Мужчина под ошеломленными взглядами остальных загонщиков наклонился и осторожно потряс бессознательное тело за плечо. В какой-то момент белая как мел Лана протянула руку, Александр неосторожно повернулся, и их ладони задели друг друга. По коже мужчины пробежал озноб, когда его пальцы прошли сквозь кожу белокурой красавицы, не встретив ни малейшего сопротивления. Словно не женщины из плоти и крови, которую еще вчера целовал, он коснулся, а воздуха.
Лана прикусила губу и отдернула руку.
- Что это значит? - Тихо спросил землянин.
Девушка отозвалась не сразу, а когда заговорила, голос ее был едва различим.
- Я попросила Фалитту разрушить мое тело.
- Что? - Сипло переспросил мужчина.
- Я дух, - жалко улыбнулась Лана. - Фалитта создала для меня плоть, подарив мне подобие жизни, но оно же сковало меня. Мы искали Ю… Латону; ничего не получалось, и тогда я решила вернуться в свое естественное состояние. Это восстановила нашу связь: я сразу ее почувствовала и смогла отправиться к ней.
Из прозвучавших объяснений Александр почти ничего не понял. Почти.
- То есть ты… не человек? - Выдавил он.
Лана склонила голову, пряча лицо.
- Ты призрак? Привидение?! Боже, какая мерзость!
- Александр, - девушка умоляюще протянула руку, но мужчина шарахнулся от нее, как от прокаженной.
- Не подходи! Держись от меня подальше.
- Разойдитесь! - Послышался командный голос сира Майхорта, подоспевшего наконец-таки к месту событий.
Коменданту хватило одного быстрого взгляда, чтобы оценить ситуацию.
- Великолепно, Александр, - торжественно проговорил он. - Сегодня вы оказали неоценимую услугу самой посланнице великой Богини. Я прошу вас взять дальнейшую заботу о девушке на себя и незамедлительно доставить ее в Сарсхолл.
По знаку коменданта землянину подвели коня. Пришлось, нехотя взгромоздиться в ненадежное седло, а потом еще и пристроить перед собой расколдованную девчонку, да так и везти ее в замок медленным шагом под бдительным присмотром сира Майхорта. Комендант в сопровождении еще нескольких человек возвращался вместе с Александром, видимо рассчитывая на какую-то свою выгоду. Большая же часть облавы оставалась в лесу: стоило убедиться, что зверь был один.
Сама девица пребывала в каком-то полубессознательном состоянии, и обмякшее тело приходилось придерживать. Александр с удовольствием бы передал эту почетную обязанность любому из возвращавшихся с ним охотников. Мнимая хрупкость и беззащитность девушки не вводили землянина в заблуждение: еще свежа была память о чуть не прикончившей его черной бестии. Заклятие заклятьем, но не стоит делать вид, будто ничего не произошло, и вообще все в порядке.
О Лане, оставшейся в лесу, Александр старался не думать.
Замковые ворота распахнулись, пропуская вернувшуюся кавалькаду, и Александр вздрогнул, заметив белокурую девушку всего в нескольких шагах от себя. Привидению потребовалось куда меньше времени на дорогу, чем людям. Лана больше не скрывала своей нечеловеческой природы, и в сгущающихся сумерках ее тело и одеяние испускали мягкое жемчужное сияние. Землянину хватило выдержки, чтобы с показным спокойствием слезть с коня и дотащить на руках спасенную в ее комнату. Призрак шел за ним по пятам, очевидно наслаждаясь испытываемым мужчиной страхом.
Посланница богини уже ждала на пороге. Она придержала дверь и склонилась над своей подружкой, едва мужчина опустил ее на постель. Лана метнулась вперед, и Александру едва удалось с ней разминуться. Не оглядываясь и не прощаясь, он выскочил из покоев и бросился прочь. Ему срочно требовалось что-то выпить.
Видимо, удача сегодня окончательно покинула землянина. Сразу же на лестнице его перехватил поднимавшийся наверх комендант.
- Как девушка? - Сразу осведомился он.
- Нормально, - отмахнулся землянин, проглотив искреннее пожелание этой девушке провалиться в преисподнюю вместе со своими нечеловеческими подружками.
- Леди Латона пришла в себя? Она уже может объяснить, что с ней произошло?
- Понятия не имею, - пожал плечами Александр. - Сейчас - вряд ли.
- Пойдем, - кивнул комендант, приглашаю землянина следовать за собой, и тому больше ничего не осталось, как подчиниться.
Шли недалеко - сир Майхорт вывел Александра в безлюдную галерею и остановился возле стенной ниши.
- Должен признать, Александр, - на памяти землянина сегодня комендант впервые назвал его по имени. - Что ты удивил меня и порадовал. Я рад, что мои слова не прошли мимо, и ты сумел воспользоваться выпавшим тебе шансом. Ты не просто спас от черного заклятья невинную жертву - ты сумел оказать неоценимую услугу весьма могущественным людям, и мне в том числе. Я помню свои обещания, и гарантирую, что ты получишь вознаграждение.
- Спасибо, - кисло поблагодарил землянин. Не получалось у него сейчас бурно радоваться: первый же рыцарский подвиг изрядно выбил его из колеи.
- Завтра мои люди продолжат прочесывать лес - надо убедиться, что угроза миновала. К вечеру они вернутся, и мы закатим торжественный пир, где будет присутствовать и сама леди посланница со своей свитой. Тогда я официально попрошу у нее для тебя руки спасенной девушки.
- А, хорошо, спасибо. Что?! - Смысл слов коменданта не сразу достиг уставшего разума. - Это что, шутка?!
- Это твоя награда, - усмехнулся сир Майхорт.
- Вы, что, издеваетесь? На кой черт мне сдалась эта полуобморочная девчонка непонятного происхождения? Мне, что, делать больше нечего: нянчить всяких сирых и убогих?
- Девица из свиты посланницы Богини? - Поднял бровь комендант. - Не стоит повторять на людях подобных слов в ее адрес. Не она сама, так ее покровительница обеспечат тебе безбедное существование. Происхождение леди Латоны в данном случае не имеет никакого значения.
- Нет, это бред какой-то! - Землянин заметался по коридору, отчаянно жестикулируя. - Какая, к черту, свадьба?! Я женат!!!
- Жена твоя далеко, - парировал комендант. - И свидеться вам едва ли суждено. Обязательства прошлой жизни над тобой более не властны. Ты хорошо начал, так не упусти удачу в последний момент. Согласно древней традиции ты можешь взять спасенную тобой девушку в жены, и никто не посмеет отказать тебе в этом праве.
- Зачем мне это нужно? - Заорал Александр. - Она даже не человек! Послушайте…
- Это ты меня послушай, парень, - жестко оборвал комендант. - Не ты ли сам твердил, что создан для большего, чем забота о конях? Эта девушка, мало того, что юна и прекрасна, так еще и из свиты самой посланницы Богини. В качестве свадебного подарка я сделаю тебя оруженосцем. Тебе выпал шанс, так воспользуйся им! Это очень выгодная партия. Или ты предпочтешь ее призрачную подругу?
Александр открыл рот, потом закрыл. Что толку говорить, если даже комендант, неглупый в общем-то мужик, и тот не видит в ничего неестественного в данной ситуации.
- Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул сир Майхорт. - Я надеюсь, ты хорошо все обдумаешь и воздержишься от сцен на пиру. В конце концов, это всего лишь формальность: детали я обговорю с леди посланницей сегодня же.
Александр уныло кивнул. Его жизнь, похоже, окончательно вознамерилась рухнуть в тартарары.