Но эта женщина не Паула. Будучи близнецами, сестры резко отличались друг от друга. Фейт совершенно не походила на Паулу. Он начинал чувствовать симпатию и душевное расположение к этой женщине, все больше привязываясь к ней.
- Я тоже долго этого ждала, - услышал он.
Впервые в жизни Джаред понял, что это такое иметь семью, и он не хотел, чтобы все это закончилось.
- Я заеду ненадолго в офис и вернусь к четырем. Все подойдут к пяти, так ведь?
- Да, - ответила Фейт и посмотрела на Джареда, у которого улыбка не сходила с лица.
Оставшееся до прихода гостей время она занималась уборкой на кухне, сервировала стол. Фейт почти закончила работу, когда зазвонил телефон.
Полагая, что это Джаред, она подняла трубку и весело ответила:
- Алло.
- Фейт, это ты?
- Паула? Да, это я. - Настроение сразу упало.
- Ты не поверишь, что случилось. У меня потрясающие новости для тебя! - выпалила Паула. - Мне только что позвонили и сообщили, что я утверждена на роль. Буду сниматься в новом фильме с двумя известными актерами. Я потрясена. Я так ждала этого, так мечтала!
- Как хорошо. Поздравляю, - ответила Фейт, пытаясь говорить с подъемом.
- Я знала, что так будет, - продолжала Паула. - Я на седьмом небе от счастья. Только представь, мое имя на афишах рядом с их именами.
- Звучит заманчиво, но я думала…
- Съемка начнется в декабре, и у меня уйма времени, чтобы восстановить фигуру, - говорила Паула, не слушая сестру.
- Паула, остановись, ты ничего не забыла? Ты связалась с адвокатом?
- Зачем? У меня отличный менеджер, она превосходно ведет дела.
- Я говорю о Ники. Ты утверждала, что его отец угрожал забрать малыша, если ты вернешься на сцену. Ты обсудила этот вопрос? Может быть, если вы поговорите и твой муж согласится…
- Муж? Ты сказала "муж"? - спросила Паула, прервав сестру на полуслове.
- Да, - ответила она, ошарашенная вопросом.
В телефонной трубке раздался смех.
- Джаред мне не муж. Мы не женаты.
- Не женаты, - повторила потрясенная Фейт.
- Это его кольцо… я велела ему надеть и сама сделала то же самое. Ну, и все решили, что мы тайно поженились. Это была только шутка, - продолжила она.
- Я не верю своим ушам. Вы не женаты?
- Пойми меня правильно. Джаред хороший человек. Мы действительно были вместе, но у него старомодное представление о браке и детях. Когда он сделал мне предложение, я сказала, что не готова к такому шагу и не знаю, буду ли готова когда-нибудь. К тому же я уже читала сценарий, и там была роль как раз для меня. Не могу же я просто взять и отказаться от своей мечты!
Фейт слушала не перебивая. Джаред предлагал сестре выйти за него замуж, и теперь известно, чем все обернулось.
- А как насчет угроз? - спросила Фейт, пытаясь разобраться во всей этой истории.
- Это сейчас не важно.
- Ты, наверное, шутишь? Я не вижу в этом никакого смысла… если только… ты не соврала мне о Джареде, - догадалась Фейт.
- Ну, не все… - проговорила Паула, - он ведь хочет забрать ребенка.
- Почему ты солгала? Зачем заставила меня притворяться? - перебила сестра. - Почему ты уехала, ничего не сказав? Джаред много раз задавал этот вопрос. Я тоже хочу знать на него ответ. - Паула не отвечала. Фейт решила даже, что связь прервалась. - Алло, алло, - повторила Фейт в трубку.
- Послушай, когда Джаред появился у тебя дома, я решила, что не стоит переубеждать его, будто это не я. А о Ники лучше тебя никто не позаботится. Уехала я потому, что чувствовала себя как в тюрьме. Джаред постоянно говорил о ребенке, о его воспитании, строил какие-то планы. Я устала от этого, - проговорила Паула.
- Ты решила, что с тебя хватит, и уехала. Так? - подвела итог Фейт.
- Не совсем так, - замялась Паула. - Мне позвонила менеджер и сообщила, что начались пробы на роль, хотя первоначально планировалось провести их в следующем месяце. Исполнительный директор заявил, что я подхожу. Если бы об этом узнал Джаред, он не отпустил бы меня, поэтому на следующий день, как только он ушел на работу, я уехала. Глупо, конечно, - добавила она. - Нужно было бы позвонить ему после рождения Ники, но я боялась, что он заберет малыша и не позволит мне видеть сына. После родов, приехав в Лос-Анджелес, я позвонила менеджеру, и она организовала мое участие в пробах.
Фейт вздохнула. У нее в голове не укладывалось, как сестра из-за каких-то проб могла подвергнуть ребенка такому риску. Оказалось, она солгала об угрозе со стороны Джареда, вовлекла Фейт в обман, беспокоясь не о малыше, а только о своей карьере.
- Фейт, все это не имеет значения. Ты что, не можешь просто порадоваться за меня? - сказала Паула с обидой в голосе. - Ты понимаешь, что это значит для меня?
