Снова тишина.
- Мерит, - сказал Люк. - Мэллори ничего бы не взяла Дома.
Не взяла бы?
Я подумала о наших с ней разговорах на прошлой неделе: о том, что я видела и о том, что именно мы обсуждали. О ее потрескавшихся, трясущихся руках. О том, что она не могла смотреть в глаза. О ее раздражительности и положительном отношении к темной магии.
Как я могла быть такой глупой? Такой наивной?
Я было открыла рот, однако замерла, задумавшись над последствиями своих слов. И если я была права, то наши отношения с Мэллори никогда не будут прежними.
Только если я была права, наши с ней отношения уже как два месяца не были таковыми.
- Думаю, она изменилась под влиянием магии. И чтобы она ни делала во время этих экзаменов и во время своего обучения, это также ее изменило, - приведя доводы, я приступила к самой убийственной части. - Когда я заехала к ней в гости на этой неделе, она внимательно изучала книгу.
- Маг с книгой? - сухо спросил Фрэнк. - Как удивительно.
На этот раз Малик не стал сдерживаться и закатил глаза.
- Как она выглядела?
- Большая, - я закрыла свои глаза, мысленно переносясь к столу в подвале Мэллори. - Красная обложка, - сказала я, - с золотым символом.
Малик потер виски рукой, как будто я подтвердила его худшие опасения, и вытащил из-под рубашки квадратный ключ на металлической цепочке.
- Господи, надеюсь, ты ошибаешься, - сказал он, - Но одна надежда нас не спасет. Нужно смотреть проблемам в лицо. Пошли в хранилище.
- Это беспрецедентный случай, - заговорил Фрэнк, - и крайне неподобающий поступок. Там находится прах Мастера вампиров. Вы не откроете хранилище Дома.
Малик пронзил его взглядом.
- Вы являетесь представителем ГС и гостем в этом Доме. Но вы не Мастер, и уж точно не Мастер этого Дома. Вы можете просматривать любые протоколы и данные, вы можете испытывать этих вампиров по усмотрению ГС. Но вы ни в коем случае не будете диктовать мне, как поступить. Вы не мой Мастер, мистер Кабот, и советую вам не забывать об этом.
Закончив, Малик развернулся на каблуках и направился в двери.
Мы все последовали за ним.
Наш поход по коридору подвала к хранилищу был столь же веселым, как похоронная процессия. Существовала вероятность, что девушка, которую я считала своей лучшей подругой, которая на протяжении нескольких лет была мне названной сестрой, осквернила святыню этого Дома.
Малик просунул ключ в хранилище и повернул его на сорок пять градусов. Замок со щелчком открылся. Он поднес руку к двери, но ненадолго замер, прежде чем взяться за ручку, успокаиваясь. Спустя минуту его пальцы оказались на щеколде и дверь открылась.
Малик застыл в дверях, закрывая обзор, а затем отступил в сторону, посмотрев на меня.
С бешено стучащим сердцем, я заглянула внутрь.
Меня одновременно охватила надежда и страх.
Пропал не только Малефиций.
В хранилище было пусто.
Глава восемнадцатая
И КТО ЖЕ ВЕДЬМА?
Спустя десять минут, проведенных в тишине, мы вновь собрались в Оперативном Отделе за исключением Фрэнка, который ушел наверх, чтобы, конечно же, позвонить ГС.
Пропал Малефиций.
Пропал прах. Нет… пропал прах Этана.
- Как она могла это сделать? - тихо спросил Люк. - Не только взять Малефиций, но и украсть прах? Такое нельзя просто так оставить. Это же святотатство.
- Что есть, то есть, - спокойно сказал Малик. - Каким бы вопиющим ни был этот поступок, мы не должны выносить обвинительный приговор, не имея улик. У нас нет ни единого доказательства, что это она. Но самое главное, зачем? Зачем прогрессирующей волшебнице так поступать?
- Я не отвечу на вопрос зачем, - заговорила Линдси, оборачиваясь со своего места у собрания мониторов. Она была необычно бледна. - Но я могу подтвердить, что это совершила она.
Мы все подошли к ее компьютеру, на экран которого Линдси вывела крупным планом две записи с камер наблюдения.
- Мы особо не следим за камерой в подвале, поскольку она расположена прямо возле ОперОтдела, - сказала она, - но запись ведем. На камере стоит охранный датчик, так что мы быстро найдем необходимое.
На зернистом черно-белом видео безошибочно узнавалась Мэллори Деланси Кармайкл, бывший руководитель рекламного отдела, ставшая магом, которая уносила Малефиций из хранилища.
- Как она открыла хранилище? - тихо спросила я.
- С помощью магии, - ответила Линдси. - Эту часть я перемотала, а то у меня от нее руки-ноги трясутся.
- Она взяла только книгу, - заметил Малик, но Линдси покачала головой.
- В этот раз, да, а прах забрала четыре дня спустя. Оба раза провернула те же штучки - т. е. использовала магию.
