- А я тебе этого и не предлагала! - возмутилась я. - Размечтался! Захотелось принцессу затащить в коротенький список своих побед?
- Он отнюдь не коротенький. Но там только красивые девушки. Ты не подходишь, - равнодушно сказал этот мерзавец и неожиданно извлёк из воздуха меч. - Что-то я с тобой заболтался.
Он сделал ещё шаг вперёд и картинно занёс клинок, руша мои детские мечты о славных добрых эльфах. И, слушая нежный звон разваливающегося хрустального замка, я пришла в ярость. Это тебе за Толкиена, Леголаса, Элронда и всю компанию! Сделав ставку на общность анатомии людей и эльфов, я врезала ему между ног. Единственный приём, которому согласился меня обучить Федька. Братец уверял, что после его применения все остальные мне уже не понадобятся. Он был прав! Я только злобно ухмыльнулась, когда эльф, явно не ожидавший от меня такого, согнулся пополам и чуть не выронил меч.
- Ха! - победно выдала я и истерически добавила: - Будешь знать, как махать мечом в опасной близости от моей нежной персоны!
- Это нечестно, - прошипел неожиданно быстро оправляющийся эльф. - Это подлый удар.
- А нападать на безоружную девушку не подло?! - возмутилась я. Заметив, что он уже почти распрямился, я отступила к машине. Федька, гад! Никому нельзя верить на слово, даже брату-каратисту. Обещал ведь, что я успею убежать! Я вжалась в проём дверцы, судорожно пытаясь сообразить, что же делать дальше, и тут мне на глаза попался термос.
Недолго думая, я схватила его, с диким воплем бросилась перёд и со всей дури врезала несчастному эльфу в висок. Угрызения совести быстро заглохли, так как он только отступил на шаг и едва наклонился. Хорошо хоть меч не поднимает! Я отскочила и швырнула в эльфа термосом - снова приближаться к нему совсем не хотелось из-за этого самого меча. Метила в лоб и даже попала, хотя руки тряслись от испуга, потому что я отлично понимала - он скоро убьёт меня! У меня же против его бетонно-чугунной черепушки нет средств! Мамочка! Андрей, где же ты, что же с тобой!
- Эй, - раздался рядом спокойный и сейчас особенно безумно дорогой голос. В следующую секунду от удара уже знакомой дубинкой эльф в лучших традициях боевиков картинно перелетел через придорожную канаву, пролетел ещё с метр и шлёпнулся на траву.
- Уф, - выдохнула я облегчённо. - Андрей, ты как раз вовремя!
Андрей ничего не ответил, перескочил через канаву, поднял валявшегося без сознания эльфа за шкирку и потащил в ближайший лесок.
- Андрей! - беспомощно окликнула его я, снова чувствуя себя слабой и беззащитной.
- Я сейчас вернусь. Жди меня здесь, - отрывисто сказал он.
- А…
- Волколак мёртв, - так же резко успокоил меня он и скрылся за деревьями. Мне ничего не оставалось, как подобрать термос, сесть на заднее сиденье, закутаться в спальник и ждать.
Не могу сказать, что ожидание было особенно приятным: из леса не доносилось ни звука, а вид развороченной машины с сорванной крышей никак не способствовал успокоению. Утреннее солнышко мирно выползло из-за деревьев, и стало немного теплей и уютней. Где-то запела ранняя птаха, ей ответила другая. Я вздохнула. И посреди всей этой благости, в этом прекрасном мире кому-то зачем-то нужно меня убить. И между мной и смертью только Андрей, а я к нему уже привязалась! Да и вообще, разве есть люди, по-настоящему заслуживающие смерти? Мне, по крайней мере, такие не встречались.
Я прогулялась в ближайшие кустики - отходить далеко от машины ой как не хотелось - вернулась, села боком на сиденье и стала чертить кроссовкой линии на пыльной поверхности дороги.
Из леса вышел Адрей.
- А где эльф? - наивно спросила я.
- Мёртв, - холодно сказал Андрей, сел на переднее сиденье и невидяще посмотрел на прыгающую вдоль дороги пичужку.
- Как? - вырвалось у меня. - Ты?..
Андрей перевёл глаза на меня, и я вдруг испугалась - такое жёсткое у него было выражение лица. И глаза - совсем чёрные.
- Ты ведь хочешь жить, Станислава? - тихо спросил он.
- Конечно! Так ты его всё-таки… убил?
- Да. Он снова стал бы охотиться на нас. Только с ещё бОльшим рвением. Хочешь унизить эльфа - возьми его в плен, а потом отпусти. У них принято отпускать только тех, кого даже достойным противником не считают. А это оскорбительно.
- Спасибо за культурологическую справку по вашему мерзкому миру! - обозлилась я. - Ну и пусть бы охотился, можно было бы потом его убить по-честному!
Адрей посмотрел на меня как-то странно.
- Станислава, я охраняю тебя и должен исключить любую опасность.
- Но не так же! - не выдержала я, вскочила с сиденья и стала шагать взад-вперёд перед машиной. - Ну не могу я так! Так нельзя! Это неправильно! Он только что был живой! Да как ты вообще можешь так рассуждать!
