Прислонившись спиной к стене, он скользнул вниз, усаживая задницу на пол. Потом свесил голову, потому что не мог смотреть на Мэри.
- О, Боже, Мэри, я не хочу это чувствовать. - Когда голос сорвался, он прокашлялся. - В смысле… я мог попытаться и солгать, но…
- Ты давно это испытываешь, верно? Поэтому между нами произошел разлад.
Он пожал плечами, сдаваясь.
- Я бы сказал что-нибудь, но я не знал, в чем проблема. Пока не остался в кухне один с Рофом-младшим. Оно взялось из ниоткуда. Рухнуло на меня, словно тонна кирпичей… я не хочу чувствовать это.
- Это вполне естественно…
Он впечатал кулак в пол достаточно сильно, чтобы треснула древесина.
- Я не хочу этого! Черт подери, не хочу! Ты и я, вместе - мне большего не надо! Я и детей-то не люблю!
Когда его голос громом пронесся по комнате, Рейдж почувствовал ее взгляд на себе.
Он не мог вынести этого.
Снова вскочив на ноги, Рейдж заметался по комнате, его подмывало сорвать картины со стен, сжечь шторы, разломать комод голыми руками.
- Я говорил серьезно, - рявкнул он. - Когда я сказал, что если ты захочешь ребенка, я достану тебе гребаного ребенка!
- Я знаю. Ты не ожидал, что именно ты почувствуешь зияющую пустоту в груди.
Он застыл как вкопанный и заговорил, уткнувшись взглядом в ковровую дорожку.
- Это неважно. Это не имеет значение. Это пройдет…
- Бэт рассказала мне кое-что еще. - Мэри дождалась, когда он встретит ее взгляд, и потом смахнула слезу. - Она сказала, что Вишес приходил к тебе перед нападением. Она сказала… он сказал тебе, что ты умрешь. Что он пытался заставить тебя выйти из строя… но ты отказался.
Рейдж выругался и продолжил выписывать круги. Потерев лицо рукой, он обнаружил, что ему хотелось вернуться в начало их отношений. Тогда все было так легко. Ничего кроме хорошего секса и замечательной любви.
Не было этой… жизненной чепухи.
- Почему ты рванул в бой? - спросила она нерешительно.
Он отмахнулся от вопроса.
- Знаешь, он мог ошибаться. Ви не знает всего на свете, иначе он был бы богом…
- Ты раньше времени рванул в бой. Ты не дождался… ты вышел в одиночку. В кампусе, кишевшем врагами. В одиночку… сразу после того, как один из твоих Братьев, который никогда не ошибался, сказал тебе, что ты умрешь там. И потом тебя подстрелили. В грудь.
Рейдж не планировал падать.
Но это было так странно. Он стоял на ногах… а потом оказался на полу, ноги подогнулись под неправильными углами, торс последовал за неуклюжими руками и плечами. Так бывает, когда воин проигрывает бой… он представлял из себя пистолет, который обронила стреляющая рука, кинжал, выпавший из ладони, выроненная, а не выброшенная граната.
- Мэри, прости. Мне так… жаль, прости, прости меня.
Он просто повторял слова снова и снова. Больше ему ничего не оставалось.
- Рейдж. - его бормотание прервал голос Мэри, полный печали, слышать его было больнее, чем чувствовать пулю в собственном сердце. - Ты думаешь, что вышел на поле один, потому что хотел умереть? И, прошу, будь честен со мной. Проблема слишком большая… чтобы замести ее под кровать.
Чувствуя себя последним дерьмом, он накрыл лицо руками и заговорил в ладони:
- Мне просто нужно было… побыть рядом с тобой. Как это всегда было. Как должно было быть. Как это было нужно мне. Я думал… может, если я окажусь на другой стороне, и ты придешь ко мне, мы могли бы…
- Делать то же, что делаем сейчас?
- Но это не имело бы значения.
- Ты о ребенке?
- Да.
Когда они замолкли, Рейдж выругался.
- Мне кажется, что я предаю тебя, уже иным образом.
Когда она медленно сделала вдох, было ясно, что Мэри знала, о чем именно он говорил… тот момент, когда он вернулся от другой женщины. Но она быстро оправилась.
- Потому что я не даю тебе, чего ты хочешь, но ты продолжаешь хотеть этого.
- Да.
- Ты… ты хочешь быть с другой жен…
- Боже, нет! - Рейдж уронил руки и затряс головой так сильно, что чуть не свернул шею. - Черт подери, нет! Ни за что. Никогда. Я лучше буду с тобой и никогда не буду иметь ребенка… в смысле… другого даже в мыслях не допускаю.
- Ты уверен в этом?
- Абсолютно. Точно, я уверен на сто процентов.
Она кивнула, но не посмотрела на него. Она снова уставилась на свои ноги, напрягая пальцы, потом раздвигая их, потом снова сжимая.
- Это нормально, если ты хочешь, - сказала она тихо. - В смысле, я пойму, если ты хочешь быть с… ну, с нормальной женщиной.
Глава 24
Мэри считала себя убежденной феминисткой. Да, мужчины в своем большинстве могли поднимать в мертвой тяге больший вес, чем подавляющее большинство женщин… и это было справедливо как для людей, так и для вампиров… но, не считая физического неравенства, преимущественно не имевшего значение, не было абсолютно ничего, что бы мужчины могли делать лучше женщин.
