- Найди ее теперь, чтобы взять свои слова обратно! - Кейд тихо засмеялся. - Мне это знакомо, мое согласие выглядело примерно также.
Эмми ушла в глубь кафе. Как только дочь оказалась вне зоны слышимости, Мелани сразу же прекратила возиться с выпечкой, оперлась рукой о стойку и пристально посмотрела в глаза Кейда.
- Почему ты сказал Дженни, что мы все еще вместе? - спросила она.
- Я думаю, у нас еще есть возможность все исправить. Ты не можешь просто так выбросить девятнадцать лет совместной жизни.
- Ты думаешь, мое решение было сиюминутным? - Мелани покачала головой и, понизив голос, добавила: - Это самое твердое решение, какое я когда-либо принимала.
Кейд почувствовал боль в груди.
- Я сомневаюсь в этом.
- Подпиши бумаги, Кейд. Все кончено, - в ее голосе слышалось раздражение.
Он соскользнул с табурета и обошел барную стойку.
- Я подожду. Мне кажется, тебе просто необходимо немного свободы. Но все же мне хотелось бы знать, - он подошел к Мелани вплотную, - скажи мне, где я ошибся и что я могу исправить?
Она всплеснула руками.
- Наш брак, Кейд, это не часовой механизм, в котором можно заменить несколько деталей и он будет работать как прежде.
- Но ты же не можешь выбросить часы просто из-за того, что тебе захотелось более современную модель.
- Я не из-за этого ушла, - Мелани начала вытирать посуду. - Мы ошиблись, Кейд, - сказала она, тяжело вздохнув. - Почему ты не хочешь это признать?
- Потому что я люблю тебя, Мелани! - Фраза, которую Кейд так боялся произнести, наконец-то вырвалась из его уст. Весь последний год он пытался найти возможность поговорить с Мелани, но жена игнорировала его звонки, не отвечала на электронные письма и отвергала все попытки что-либо выяснить.
Мелани покачала головой, в ее глазах стояли слезы.
- Ты совсем меня не знаешь, - прошептала она.
Дай мне шанс, хотелось закричать Кейду, но прежде, чем он успел что-либо сказать, раздался звонок в дверь, и в маленький магазинчик вошла женщина в строгом деловом костюме. Ей навстречу поспешила Эмми, поприветствовала ее и стала внимательно слушать заказ. Но Кейд был уверен, что половина внимания дочери сосредоточена на них с Мелани.
Кейд взглянул на жену и внезапно увидел на ее руке обручальное кольцо.
Да, Мелани все еще носит обручальное кольцо, но она подписывается своей девичьей фамилией и не спит со мной в одной постели уже больше года. Эта драгоценная безделушка может ничего не значить.
- Мелли, - проговорил Кейд, затем быстро взял ее за руку и, встав так, чтобы ни Эмми, ни посетительница кафе не могли ни видеть, ни слышать его, попросил: - Пойдем со мной на вечер встречи. Надень ту футболку и покрась губы яркой розовой помадой, как ты любила. Давай вернемся в прошлое, хоть на одну ночь. А для начала мы могли бы вместе пообедать и поговорить.
- О чем, Кейд? - в глубине зеленых глаз Мелани бушевала гроза.
Эмми между тем обслуживала посетительницу и наблюдала за родителями. Она налила кофе-латте и горячее молоко в бумажную чашку с яркой эмблемой кафе.
Мелани заметила интерес дочери к их беседе и провела Кейда в маленькую кухню, закрыв за собою дверь. Небольшое пространство дало Кейду возможность быть ближе к жене, наблюдать, как поднимается и опускается ее грудь, чувствовать, как она дышит, рассмотреть завитки ее белокурых волос, рассыпавшихся по плечам.
- Так о чем нам говорить? - повторила она свой вопрос. - О том, как мне девятнадцать лет не хватало тебя, твоей помощи и поддержки? О том, что ты всегда был на работе, даже когда я нуждалась в тебе?
Глубокое сожаление отразилось на лице Кейда. Он не хотел вспоминать тот день. Эта была пленка, которую он не мог перемотать, не мог уничтожить или забыть.
- Мелани, я уже говорил, мне очень жаль.
- Дело не в твоих сожалениях, Кейд. Этого ничем не исправить.
- Правильно, ничего не получится, если только один из нас попытается что-то изменить, - ответил он. - Черт возьми, я же стараюсь! Пойдем со мной, Мелли! Будь опять моей женой, хотя бы на одну ночь!
- Я не вынесу этого спектакля, - настаивала она. - Кроме того, Дженни тебе говорила, они рассчитывают, что мы произнесем речь?
- А разве это не обязанность председателя организационного комитета?
- Да, но они решили, что если речь произнесем мы… - голос Мелани оборвался.
- Досказывай, - попросил Кейд, наклоняясь к жене так близко, что его губы оказались рядом с ее губами.
- Будет очень романтично, - добавила она, в ее голосе слышалось отвращение. - Король и королева выпускного бала все еще вместе!
Кейд отступил на шаг.
- А разве мы не вместе?
Мелани решительно покачала головой.
- Нет, мы не вместе.
