- Я серьезно. Общение с людьми - твой конек, в твоем присутствии все чувствуют себя уютно и комфортно. - Кейд окинул взглядом кафе, постепенно оно заполнялось посетителями, в основном студентами колледжа, они собирались группками вокруг столиков, выполняли свои домашние задания, играли в карты или просто разговаривали. В кафе Мелани царила совсем другая атмосфера, чем в фирме "Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд". На минуту Кейд представил, как здорово было бы здесь работать. У него появилось чувство, будто все эти годы он носил костюм не своего размера. - Да это просто райское местечко! - произнес он.
Мелани засмеялась:
- Пока еще не совсем, но я надеюсь, что так и будет. Поэтому я лучше пойду и помогу Эмми справиться с дневным наплывом посетителей.
Она встала и собралась уходить, но Кейд взял ее за руку. Он с трудом сдерживался, ограничивая себя лишь дружескими прикосновениями.
- Мелани, пойдем со мной, пожалуйста! - попросил он.
Она остановилась и секунду пристально смотрела ему в глаза.
- Ты действительно переедешь в Чикаго? - вместо ответа спросила она.
- Да. - Кейд почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Эмми позвала мать, так как нуждалась в ее помощи, чтобы приготовить нечто под названием "Фрэзл". Извинившись, Мелани поспешила на кухню. Она быстро приготовила несколько порций кофе-латте, обслужила группу вошедших студентов и снова присоединилась к Кейду.
За это время он успел обдумать их дальнейший разговор.
- И ты поможешь мне получить ссуду? - спросила Мелани.
Кейд кивнул:
- У тебя будет та сумма, которая тебе нужна. Я даже могу выдать тебе деньги с нашего счета.
Она покачала головой:
- Я все хочу сделать сама.
- Но это наши деньги, Мелани, - возразил он.
- Это твои сбережения. Я хочу заработать свои собственные деньги. Я хочу, чтобы все это, - она окинула взглядом магазин, - принадлежало только мне.
- Хорошо, пусть так и будет. Я услышал тебя, Мелани.
Она долго молчала, затем слегка сжала его пальцы:
- Ну что же, по рукам, Кейд Мэттью.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- О чем только я думала? - Мелани рухнула на один из табуретов бара рядом с Келли Вебер, постоянной посетительницей кафе, успевшей стать ее хорошей подругой.
Темнело, и толпа студентов начала редеть, научные споры сменились жалобами на придирчивых профессоров. Эмми сидела за столом в углу кафе и переписывалась со своим другом по Интернету.
Мелани тяжело вздохнула:
- Опять я сказала "да", когда следовало ответить "нет".
Келли сделала небольшой глоток кофе-мокко без кофеина, со льдом и одарила Мелани сочувствующей улыбкой.
- Да пропусти ты этот вечер встречи, кому все это нужно? - проговорила она.
- Но Кейду нужна моя помощь! - Мелани вздохнула и откинулась назад. - Что я говорю? Я же больше ему не жена или по крайней мере скоро ею не буду. Мне это должно быть безразлично.
Келли накрыла своей ладонью руку Мелани:
- Но тебе же не безразлично.
- Да, - выдохнула Мелани.
- В этом-то и вся проблема, моя дорогая.
- Я думаю, проблема в том, что мне не хочется идти на этот вечер встречи, не хочется ни с кем разговаривать. - Голос Мелани задрожал. Она машинально все еще размешивала ложечкой сахар в чашке, хотя он уже давно полностью растворился. - Я не оправдала чужих ожиданий.
- Что? Ты не стала той, кем тебя представляли твои одноклассники на выпускном вечере в школе? - Келли всплеснула руками в притворном ужасе. - А у кого все сбылось, Мелани? Черт возьми, большинство из нас в детстве понятия не имеют о том, чем хотят заняться, когда вырастут, а многие так этого никогда и не узнают. Возьми для примера моего мужа. Он недавно купил вездеход. Вездеход! А ведь там, где мы живем, его невозможно использовать. Где же он планирует на нем ездить?
Мелани засмеялась:
- Я думала, он его уже продал и приобрел водные лыжи.
- Но как на них кататься по траве? Он забыл, что мы живем на восьми акрах земли в Индиане, не говоря о том, что до ближайшей воды около часа езды. - Келли снова всплеснула руками. - Поэтому теперь он упорно экономит на всем, чтобы купить дом рядом с озером. Клянусь, у него больше забав, чем у нашего десятилетнего ребенка.
Мелани повертела в пальцах ложечку, затем бросила ее:
- Ты думаешь, моя жизнь уже устаканилась и мне не стоит беспокоиться о том, что подумают обо мне одноклассники на вечере встречи?
Келли засмеялась:
- Если честно, то, мне кажется, даже Мисс Америка волнуется о том, что подумают о ней ее одноклассники.
Мелани кивнула в знак согласия, вздохнула и, крепко зажав в руке чашку, проговорила:
- Кейд обещал мне помочь получить ссуду, если я помогу ему на вечере встречи.
