- Уже неважно, это все в прошлом. Я же сейчас говорю о будущем.
- У тебя большие планы, которые требуют хорошего финансирования. Так ведь? - уточнил Кейд.
Мелани кивнула.
- Его будет трудно получить, так как твой бизнес сравнительно новый. - От Эмми Кейд знал, что Мелани открыла кафе на собственные средства: часть вложила из доставшегося ей наследства бабушки и дедушки, часть заняла у друзей.
- Представляешь, - с явным раздражением сказала Мелани, - банки хотят хорошее обеспечение. Для получения ссуды нужно, чтобы у меня был долгий и прибыльный бизнес, но я не смогу этого добиться без инвестиций. Замкнутый круг!
Это была область, в которой Кейд неплохо разбирался и мог помочь. Возможно, Мелани опять допустит его в свои планы. Кейд сделал бы все на свете, лишь бы растопить лед в их взаимоотношениях.
- У меня к тебе предложение, - сказал он, решив для себя, что не позволит так просто, без борьбы уничтожить их брак.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- О каком предложении ты говоришь? - спросила Мелани.
Кейд поставил локти на стол и нагнулся к жене, чтобы их беседа не достигла чужих ушей. Теперь он мог ощущать аромат ванили, исходящий от ее кожи.
Черт возьми, как мне ее не хватает! Как я скучаю по ее улыбке, по ее объятиям! Неважно, что написано в тех бумагах на моем столе, она всегда будет моей женой.
- Если бы ты оставалась замужем, - Кейд выдержал паузу, и последнее слово словно повисло в воздухе, - хотя бы еще какой-то период времени, ты могла бы получить финансирование гораздо легче.
Мелани оттолкнулась от стола и покачала головой:
- Нет, я хочу сделать это сама, без твоей помощи и без привлечения денег твоей семьи.
В ее тоне слышались знакомые аргументы их давнего спора. Восемнадцать месяцев назад они стояли на этом же месте, и Кейд, оглядываясь вокруг, видел только беспорядок: старый антикварный хлам и красные бухгалтерские книги, скопившиеся за много лет, и больше ничего, никакой перспективы. Он предложил ей помощь: предложил осуществлять руководство бизнесом, ведь это, очевидно, было необходимо, предложил вложить в дело часть средств, доставшихся ему в наследство от дедушки. Но она отказалась.
Хочу добиться всего своими силами, сказала тогда Мелани, мне не нужно твое руководство, я прошу, чтобы ты просто принял мое решение.
Вместо этого Кейд собрал материалы исследований антикварного бизнеса, привел статистику, рассказал о реальных перспективах. Она отшвырнула бумаги и тем самым захлопнула первую дверь их брака. Вторую дверь он закрыл сам.
Кейд проигнорировал усмешку Мелани и произнес:
- Подумай о моем предложении как об оплате твоей помощи за все годы нашей совместной жизни.
Она резко встала.
- Откуда возник этот новый, улучшенный Кейд? С каких пор ты хочешь предоставить мне независимость? - обиженно спросила она.
- Я никогда не говорил, будто ты должна полностью подчиняться моей воле, Мелли. Мне всегда хотелось, чтобы у тебя была своя жизнь.
- Лишь пока это не мешает тебе. - Мелани вздохнула, стараясь заглушить обиду. - Кейд, ты даже не понимаешь, как это важно для меня иметь что-то свое, собственное, добиться всего самой.
- Я стараюсь понять, Мелани. - Кейд замолчал, дожидаясь, пока она снова сядет. - Обещаю, я не стану вмешиваться в твои дела, я только помогу тебе получить ссуду, - продолжил он. - У нас много общего имущества и акций, этого хватит для обеспечения кредита. Уверен, банк пересмотрит свое решение.
- Для этого я должна притворяться твоей женой.
- Это не притворство. Мы действительно женаты.
- Только потому, что ты до сих пор не подписал документы о разводе.
- Я был занят.
Глаза Мелани удивленно распахнулись. Какое-то время она пристально изучала Кейда.
- Я не собираюсь ни на что соглашаться, - в конце концов проговорила она. - По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что тебе нужно взамен.
- Ничего.
Мелани покачала головой:
- Я знаю тебя, Кейд. Ты не будешь заключать сделку без обоюдной выгоды. Итак, ты поможешь мне получить ссуду, а что получишь ты?
- Ничего, кроме того, что… - он задержал дыхание, - ты пойдешь со мной на вечер встречи.
- Разумеется, как твоя жена, - усмехнулась она.
Кейд посмотрел на левую руку Мелани, на золотую полоску обручального кольца на ее безымянном пальце.
- Не как моя жена, - еле слышно проговорил он. - Много больше - как подруга на вечере встречи выпускников. Пусть каждый понимает, как ему хочется. - Он произнес это спокойно, будто объявляя о заключении временной сделки.
Мелани сощурилась:
- Почему это вдруг ты так печешься об этом вечере? Насколько я помню, ты пропустил и пятую, и десятую годовщины выпуска, с чем же сейчас связан такой интерес?
