Он стоял под горячим душем, пытаясь предугадать следующий шаг Паулы. Фейт - вот ключ. Но как заставить ее заговорить?
Джаред посмотрел в зеркало. Ему часто доводилось слышать о себе восторженные отклики женщин, но сам он не находил в своей внешности ничего необычного. Бывшая подружка как-то обвинила его в том, что он слишком красив, слишком очарователен. Достаточно ли в нем шарма, чтобы женщина поделилась самым сокровенным?
Джаред улыбнулся: не настало ли время проверить, так ли это?
Звонок возвестил о приходе Дилана-старшего и Марджи, за ними следом появились Стефани и Дейв.
Теперь все будет просто отлично, уверила себя Фейт.
Как она и предполагала, Ники проснулся к приезду гостей. Джаред принес сына в комнату и был очень горд, принимая поздравления друзей.
Марджи и Стефани вызвались покормить Ники.
Фейт провела мужчин на веранду, где они курили и вели споры о детях.
Около семи Фейт уложила малыша в кроватку, и все сели за стол. Семга удалась на славу. За ужином царила атмосфера искренней дружбы и теплоты. Фейт тоже пыталась поддерживать разговор, и вскоре ее нервозность пропала. Марджи и Дилан особенно заинтересовали ее.
После трапезы, пока женщины занимались уборкой посуды, мужчины бродили по дому. Фейт не могла унять свое любопытство и решила расспросить Марджи о ее знакомстве с Диланом.
- Это экстраординарная история, - начала Марджи. В автокатастрофе погибли мой отец и мачеха. Дилан, любимый племянник мачехи, лейтенант морского флота США, приехал в бухту Грейс на похороны. Боль утраты была столь велика, что мы никак не могли с ней смириться, ему и мне было очень плохо. На третий день после похорон мы решили немного развеяться, ушли далеко от дома и забрели на какую-то поляну. Тишина, покой, прекрасная теплая погода, мягкая трава сделали свое дело… и мы отдались любви. Признаюсь, я влюбилась в Дилана с первого взгляда… На следующий день он должен был вернуться на базу, но около Сан-Диего разбился на машине и в результате травмы головы потерял память. Полная амнезия. Он не помнил ничего, не мог даже сказать, кто он. Усилия врачей были напрасны. Единственное, что напоминало ему о прошлом, - это письмо Джареда, в котором сообщалась воля тети, оставившей все свое наследство Дилану. И он принял решение поехать в бухту Грейс в надежде вспомнить прошлое и наконец обрести себя. Когда он приехал, мы столкнулись с ним лицом к лицу, но он не узнал меня. В то время я была уже на последнем месяце беременности. Рождение нашего сына, Дилана-младшего, и огромная любовь друг к другу помогли справиться с недугом. К Дилану вернулась память. Он оставил службу на флоте, и теперь мы живем здесь.
Романтическая история заставила Фейт вновь подумать о Джареде.
Весь вечер он был очень внимателен, как никогда, заботлив. Старался вовлекать Фейт в общий разговор, подтрунивал над ней и находил всевозможные поводы для прикосновений. Но она постоянно уверяла себя, что это лишь игра.
После уборки посуды женщины присоединились к мужской половине компании, уютно расположившейся в гостиной у горящего камина. Джаред, увидев Фейт, встал со стула и подошел к ней. Она почувствовала его руки на своей талии, и он нежно прижал ее к себе. Ноги ее задрожали, Фейт едва не потеряла сознание.
Сердце учащенно забилось.
Джаред усадил Фейт рядом с собой. Он обнял ее за плечи, его дыхание приятно щекотало ухо, заставляя краснеть. Всем своим поведением он старался показать существующую между ними близость. Улыбка на его лице ясно давала понять - он знает, что делает, и прекрасно понимает, как это действует на Фейт. А она не могла прекратить это, так как все происходило на глазах у его друзей. Все ведь считали их супружеской парой.
- Вечер был прекрасным, - наконец проговорила Марджи, - но нам пора. Мы не должны опаздывать, иначе няня не согласится в следующий раз присмотреть за Диланом-младшим.
- И нам нужно ехать, - сказал Дейв, поднимаясь со стула. - Спасибо за ужин. Компания подобралась неплохая.
- Ждем приглашений, - ответил Джаред.
- Договорились, - согласился Дилан и повернулся к Фейт: - Спасибо, Паула, за все. Но у меня такое ощущение, что твой муж слишком печется о тебе.
- Ты чертовски прав, дружище, - произнес тот и, притянув Фейт, прямо на глазах у друзей поцеловал ее.
Ошеломленная Фейт едва ли помнила последние мгновения. Она была во власти очарования Джареда, его прикосновений. А губы хранили вкус его поцелуя.
Так умело выстроенная стена между ними начала рушиться.
Скрип закрывающейся двери вывел ее из раздумий.
Первое, что пришло в голову, - убежать, скрыться в своем убежище. Как это ни печально, но Паула - единственная, кто занимает мысли Джареда, кого он хочет видеть…
Фейт только сделала шаг, а Джаред уже был рядом.
- Я думаю, мы оба об этом мечтаем.