- К чему медлить? - удивился Малик. - Зачем так рисковать? Почему не взять все сразу?
Находясь в тишине, я мысленно систематизировала события последних дней, которые касались Мэллори и Тейта: полученные знания от Тейта и то, что я замечала в Мэллори.
Малопривлекательная картинка.
- Потому что она не знала, что ей понадобиться прах, - тихо сказала я и посмотрела на Малика. - Она, скорее всего, узнала о Малефицие, пока занималась с Саймоном. Мэл уже пользовалась темной магией. Возможно, она пробудила в ней любопытство.
- Но это объясняет только, почему она взяла книгу, - сказал Люк.
Я покачала головой.
- Во время нашей встречи Тейт перечислил несколько заклинаний, для которых потребуется смешение магии, которую мы наблюдали на этой неделе. Среди них, - сказала я, - создание фамильяра.
- Фамильяра? - спросил Люк.
- Своего рода, волшебного помощника, - ответила я. - Они помогают колдунам сосредоточить магию, которую те должны использовать. Благодаря фамильяру маг увеличивает свой потенциал. Так в мире магии он аналог съемного жесткого диска.
- Пугающее преимущество, - сказал Люк. - Только я запутался: ты считаешь, что Тейт создает фамильяра?
- Не Тейт, - ответила я, и меня пробила нервная дрожь. - Думаю, Мэллори. Она уже работала с темной магией и создала фамильяра. Кошку. Однако она не очень удалась: с кошкой что-то не в порядке. Мэллори тогда придумала оправдание, но сейчас… Не знаю. Мэл упомянула, что ей хотелось бы, чтобы их было больше, для помощи с магией.
В комнате повисли тишина. Все обдумывали услышанное.
- На этой неделе у волшебницы испытания, - продолжила я. - Волшебницы, которая, как минимум, хоть чуточку разбирается, как создать фамильяра. Которая украла магическую книгу. И эта книга поможет ей не просто побаловаться черной магией. Прах Этана исчез, а город разваливается, из-за смешения светлой и черной магии.
- Какая-то заумная идея, - прокомментировала Келли. - Пытаться воскресить вампира, чтобы сделать из него фамильяра.
- К сожалению, - сказал Малик, - не такаю уж она и заумная, - он посмотрел на меня. - Ты знаешь, почему в Чикаго нет магов, Мерит?
Я покачала головой.
- Это пережиток времен, когда вампиры и маги находились в более напряженных отношениях, нежели сейчас. Если твои предположения верны, то маги не впервые предпринимают такую попытку.
В комнате повисла тишина. Все взгляды устремились на Малика.
- Чтобы создать фамильяра, маг должен направить мощный заряд магии на желаемый объект или субъект. Способность сотворить такую магию редка, а способности фамильяра зависят от его сил.
- То есть у вампира больше магии, чем у кошки, - высказалась я.
Малик кивнул.
- А у Мастера вампиров больше магии, чем у зеленого Послушника. В последний раз, когда маг пытался превратить вампира в фамильяра, похитили вампира из Дома Наварры. Позже ее нашли в логове колдуна. Не думающее, расточенное тело.
Я невольно вздрогнула.
- Маг в достаточной степени контролирует фамильяра, - сказал Малик. - По сути, они становятся животными-слугами. Не думающие, не имеющие свободы воли.
В то время как часть меня трепетала от возможности, что Этан может вернуться, вся надежда уходила, при мысли, что Мэллори пыталась превратить его в зомби. Внезапно я гораздо больше стала сочувствовать кошке, нежели стрессовому состоянию Мэллори.
- Колдунью нашли, а дальше с ней уже разбирался Дом Наварры. А после вампиры запретили Ордену работать в Чикаго.
Теперь понятно, почему Орден не хотел, чтобы Катчер ехал в Чикаго, и почему они его выгнали, когда Кэтч настоял на своем. Это также многое сказало об Этане: несмотря на то, что маги когда-то сделали, он пожелал принять Катчера, когда тот приехал.
- Если это уже происходило, - спросил Люк, - почему мы не наблюдали ничего похожего? Природных катаклизмов?
- Наблюдали, - уверенно сказал Малик. - Мы видели Великий Пожар.
В тысяча восемьсот семьдесят первом году Великий пожар уничтожил огромную часть города.
- Орден утверждал, что это была случайность, - сказал Малик, - Но увиденное на этой неделе основательно подтверждает, что тогда они отказывались признаваться.
- Но ты говоришь о том, чтобы создать фамильяра из живого вампира. Этана мертв, - тихо сказал Люк - От него остался только пепел. Как она может это сделать?
- Будь он человеком, вероятно бы не могла, - ответил Малик. - Но вампиры отличаются от людей. Генетически. Физиологически. Душу с телом связывают узы иного рода, поэтому последнее попросту превращается в пепел.
- Действительно, - с минуту помолчав, перекрестившись, сказал Люк.
Странный жест для вампира, но выражение его лица было абсолютно искренним.
Малик встал и задвинул свой стул.