Кейд подготовился к этому удару.
- Мне нужно увидеться с Биллом Хендриксоном.
- С мальчиком, который ходил в школу с отцовским портфелем?
Он кивнул:
- Теперь у него одна из самых больших юридических фирм на Среднем Западе. Ему нужен новый компаньон.
- А что тебе не понравилось в фирме "Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд"? - спросила Мелани.
Взгляд Кейда скользнул по лицу жены, потом по веснушкам, усыпавшим ее руки от плеч до запястий. Его пронзила привычная уже боль.
- Потому что мне необходимо изменить масштаб своей работы, - ответил он.
Если они с Мелани все-таки разведутся - ведь прошло столько времени, а она все еще не изменила свое мнение на этот счет, - Кейд твердо решил уехать. Он не мог жить в двадцати минутах езды от жены и знать, что у нее своя жизнь или, еще хуже, - другой мужчина. Такая эффектная и общительная женщина, как Мелани, не будет долго спать одна.
- Фирма Билла находится в Чикаго и…
- Ты собираешься переехать в Чикаго? - спросила она, в ее голосе прозвучало удивление.
- Да. Конечно, если мы договоримся с Биллом. Чикаго всего в нескольких часах езды отсюда, так что я смогу видеть Эмми. - Кейд улыбнулся. - Половину своего времени она проводит либо здесь, либо с друзьями, ко мне забегает только по делам, отец ей не очень-то и нужен.
Мелани улыбнулась в ответ:
- Я испытываю примерно то же самое. Если бы Эмми здесь не работала, я не думаю, что мы тратили бы на разговоры более пяти минут в месяц.
- Наша маленькая девочка выросла, не так ли? - В памяти Кейда промелькнули картинки из прошлого: первые шаги Эмми, ее первый школьный день, ее первый велосипед. Годы пролетели быстро, и было обидно, что слишком много Кейд пропустил, потому что был занят.
- Да, - согласилась Мелани. Просветленное и немного грустное выражение ее лица сказало ему, что она вспомнила то же самое. - Если ты поменяешь работу, тебе придется продать дом?
Незаметно они опять вернулись к теме развода.
- Нет, подожду еще какое-то время, - ответил Кейд. Пока остается хоть один шанс на возвращение Мелани, на то, что они опять будут обедать за дубовым столом, купленным в пятую годовщину их свадьбы, он этого не сделает.
Кейд постарался прогнать ненужные мысли. Он должен рассуждать здраво и не поддаваться манящему взгляду изумрудных глаз жены и чудесному аромату ее кожи.
Вечер встречи выпускников - последняя отчаянная попытка вернуть Мелани, и, судя по золотому колечку на ее левой руке, эта попытка может стать успешной, если, конечно, предположить, что Мелани все-таки любила меня и вышла за меня замуж не только потому, что ждала Эмми.
- Я не представляю твой переезд, как это будет, - сказала Мелани.
- Я пока ничего не говорил Эмми, и ты молчи. Мне хотелось бы сначала получить более точную информацию.
Есть ли шансы на примирение с женой - вот что Кейд хотел знать больше всего на свете. Весь прошедший год он говорил себе, что стоит немного подождать - и она вернется, но этого не произошло. И все-таки он надеялся.
- Хорошо, я не скажу, - пообещала Мелани.
- Кроме того, ты же знаешь, как я не люблю посещать подобные мероприятия, особенно в одиночестве, - сказал Кейд, возвращаясь к теме вечера встречи. - Я никогда не могу вспомнить имен. Мне нужен помощник.
На лице Мелани появилась чудесная улыбка.
- Ты действительно в этом не силен. Помнишь, как ты назвал Джима Сэкко Стэном?
Кейд засмеялся:
- Он старый компаньон фирмы "Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд", мы даже пару раз работали вместе. Мне было очень неудобно.
Мелани тоже расхохоталась. Кейду хотелось дотянуться до нее и взять за руку, но он сдержался.
- О, а помнишь, как ты забыл имя губернатора? - она скорчила смешную гримасу. - Хотя при твоих политических амбициях этого никак не должно было произойти.
- И, слава богу, ты тогда была рядом, - проговорил Кейд, вспоминая кошмар семилетней давности и то, как Мелани смогла сгладить и смягчить оплошность мужа. - Ты рассказала ему о какой-то моей болезни или что-то вроде того.
Она опять улыбнулась:
- Я сказала ему, что твоя забывчивость - следствие медикаментозного лечения, которое ты недавно прошел.
- В результате губернатор все принял за чистую монету и взял фирму под свое покровительство. Ты тогда спасла нас, Мелани. - Кейд, как бы случайно, наклонился вперед, стараясь не слишком приближаться к жене, чтобы она не догадалась о том, как он скучает по ней. - Вот почему ты мне так необходима на вечере встречи. Ты сохранишь мой имидж.
- О, я не знаю… - Взгляд Мелани был устремлен куда-то вдаль. Она неспешно потягивала кофе, чашка в ее руке слегка дрожала, и эта дрожь передавалась столу.