- Небольшая услуга за услугу? - улыбнулась Келли. - Извини. Так какую же помощь Кейд ждет от тебя?
- В налаживании связей с общественностью. Кейду нет равных в зале суда, но на всевозможных вечеринках он чувствует себя не в своей тарелке. Иногда даже допускает весьма странные ляпсусы.
Келли тихо засмеялась, помешивая кофе:
- Ты не думаешь, что он попросил тебя об этой любезности, так как, втайне надеется тебя вернуть?
Мелани взглянула на Эмми и задумалась о тех взглядах, которыми обменивались в ее присутствии отец и дочь. У Эмми в течение целого дня было прекрасное настроение, ясно, что для этого должна быть причина.
Да, похоже, малышка Эмми пытается решить нашу с Кейдом проблему, но я никому не позволю снова втянуть меня в ошибочный брак.
- Даже если это так, - сказала Мелани, - этого не произойдет. Я не могу вернуться обратно, чтобы быть только женой, дополнением к мужу, делающему карьеру.
- А что, если Кейд хочет не этого? Что, если он изменился?
- Единственное я знаю о Кейде точно - он не любит, когда вещи меняются. Ему нравится знать, что я всегда дома, когда он возвращается с работы. По понедельникам он одевается в голубой костюм, по вторникам - в серый. Вечером в четверг всегда ест макароны. Вся наша жизнь будто подчинена какому-то протоколу.
- Но ты же не думаешь, что он сознательно игнорировал твои интересы? - спросила Келли.
Мелани какой-то момент обдумывала замечание подруги, потягивая кофе.
- Нет, я не думаю, будто Кейд хотел причинить мне боль или посадить меня в клетку. Мы с самого начала играли эти роли, и все годы нашего брака легче было им следовать, чем менять саму пьесу. Кейду хотелось иметь жену, которая устраивала бы званые обеды, упаковывала бы чемоданы и ждала его к ужину. Он хороший человек, но следит за соблюдением традиций. - Мелани встала и ополоснула пустую чашку под краном. Затем повернулась к Келли и сказала, понизив голос, чтобы не слышала Эмми - Следование привычкам дает Кейду уверенность в себе и ощущение безопасности, и поэтому, черт возьми, мы не смогли справиться с рутиной. Ему нужно от брака нечто другое, то, что я не в состоянии ему дать. А мне не нужен муж, любящий меня только за то, что я могу приготовить жаркое на двенадцать персон. Как бы замечательно Кейд ни выглядел в своем любимом костюме на вечере встречи, я не попадусь больше в ту же самую ловушку и не дам эмоциям взять верх над разумом.
Хотя сегодня я сотню раз чуть было не проиграла. Когда Кейд был в кафе, я чувствовала каждое его движение, ощущала аромат его одеколона, его глаза по-прежнему гипнотизировали меня…
Внезапно зазвенел звонок входной двери, и вместе с легким дуновением весеннего ветерка вошел Бен Рейнолдс, владелец магазина, находящегося за стеной. Он улыбнулся:
- Привет, Мелани. - Бен снял мягкую фетровую шляпу и смущенно мял ее в руках.
- Бен, привет! Не хочешь ли выпить чашечку вкусного кофе?
- Нет, спасибо. Я заглянул поговорить с тобой. - Он нервно перебирал пальцами ободок шляпы.
Ясно, что Бен пришел не для того, чтобы, как всегда, поболтать и выпить кофе.
Сердце Мелани сжалось от нехорошего предчувствия.
Она сказала Келли, что скоро вернется, и прошла в уединенный уголок для влюбленных, из которого только что ушла пара, просидевшая там несколько часов.
- Мне неприятно тебе это говорить, так как я знаю, что ты хочешь приобрести мой магазин, - начал Бен после того, как они уселись, - но сегодня я получил отличное предложение.
Предложение? Уже? Еще даже не было вывешено объявление о продаже магазина, хотя почти все покупатели Бена знают, что он собирается на пенсию и продает свою недвижимость.
- Ты же знаешь, Бен, я пытаюсь получить ссуду в банке.
- Мне нужно продать магазин как можно быстрее. Здоровье матери Пегги все ухудшается, последний сердечный приступ был очень тяжелым. Пегги хочет срочно переехать в Феникс, чтобы ухаживать за мамой. И еще, меня просто замучили зимы Индианы! Если я никогда больше не увижу ни одной лопаты снега, то смогу умереть счастливым.
- Ты был мне настоящим другом, Бен, - сказала Мелани, накрывая своей ладонью руку Бена. - Ты первый из соседей пришел поприветствовать меня, и ты сделал моему кафе отличную рекламу. Я тебя понимаю, ты должен поступать так, как выгодно твоей семье.
На лице Бена появилось виноватое выражение.
- Мне очень неловко, ведь я знаю, как ты мечтала купить мой магазин. Если бы ты смогла найти деньги быстрее… - Он развел руками.
- Я понимаю.
Бен одарил Мелани сочувствующей улыбкой:
- Подумай об этом немного, а я пока выпью чашечку кофе. - Он подошел к стойке и заказал Эмми свой обычный кофе без кофеина.