Поэтому она словно прозрела, когда почувствовала себя полной неудачницей, оказавшись на месте всех мужчин.
Биологических созданий, рожденных с мужскими половыми органами, не способными вынашивать потомство. Как и она. Ну как? Абсолютное равенство.
Боже, как же больно.
И боль была достаточно странной. Мэри ощущала холод, холодную пустоту в центре ее груди. Или ниже, хотя метафора о пустоте в ее чреве казалась более подходящей для душещипательных фильмов.
Но именно это она и чувствовала. Пустоту. Дыру.
- Прости, - услышала она свой шепот. Хотя это было совсем нелогично.
- Прошу, - взмолился Рейдж. - Никогда не произноси это…
О, так он подошел и сел перед ней на колени, положив руки на ее ноги, смотря на нее снизу вверх так, словно сейчас умрет от одной мысли, что причинил ей боль.
Мэри положила ладонь на его щеку, чувствуя тепло его кожи.
- Хорошо, я не стану извиняться за это, - сказала она. - Но мне жаль нас обоих. Ты не хотел чувствовать подобное, как и я, и, тем не менее, вот где мы оказались…
- Нет, это не мы, потому что я не согласен. Я не позволю этому повлиять на меня или тебя…
- Я давно говорила, как сильно ненавижу рак? - Мэри уронила руку, осознавая, что перебивает его, но была не в силах остановиться. - Я сильно, очень сильно, черт возьми, ненавижу эту болезнь. Я рада, что вампиры не болеют раком, потому что если бы ты когда-нибудь заболел, я бы возненавидела вселенную на веки вечные…
- Мэри, ты слышала, что я сказал? - Рейдж взял ее ладонь и снова положил себе на щеку. - Я не стану больше думать об этом. Я не позволю этим мыслям встать между нами. Ни за что…
- Рейдж, чувства так не работают. Я психотерапевт, мне ли не знать. - Она попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышла гримаса. - Мы не выбираем, что чувствовать… особенно когда речь заходит о чем-то фундаментальном вроде детей. В смысле, не считая смерти и того, с кем ты хочешь провести остаток своих дней, дети - сама основа жизни.
- Но можно выбирать, что делать со своими чувствами. Ты всегда так говорила… можно выбирать, как реагировать на свои мысли и чувства.
- Да, но почему-то…в настоящий момент, кажется, эта схема не работает.
Боже, почему не в ходу раздавать пинки терапевтам, гадала она. Лицемерное дерьмо в духе "прими свои чувства, но позволь голосу разума контролировать реакцию на эти эмоции" совсем не помогало в такой ситуации… когда ты и твой партнер оказывались на грани срыва, а голос на задворках сознания твердит, что вы никогда не преодолеете это, потому что, Боже, разве это возможно?
О, и П.С., во всем виновата она и отсутствие у нее фертильных яйцеклеток…
- Мэри, посмотри на меня.
Когда она, наконец, подняла взгляд, то удивилась при виде сурового выражения на его красивом лице.
- Я не позволю ничему встать между нами, особенно какой-то голубой мечте о детях. Потому что так оно и есть. Роф и Зи? Да, у них есть дети от своих женщин, но им приходится жить с реальностью, что их супруги могут умереть… ради всего святого, Роф едва не потерял Бэт. А Куин? Да, он не влюблен в Лейлу, но не говори мне, что он искренне не переживает за нее, учитывая, что она вынашивает для них двойню. - Он медленно выдохнул, сев на пятки и упершись руками в пол. Его глаза скользили по половицам. - Когда я думаю об этом логически… как бы сильно я ни хотел ребенка… - Он переместил вес и постучал по центру груди. - …как бы сильно я не хотел ребенка, тем более от тебя, я осознаю очень четко, что ни за что не променял бы тебя на ребенка.
- Но я бессмертна, ты же помнишь? Ты не обязан беспокоиться обо мне на родильном ложе, как твои братья.
Он встретил ее взгляд.
- Да, но тогда я никогда не увижу тебя, Мэри. В этом равновесие, помнишь? Ты бы даже не знала, что мы были вместе… но я бы помнил. До конца своих дней, я бы знал, что ты ходишь по планете, живая и здоровая… и я не смог бы увидеть тебя, прикоснуться к тебе, снова смеяться с тобой. А если бы я наткнулся на тебя? Ты бы умерла на месте. - Он потер лицо. - То, что ты не можешь иметь детей? Мэри, это не проклятье… это благословение. Это спасло нас.
Мэри заморгала от слез.
- Рейдж…
- Ты знаешь, что это так. Ты знаешь, что в этом равновесие. - Он сел и взял ее руки. - Ты знаешь, что именно поэтому у нас есть наше настоящее. Ты дала нам будущее именно потому, что не можешь выносить моих детей.
Когда их взгляды встретились, она снова начала извиняться. Но он не позволил ей.
- Нет, Мэри, я не стану это выслушивать. Серьезно. Ни за что, черт возьми. И знаешь что? Я бы ничего не изменил. Абсолютно ничего.
- Но ты хочешь…