Взгляд Кейда скользнул вниз по губам Мелани, по ее подбородку, по изящной линии шеи. Прежнее чувство вспыхнуло в нем с новой силой. Он хотел ее, боже, как он ее хотел! Взять Мелани на руки, унести из кафе в их спальню, пережить те сладкие мгновения близости, которых он не знал ни с одной другой женщиной.
Будто в ответ на мысли Кейда щеки Мелани порозовели. Неужели она думает о том же?
Мелани взяла себя в руки и вернулась к разговору.
- Сама мысль пойти на этот вечер вдвоем и притворяться, будто мы все еще состоим в браке…
- …абсурдна, - закончил за нее Кейд.
- Конечно, абсурдна, - согласилась она. Ее глаза были непроницаемы, как глубины Тихого океана.
- Но если мы не явимся или пойдем порознь, каждому будет ясно: мы расстались, - произнес Кейд. Он еще не смотрел бумаги о расторжении брака. Если прочитать их, все, написанное в них, может стать реальностью.
- Мы должны развестись, - закончила Мелани, и эти три слова словно повисли в воздухе подобно яркой неоновой строке.
Ответить ей "да" и оставить надежду все исправить? Не могу!
- Я должна вернуться к работе, - сказала она.
- Я слышал, ты подумываешь о расширении дела? - заметил Кейд. Он решил сменить тему, лишь бы только не говорить о разводе. Когда-нибудь, позже, ему придется об этом подумать, но не сейчас.
- Что? - удивление промелькнуло в глазах Мелани и исчезло. Она поняла, источник информации - их дочь. - Да, планирую.
- Создание сети кафе по всему миру?
Она рассмеялась:
- Не так глобально. - Затем нахмурила брови и пытливо посмотрела на мужа. - Ты действительно хочешь знать?
Кейд кивнул. Если он не заставит себя слушать, Мелани не станет рассказывать.
- Ты же не заставишь меня приводить список всех "за" и "против"? - спросила она.
Он поморщился, воспоминания были не из приятных, затем поднял вверх два сложенных пальца:
- Слово бойскаута.
Мелани засмеялась, и ее смех прозвучал в ушах Кейда сладкой музыкой.
- Ты никогда не был бойскаутом, - проговорила она.
- Но тем не менее я всегда старался руководствоваться их принципами.
- Я это помню.
- Я тоже.
В памяти Кейда и Мелани всплыли одни и те же картинки из прошлого. Их первое свидание. Сломанный автомобиль на обочине дороги, стоящие чуть в стороне две пожилые женщины, испуганные и беспомощные. Проливной дождь. Кейд, заполняющий радиатор машины водой из канистры, а потом заклеивающий изолентой трещину привода.
Мелани назвала его тогда бойскаутом. И лотом, когда женщины уехали, Кейд впервые прильнул к ее губам, мягким и сладким.
- Тебе хочется услышать о моих планах? - еще раз уточнила Мелани.
Кейд вернулся в реальность:
- Да, конечно.
- Хорошо. Сейчас мало посетителей, и я могу сделать перерыв. Давай сядем вон там.
Мелани налила себе кофе и жестом пригласила Кейда пройти с ней в заднюю часть кафе, в укромный тихий уголок для влюбленных, где могли усесться только двое. Это было совсем небольшое пространство, но бронзовые подсвечники на стенах и небольшие глубокие диванчики, обитые кожей цвета шоколада, делали его гостеприимным и уютным.
- Я хочу увеличить площадь кафе вдвое, - начала Мелани, ставя чашку на край стола. - Купить несколько бильярдных столов, сделать зону отдыха для детей и оборудовать комнату для деловых обедов. Можно еще соорудить сцену и танцпол для ночных посетителей.
Кейд помнил, в прежние времена, еще до рождения Эмми, Мелани была переполнена всякими идеями. Их вечера в маленькой невзрачной квартирке пролетали мгновенно за обсуждением того, что будет, если пойти в том или ином направлении. И когда их жизнь вошла в одну налаженную колею, Кейд решил, что это единственно правильная дорога, но теперь, глядя на жену, он понял, что допустил ошибку.
Мелани откашлялась и продолжила:
- Я так прикинула, если бы площадь кафе была чуть больше, можно было бы обслуживать большее число студентов из колледжа. Помещение по соседству с нами продается, и хозяин уже предложил мне его купить. Я бы сломала эту стенку, - она жестом указала на перегородку, - и пространство увеличилось бы.
Кейд слегка присвистнул. Мелани, которую он знал, была интеллигентной, остроумной и самостоятельной женщиной, но он никогда не замечал в ней этой деловой хватки.
- Оказывается, у тебя были далеко идущие планы… Я и не подозревал о них, когда мы осматривали в прошлом году это место, доставшееся тебе в наследство от бабушки и дедушки. И, признаюсь, не увидел открывающихся возможностей.
Мелани внимательно рассматривала медные шляпки гвоздей в подлокотниках кресла:
- Да, ты этого не замечал.
Неужели я мог быть таким слепым? Неужели разбил ее мечту? Ведь я всего лишь хотел предостеречь ее от возможной ошибки.
- Прости меня, Мелани, - прошептал Кейд.