался сиротой.
Женщина, помедлив, приняла ребенка на руки, а мужчина недоуменно нахмурился.
- Девочка, ты что-то напутала. Какой внук? Ребенку не меньше года, а Дафна еще даже не просватана.
Реакция же тетушки Милены была иной. Она с головы до ног оглядела Юнону, отбросившую плащ за плечи, особое внимание уделив висящему на шее девушки кулону и рукояти кинжала, выглядывающей из прикрепленных к поясу ножен.
- Покажи свой клинок, - хрипло попросила Милена.
Юни удивленно приподняла брови, но выполнила просьбу. Старая волчица на миг прикрыла глаза и кивнула.
- Все верно. Кулон Дафны, клык Волчонка.
- Что верно? - Возмутился мужчина. - Милена, что ты несешь? Что это за ребенок, и откуда он взялся? Кто эта девушка? При чем здесь наш сын? Что вообще происходит?
- Я Латона, - ночная гостья оборвала поток вопросов. - Я пришла из прошлого, то есть будущего, в смысле… У меня уже голова кругом! Я потом все объясню, сейчас нужно торопиться. Я должна увести вас. Собирайтесь! Вещей берите самый минимум.
- Я никуда не пойду, пока не услышу объяснений, - упрямо выставила вперед подбородок Милена.
Отец Вервульфа - Юнона так и не вспомнила его имени - сложил руки на груди в знак солидарности с женой.
- Я думаю, мы подождем сына, - хмуро сообщил он. - Пусть нам и расскажет, откуда у нас взялся внук. Из такого-такого прошлого-будущего.
Юни расстроенно всплеснула руками. Она не надеялась, что разговор пройдет легко, но подобрать нужные слова никак не получалось. Как объяснить родителям ее самого лучшего друга, что их сын, скорее всего, мертв, причем по ее собственной вине? Как самой себе признаться, что отдавая ему таким образом своеобразный долг, она против воли прощается с немалой частью собственной жизни?
А в груди подспудно зрело чувство тревоги. Что-то надвигалось, и это что-то было опасным.
- Садись, девочка, - на правах хозяина пригласил мужчина, и Юнона взорвалась.
- Нет! Мы должны уйти до того, как Венджер установит барьер.
- Венджер? - Нахмурился мужчина. - Этот тот паренек - воспитанник Славрода? Откуда…
- Некогда! - Оборвала Юнона. - Собирайтесь!
Девушка осеклась, едва Милена спокойно передала супругу вякнувшего младенца и направилась к выходу.
- Простите, - покаянно выдохнула Юнона. - Я не нарочно.
- Милена? - Хозяин тяжело поднялся со скамьи.
- Что брать с собой? - Мать Вервульфа неожиданно тепло улыбнулась девушке. - Ты можешь нам коротко объяснить все, пока я буду складывать вещи, моя шира?
Юни медленно кивнула и последовала за хозяйкой дома. Милена хлопотала возле сундуков, быстро отбирая самое необходимое, а девушка присела на стул и заговорила. Стоило начать с Венджера, как путаный рассказ сразу обрел ясность.
Родители Вервульфа только потрясенно переглядывались, слушая, чем обернется для Нарванны и их семьи противостояние Венджера и Ковена, и какую роль в этом сыграет их сын. Юни достаточно подробно описала свое знакомство с Вервульфом, вскользь упомянула, как была инициирована, ни единого слова не проронила про свою связь с Духом Рога. Милена дрожащей рукой черкала записку для сына, которого никогда больше не увидит, а Юни рассказывала, что угодила в переделку в другом мире, и по ее вине Вервульф вероятно погиб. В подробности девушка вдаваться не стала - слишком было тяжело. Хозяин дома несколько раз порывался что-то спросить, но Милена упреждающе качала головой.
Все сборы действительно заняли несколько минут. Записка была оставлена на столе, волчица взяла внука на руки, и ее супруг обнял обоих. Юни встала к ним спиной, одной рукой сжала засиявший синим шэдон, другой наискось рассекла воздух дареным кинжалом. В точности, как перед этим Смерч своим рогом.
Щиты вставали над миром, оплетая его, сливаясь с Гранью. Барьер отрезал все пути в Нарванну. А в маленьком домике на окраине Двухолмовки уже не было ни души…
Глава 13. Пути расходятся
Сквозь исчезающий синий туман проступили очертания спальни, и Юнона с облегчением вздохнула. Силы девушки истаяли вместе с последними клубами Изначальной Тьмы. Осесть прямо на пол не дала Фалитта: схватила за руку и дотащила до кресла.
- Ты как? - Встревоженно спросила дочка богини.
Призрачный единорог, соткавшийся в полумраке комнаты, сочувственно всхрапнул и коснулся носом щеки Юноны. Та слабо улыбнулась и успокоила подруг.
- Порядок. Только дико устала.
- Ну и? - Тут же поинтересовалась Фалитта.
- Все получилось, - медленно проговорила Юни. - Ребенок в безопасности, вместе с родителями Вервульфа. Я отдала долг. Но Тьма, как же это оказалось тяжело!
- Проблемы были? - Деловито уточнила дочка богини.
- Нет, - качнула головой Юнона и обхватила себя руками за плечи.
Не признаваться же Фалитте, что один вид разожженного огня еще долго будет приводить ее в содрогание, и воздействие Изначальной Тьмы лишь притупило остроту воспоминания, но не забрало его. Уж с этим-то грузом Юни рассталась бы без сожаления.
Лана перетекла в человеческое обличье и ободряюще коснулась призрачной рукой щеки своей хранительницы, чьи чувства и эмоции разделяла.
- Нежить? - Понизив голос, коротко спросила Фалитта.
- Огонь, - поежившись, все-таки поделилась Юнона.
- То есть жена Вервульфа действительно не справилась со своими способностями?
- Справилась, - тихо отрезала Юни. - Потому и погибла.
В памяти вновь всплыло, как красивая молодая женщина в одно мгновение превращается в обезображенное обожженное тело. В момент, когда Кобра ударила - а в том, что на зов Дафны явилась сама Верховная Богиня Нарванны, Юнона не сомневалась, - девушка едва сдержалась, чтобы не выдать своего присутствия. Она не слышала предшествующий трагедии разговор - слишком далеко находилась, но, чем бы ни был вызван гнев Кобры, юная королева оборотней не находила ему оправдания.
Продолжить расспросы Фалитта не успела: после короткого предупредительного стука дверь открылась, и на пороге возник гость.
- О чем шепчемся? - Весело спросил он, прислоняясь к дверному косяку.