Все придуманные ранее отговорки куда-то исчезли, когда он начал целовать ее так, что захватывало дух и замирало сердце. Фейт теряла контроль над собой.
Это странно. Так не бывает. Разве один поцелуй в состоянии вызвать такую бурю чувств?
Она хотела Джареда, хотела с неистовой страстью.
Очевидно, он тоже был на грани. Нет, поправила себя Фейт, он хочет не ее, а Паулу.
Душевная боль парализовала все тело, и Фейт с силой, неизвестно откуда взявшейся, оттолкнула его.
- Джаред, пожалуйста, остановись!
- Почему? - прошептал он около ее виска.
- Ты не понимаешь, - продолжала она, пытаясь вырваться из объятий, - я не Паула! Я ее сестра, - выпалила Фейт, приготовившись к лавине гнева и злости. Но ничего этого не последовало. - Ты слышал, что я сказала? - спросила она, озадаченная его реакцией.
- Да, я слышал, - проговорил он, выпуская ее из своих объятий. - Я знаю, кто ты. И давно. Но теперь развей мои сомнения. Тебе сегодня звонила Паула? Что она задумала? Она планирует украсть Ники, не так ли?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Фейт опешила от такого откровения.
- Ты знал, что я не Паула?!
- Да, ты Фейт Нельсон, ее сестра.
- Но как… - Фейт растерянно заморгала.
Джаред в двух словах рассказал о том, как выяснил правду. А она стояла в изумлении, раздумывая: злиться или вздохнуть с облегчением?
- Давай продолжим нашу беседу в гостиной, - предложил Джаред, - не знаю, как тебе, но мне нужно выпить.
Фейт пыталась собраться с мыслями. Ее страстно целовал мужчина, который глубоко запал ей в душу за короткое время. Мужчина, который, как она полагала, был женат на сестре, а в действительности был холостяком. Мужчина, который знал правду почти с самого начала.
- Бренди? - спросил он, подходя к подносу с напитками.
- Нет, спасибо. - Фейт присела на стул.
Джаред сделал глоток и подошел к камину.
- Так Паула звонила сегодня, пока меня не было? - повторил он вопрос.
Пораженная, Фейт взглянула на него.
- Да.
- Что она задумала? Каков следующий шаг? - Гнев исказил его прекрасное лицо. - Если она думает, что я буду стоять в стороне и смотреть, как она отнимает у меня сына, то она просто сумасшедшая!
- Она мать Ники и любит его, - возразила Фейт, с отчаянием понимая, что это звучит весьма неубедительно.
Джаред фыркнул.
- Ты в самом деле в это веришь? Паула любит только себя. Она интересуется больше уроками плавания и занятиями в тренажерном зале, нежели вопросами воспитания сына. Она лишь использует его, тебя или кого-то еще для достижения своей цели.
Фейт чуть не задохнулась от столь четкого и проницательного определения характера сестры.
- Я прав? - спросил он.
- Не кажется ли тебе, что ты сгущаешь краски? - попыталась она защитить сестру. - Паула амбициозна, временами эгоистична, но это заложено в человеке с рождения. Мы все в той или иной мере эгоисты, кроме того, ты должен быть к ней снисходителен…
Джаред побледнел.
- Сама посуди, с того момента, как я узнал, что стану отцом, она вела свою игру…
- Джаред!
- Она не хотела ребенка, - перебил он резко, - и подписала бумаги, дающие мне право опеки над ним. Все шло по плану, пока она не сбежала. Сначала у меня возникла мысль, что она передумала и у нее есть сердце, - добавил он горько, - но теперь я сделаю все, чтобы мой сын остался здесь - там, где его место, там, где его любят.
Фейт почувствовала, что под маской гнева скрывается неподдельный страх. Страх потерять сына.
- Я знаю только одно: Паула приедет завтра переговорить с тобой и расставить все на свои места, - проговорила Фейт.
- Ты веришь ей?
Фейт уклонилась от ответа.
- Если ты хочешь, я уеду прямо сейчас, - произнесла она, поднимаясь.
Джаред посмотрел на нее невидящими глазами.
- Есть ли смысл?
- Мне нужно было рассказать все с самого начала. Я сожалею о том, что молчала, что не сказала правду.
- Ты могла и не говорить правду. Я верю, твои действия были продиктованы лишь любовью к Ники. И сомневаюсь, было бы ему так хорошо, если бы не твоя забота. За это огромное спасибо.
- Уже поздно, и я очень устала…
Джаред даже не шелохнулся.
Наверху она заглянула к Ники, который мирно посапывал в кроватке. Фейт смотрела на малыша, ставшего для нее смыслом жизни. Она знала, что разлука с ним разобьет ее сердце. Забота о здоровом и счастливом мальчике помогла справиться с горем из-за потери дочери. Но это была не единственная причина ее печали. За одну неделю она привязалась и к отцу ребенка. Джаред оказался самым честным и порядочным человеком на земле.
Фейт проснулась и села в кровати. Было начало седьмого. Что-то ее разбудило, нарушило ее сон. Тут она услышала звонок в дверь.