- Потому что ты - мой новый напарник. Так принято.
- Тогда давай введем новый обычай, - предложила я, выходя наружу. - Платит парень.
- Поговорим в машине.
Погрузившись в мысли об Армагеддоне, мы позабыли и о горячих сосисках, и о разговоре. Но я решила, что как-нибудь заставлю его разжиться.
Джонах подвез меня к Дому. Моя машина осталась в Ригливилле, но ей придется подождать. Там, скорее всего, еще царил хаос, а у меня не было времени, чтобы пререкаться с полицией и стоять в пробках.
Келли, Джульетта и Линдси сидели за столом для совещаний в ОперОтделе, уставившись в огромный экран. В очередном выпуске новостей показывали разрушения в Ригливилле, а внизу был заголовок, в котором во всем обвиняли нас. Не сказать, что удивительно, но все же обидно. Мы первые оказались на месте происшествия, и именно мы спасали людей. Но, невзирая на все это, закон о регистрации был принят, и мы стали врагами в собственной стране.
Келли показала фак изображению на экране, и повернулась ко мне. Я все еще была в грязи и вероятно выглядела не лучшим образом.
- Что узнала у Саймона?
- Орден думает, что замешан Тейт. Исходя из нашего последнего разговора, Тейт считает, что вовлечен Малефиций. Саймон убежден, что Малефиций в безопасности, а Мэллори не может приостановить экзамены, потому что Орден не делает исключений, - я села за стол рядом с Линди. - Другими словами, у меня ничего.
- Нет, - сказала Линдси, коснувшись моей руки. - Ты только так думаешь. Информация есть. Ты просто слишком сосредоточилась на деталях, что не упускаешь из виду ситуацию в целом.
- Значит, давай рассматривать ситуацию в целом, - ответила я.
Катчер как-то воспользовался маркерной доской, для выявления схемы рейвов - вампирских кровавых оргий, которые неожиданно возникали по всему городу. У нас имелась электронная доска, поэтому я взяла стилус и включила лежащий на столе планшет, чтобы писать на нем.
- Ладно, - сказала я, начав схематически изображать, то, что нам было известно, что проецировалась на экране. - Мы увидели проявления трех из четырех элементов. Воду, воздух и землю.
- А значит, вероятно, следующий огонь, - сказала Линдси.
Я добавила "огонь" и обвела его в кружок.
- Тейт говорит, что это происходит из-за смещения равновесия между добром и злом. И их дисбаланс нарушает законы природы.
- Потому что кто-то использует Малефиций? - спросила Келли.
- Так считает Тейт, - я продолжила рисовать. - Добро и зло отделили друг от друга. Зло отправилось в Малефиций. Добро осталось за его пределами.
- А Тейт может использовать Малефиций? - спросила Джульетта.
- Даже не знаю, каким образом, учитывая, где он находиться. Его держат под весьма надежным замком. И Катчер показал мне фотографию его комнаты - она пуста.
- Ладно, - сказала Линдси, - А у нас есть какие-нибудь другие основания, чтобы связать Тейта с ныне действующей магией? Больше ничего странного не происходит?
- Мне сняться кошмары, - с сарказмом ответила я.
Но затем я подумала о них.
- Мерит? - тихо окликнула меня Линдси через минуту.
Сердце бешено забилось, и я посмотрела на нее.
- Пару недель назад мне стали сниться сны об Этане. Только на этой неделе их приснилось несколько.
- В том, что тебе снился Этан, нет ничего плохого, - сказала Джульетта. - Учитывая, что произошло.
Я покачала головой.
- Это не совсем обычные сны. Они значительней, - меня накрыло осознание. - В них всегда присутствует один из элементов. Мне снилась буря, затмение и то, что он превратился в пепел.
- Вода, небо, земля, - чуть побледнев, сказала Джульетта. - Тебе снилось то, что происходит в городе.
Я вспомнила сны, и быстро нацарапала их на временной шкале. Мы посмотрели на экран.
- Тебе это снилось, прежде чем оно произошло, - тихо сказала Линдси. - Но что это означает? Что ты обладаешь экстрасенсорными способностями? То есть, думаю, это возможно. В конце концов, у меня же есть улетные таланты.
Я нахмурилась. Вот и объяснение, да только это не про меня.
Джульетта осторожно повысила голос и задала вопрос.
- А могла ли магия, чья бы она ни была и для какой бы цели ни использовалась, могла ли она повлиять на тебя? Я имею в виду через сны?
Тишина.
- Не хочу показаться жесткой, - сказала Линдси, - но Этан умер. На твоих глазах его пронзил кол, и Этан превратился в пепел. Ты видела, как его прах поместили в хранилище Дома.
Она была права, так что я кивнула.
- Знаю.
- Постойте, - сказала Келли, - Давайте не будем забегать вперед. Итак, мы считаем, что Малефиций связан с элементами. Что он собственно собой представляет?
- Тейт сказал, что это сосуд, в который заключено зло, - сказала я. - Больше я ничего не знаю.
Она нахмурилась.