- Могу! - Адрей резко встал и схватил меня за плечи. - Станислава! Я принадлежу к прОклятому роду, мы так живём, я охранял и убивал всю жизнь, я привык к этому, я знаю, как поступать! И если бы в критический момент я позволил себе думать о правильности-неправильности того, что делаю, мои товарищи были бы мертвы, да и сам я вряд ли стоял бы сейчас перед тобой!
Я вздохнула. С такого ракурса и правда всё выглядело отвратительно логично.
- Ладно. Я не согласна с такими методами, но согласна с тем, что ты лучше знаешь, что делать. Так что флаг тебе в руки, только оставь меня в покое.
Я уселась с мрачным видом на заднее сиденье и уставилась на дорогу у себя под ногами. Адрей постоял некоторое время на месте, потом сел на водительское сиденье и попытался завести машину. Ну-ну, мечтать не вредно! Я слушала натужное кряхтение, издаваемое несчастной "Волгой", и злилась на Андрея, на эльфа и на то, что ничего не могу с собой поделать - ни полностью принять доводы Андрея (цель: успокоение и облегчение), ни отстоять свои (цель: та же). Я тяжело вздохнула. И эльфа-то мне не особо жалко, и разумом я понимаю, что Андрей тысячу раз прав, и жить мне ой как хочется, но воспитали меня так, что убить кого-нибудь, а тем более позволить убить - это просто мерзко! Я снова вздохнула. Ладно, в конце концов, одной правды на всех нет, эльфа не воскресить, а дальше действовать будем по обстоятельствам. От принятого решения, которое здорово смахивало на бегство в кусты, мне стало немного, но легче. А ещё мне очень хотелось расспросить Адрея, что это за прОклятые рода такие, но ему самому эта тема явно неприятна. Да, невесело…
Машина вдруг довольно затарахтела, и под чутким руководством Адрея доползла до лужайки, развернулась и покряхтела обратно к развилке. Я поколебалась, потом нагнулась к Андрею, положила ладонь на его плечо и сказала:
- Андрей, прости, что я на тебя накричала, ты был прав.
- Ты действительно так думаешь? - спросил он, не оборачиваясь.
- Ну-уу… Ты был ПО-СВОЕМУ прав.
К моему удивлению, он рассмеялся:
- Так ты по-прежнему при своём мнении?
- Пожалуй, да.
- И хорошо, - весело сказал он и накрыл своей ладонью мою, отчего я начала тихонько таять. - Если бы не было таких милых, добрых, наивных и упрямых девушек, как ты, жизнь была бы очень грустной.
Не зная, принять это как комплимент или обидеться, я неуверенно улыбнулась.
- Можешь сколько угодно ругать меня, только слушайся, - попросил он.
- Я постараюсь, - пообещала я. - Но вот если бы я тебя слушалась во всём, лежал бы сейчас под спальником мой симпатичный трупик.
- Станислава, - с лёгкой укоризной сказал Адрей (а его рука всё ещё лежит на моей, ла-ла-ла!), - я бы не оставил тебя без защиты! Я накрыл тебя неплохим заклинанием отвода глаз, он бы там только пол увидел.
- Ну вот, - вздохнула я, - выходит, я сама во всём виновата. Ладно, мне не привыкать, - я убрала руку, откинулась на спинку сиденья и не сдержалась: - Я тебя, между прочим, звала, звала! А ты появился, только когда мы с эльфом уже провели длительную беседу. Мог бы и поторопиться!
- Я позволил волколаку завлечь себя слишком далеко в лес, - мрачно сказал Андрей. - Но ты не растерялась, молодец.
- А что мне оставалось? - фыркнула я, втайне польщённая похвалой. - Я его пыталась заболтать, но не вышло. Да и вообще он был противный - мало того, что нелестно отозвался о моей внешности, так ещё и угрозой благоденствию своего мира обозвал.
- Так и есть, - огорошил меня Андрей. От удивления у меня отвисла челюсть, а он продолжил: - Только благоденствию ЕГО мира - мира, где в Объединённом королевстве заправляет Совет магов, где право на приличную жизнь имеют только благородные рода, а мы у них на положении рабов. Да ещё эльфы захватили пятую часть страны и постоянно забирают в свои леса девушек. Решают таким оригинальным способом свои демографические проблемы. И никто им не может возразить, потому что рискует стать обедом для любимого волколака.
- Ну а чем моё существование мешает им и дальше злодействовать? - не поняла я. - Я тут, они там. Да и вообще о королевской семье они благополучно забыли, пока не появилась необходимость принести кого-нибудь в жертву.
- Не совсем так, - возразил Андрей. - Если ты вернёшься туда, то получишь всю власть, как единственная представительница королевского рода, находящаяся на территории Объединённого королевства. Таков закон, и все, все ему подчинятся. Нужно всего лишь, чтобы камень тебя признал. Ты думаешь, раз мы так живём уже второе столетие, то смирились? Мы ждём избавления, и все знают о предсказании, только читают его по-разному.
- А что там, в этом предсказании? - живо заинтересовалась я.