- Нет, не понимаю, - резко ответила Фейт.
- И никогда не поймешь. Я слишком долго шла к своей мечте, и ничто не заставит меня отступить.
- А как же малыш? Что ты собираешься с ним делать?
- Хорошо-хорошо, я решу…
- Мне кажется, ты совершенно забыла о сыне, - добавила Фейт, - между прочим, а мама с папой знают о рождении внука?
- Еще нет. Они уехали в Новую Зеландию к тетушке Руби - она перенесла недавно операцию на сердце. Помнишь ее?
- Я совсем об этом забыла, - произнесла Фейт.
Действительно, родители планировали пробыть там несколько месяцев. Тетя Руби живет совершенно одна и после операции нуждается в помощи.
- Слушай, мне нужно идти. У нас сегодня намечается вечеринка. По крайней мере, есть еще кто-то, кто желает мне счастья.
- Паула, подожди! Не вешай трубку. Я рада за тебя, но пришло время столкнуться с трудностями лицом к лицу. Джаред прекрасный отец, очень любит мальчика. Вам надо встретиться…
- Я думаю, ты права! Сейчас позвоню в аэропорт и закажу билет на самолет. Буду завтра вечером. С тобой все в порядке? - спросила Паула. - Может быть, мне все отложить и прилететь немедленно?
- Все нормально, - тихо проговорила Фейт, - Паула, поздрав…
Но сестра уже положила трубку.
Фейт была в детской, когда вернулся Джаред.
Сердце ее учащенно забилось. Впервые за всю неделю, проведенную здесь, она почувствовала неопределенность своего положения. С того момента, как Паула, смеясь, сообщила, что они не женаты, Фейт не переставала повторять себе: это ничего не меняет, сердце Джареда занято.
Она включила музыкальную шкатулку над детской кроваткой и прошла в спальню, избегая встречи с Джаредом.
Анализируя разговор с Паулой, Фейт отметила про себя, что сестра не задала ни одного вопроса о Ники: в порядке ли он, здоров ли. Понимает ли Паула, какое это счастье - иметь такого сына? Она встретила замечательного человека, отца ребенка, с готовностью принимающего на себя всю ответственность за воспитание Ники, дарящего ему свою любовь и внимание. А Паула вместо того, чтобы благодарить Бога за такой подарок, оставляет семью ради сомнительной славы.
А как же Джаред? Справедливо ли держать его в полном неведении? Теперь Фейт мучил вопрос: рассказать ему правду или нет? Что он тогда о ней подумает? Как отреагирует? У него появятся все основания выгнать ее.
С тяжелым сердцем Фейт стала перебирать одежду Паулы, пытаясь подобрать что-то для себя. Она остановилась на нежно-голубой шелковой блузке с длинными рукавами и темной юбке. Шелк подчеркивал очертания фигуры, блузка сидела на Фейт как влитая, а юбка едва закрывала колени, и Фейт чувствовала себя словно раздетой, но выбора не было.
Расчесав волосы, она оставила их распущенными. Как всегда, она использовала минимальное количество косметики.
Джаред закончил чистить семгу и собрался уже запекать ее, когда услышал шаги за спиной. Вытерев руки, он обернулся. Сердце сделало скачок, руки задрожали. Фейт, переодевшись для вечеринки в вещи Паулы, выглядела восхитительно! Потрясающая женщина, не чета Пауле, подумал Джаред, а вслух проговорил:
- Ты словно сказочная фея…
Фейт покраснела и стала нервно теребить ворот блузки.
- Спасибо, - только и смогла произнести она, заставляя его бороться с огромным желанием заключить ее в объятия и никогда уже не отпускать. Единственное, в чем он был твердо уверен, - это в том, что бывший муж Фейт полный идиот.
- Все готово, - подытожил он, - стол накрыт великолепно.
- Спасибо, - снова проговорила Фейт, избегая его взгляда и волнуясь, как девчонка на первом свидании.
Джареда уже не удивляло ее поведение. В конце концов, она никогда не видела ни Дилана-старшего, ни Стефани, ни Дейва. Правда, Фейт явно была смущена чем-то еще…
- Когда нужно кормить Ники? - спросил Джаред.
- Он проснется к приходу гостей.
- Отлично. Люблю тактичных детей. И не придется его будить, чтобы все на него посмотрели, - добавил он, но ответной улыбки не последовало.
Джаред растерялся.
- Паула, все в порядке?
- Да, - ответила Фейт поспешно, слишком поспешно.
Он почувствовал, как дрожит ее голос, и заметил виноватый взгляд.
Что-то все-таки произошло, подумал Джаред. Может, звонила Паула? Это было бы логическим объяснением.
- Я просто немного нервничаю, - услышал Джаред.
- Не нужно, - ответил он, хотя мысли двигались, совсем в другом направлении. Ему очень хотелось спросить о звонке Паулы, но времени до прихода гостей осталось совсем мало. - Пойду приму душ и спущусь через десять минут, - проговорил он негромко.
Джаред прокручивал в памяти информацию Грега Дансфорда. Паула была на прослушивании, но большую часть времени проводила в спортзале. Что она решила делать дальше? Каков ее план? Почему она звонила Фейт?