- Но о чем мы говорим? Об урне? О вазе? Вспомни, ты его нигде не видела? Может во время своего визита в Крили Крик?
Я стала ломать голову, воспроизводя мысленные образы вещей в бывшем кабинете Тейта, но так ничего и не добилась.
Зато я знала того, кто бы мог. Я дотянулась до стационарного телефона в центре стола и набрала номер библиотекаря.
Он ответил, представившись.
- Библиотекарь.
- Это Мерит. Я к тебе с вопросом. Что ты знаешь о Малефицие?
Меня шокировало его молчание, а затем он спросил на удивление сурово:
- Как ты узнала о Малефицие?
Я посмотрела на Келли и, когда та пожала плечами, продолжила.
- От мэра Тейта. Я знаю, что это сосуд, в котором заключено зло и бла-бла-бла. Но ты знаешь о нем что-то еще? Он большой? Маленький? Это ларец? Урна?
- Ни то, ни другое, - сказал он. - Малефиций - это книга. Книга заклинаний, которую мы в настоящее время охраняем.
От внезапного всплеска адреналина у меня задрожали руки.
- Что ты имеешь в виду, говоря "мы"?
- Мы, то есть Дом Кадогана. Его дали на хранение Этану.
- Но все маги считают, что он у Ордена. Катчер упоминал Небраску. Как они могли не знать, что он в Доме Кадогана?
Он фыркнул в знак презрения.
- Если бы у тебя была книга, которая содержала в себе все вселенское зло и в которой объяснялось, как с ним работать, ты бы рассказала магам о ее местонахождении? Ты бы позволила хранить его Ордену, людям, которые попытаются использовать книгу? Они помогли выбрать хранителей, но маги - последние, кто должен владеть ей.
Позиция ясна. Итак, обобщая, у Ордена не было Малефиция. Он в целости и сохранности находился в Доме Кадогана.
По крайней мере, должен был находиться.
Но если в городе сейчас действовала магия, которая размыла границы между добром и злом и которая должна была их воссоединить, может он не был в такой уж безопасности…
- И как его хранители, - тихо заговорила я, - где мы держим Малефиций?
- Ты же знаешь, что мне не следует тебе говорить. Но учитывая, что происходит… - он умолк, и я подумала, что он не расколется. Но затем библиотекарь сказал слова, которые изменили все. - Малефиций держат в хранилище Дома.
В связи с этими новостями, Келли позвала в ОперОтдел Люка с Маликом. К сожалению, Фрэнк преследовал их по пятам. Линдси вновь закрыла дверь в Оперативный Отдел.
- Что происходит, Келли? - спросил Малик.
Она посмотрела на меня.
- Лучше пусть скажет Мерит, - сказала она, и предоставила мне слово.
Когда она кивнула, я заговорила.
- Нам известно, что Дом Кадогана - текущий хранитель Малефиция - книги, в которую заключено зло.
Комната погрузилась в тишину.
Фрэнк немного разбушевался по поводу магии и секретов, но я, не отрываясь, смотрела на Малика. Я зрительно зафиксировала тот момент, когда он решил рассказать правду.
- Мы хранители, - согласился Малик, жестом заставляя Фрэнка помолчать. - Он всегда тайно переходит от одного стража к другому. Раньше он хранился в Доме МакДональда. Теперь у нас.
- И он находиться в хранилище? - спросила я.
Малик кивнул.
- Думаю, нам нужно туда наведаться.
- Потому что? - спросил Малик.
- Как я понимаю то, что мы наблюдаем, является отражением дисбаланса между добром и злом, - объяснила я. - Добро и зло раньше были едины. Мир, каким мы его знаем сегодня, существует только потому, что добро и зло отделили друг от друга. В мире действуют правила только до тех пор, пока они остаются в равновесии, две равные по силе противоположности.
- И когда нарушается равновесие, - сказал Люк, - природа выходит из себя. Земля. Воздух. Вода.
- Именно, - кивнула я. - В Малефицие говорится о разделении добра и зла, и приводятся заклинания, для выполнения которых, требуется нарушить границу между добром и злом. Соединить светлую и темную магию.
- Так ты считаешь, что раз мир разваливается, значит, кто-то использует Малефиций, - сказал Люк. - Интересное предположение, Мерит, да только с тех пор, как Тейт запретил людям появляться в Домах, здесь никого не было кроме мистера Кабота и вампиров Кадогана. А мы можем использовать его только что в качестве эффективного пресс-папье.
В какой-то момент я подумала, что он был прав, однако внезапно желудок сжался от страха, и я не смогла дышать. Я осознала, что Люк был не прав. Абсолютно не прав.
- Мерит? - спросил он. - С тобой все в порядке?
Я оглядела комнату. У меня голова пошла кругом от ужасающих вариантов.
- В Доме был еще кое-кто.
Все взоры обратились ко мне.
- Мерит? - спросил Малик.
Я едва смогла заставить себя сказать это.
- Всю неделю после смерти Этана здесь жила Мэллори. Ей разрешили остаться со мной в моей комнате.