- Не обязательно, - сказал Курда, пряча глаза, и странно смутился.
- Я не понимаю, - поморщился я. - Ты только что сказал…
- Приговор неизбежен, - прервал он. - Это не означает, что ты должен остаться и встретиться с ним.
- Курда! - ахнул я, потрясённый тем, что он говорил.
- Ты можешь уйти, - прошептал он. - Я знаю путь мимо охранников, пробойную точку, о которой я никогда никому не говорил. Мы можем пойти редкоиспользуемыми туннелями вниз через гору, чтобы сэкономить время. Рассвет не за горами. Как только ты выйдешь на открытое пространство, ты свободно побежишь до сумерек. Даже тогда, я не думаю, что кто-нибудь будет преследовать тебя. Так как ты не представляешь угрозы, они отпустят тебя. Они могут убить тебя, если они столкнутся с тобой позже, но на данный момент…
- Я не могу, - прервал я. - Мистеру Джутингу будет стыдно за меня. Я его помощник. Он будет отвечать за это.
- Нет, - сказал Курда. - Он не несёт за тебя ответственность, с тех пор как начались твои Испытания. Могут говорить гадости за его спиной, но никто не будет сомневаться в его добром имени в открытую.
- Я не могу, - сказал я ещё раз, но уже с меньшей уверенностью Я не могу, - А как же ты ? Если они узнают, что ты помог мне бежать…
- Они не узнают, - сказал Курда. - Я скрою мои пути. До тех пор, пока тебя не поймают, со мной всё будет в порядке.
- И если меня поймают , и они выпытают правду обо мне?
Курда пожал плечами.
- Я смирюсь с этой вероятностью..
Я колебался, раздираемый неопределенностью. Вампирская часть меня хотела бы остаться и принять то, что я ждал. Человеческая часть говорила "не будь дураком, хватай эту возможность и беги".
- Ты молод, Даррен, - сказал Курда. - Безумие обрывать твою жизнь. Покинь Гору вампиров. Начни новую жизнь. Ты достаточно опытен, чтобы выжить самостоятельно. Тебе больше не нужна забота Лартена. Многие вампиры проводят жизнь, не имея никакого отношения к остальным. Обрети своё собственное лицо. Не позволяй глупой гордости других помутить твое мнение.
- А что ты думаешь? - спросил я Хорката.
- Я думаю… Курда прав, -сказал он. - Нет смысла… позволять им… убить тебя… Уходи. Живи… Будь свободным… Я пойду… с тобой… и помогу… Позже, может… быть ты … поможешь… мне .
- Хоркат не может пойти, - сказал Курда. - Некоторые туннели, по которым я планирую идти, слишком широки для него. Вы можете договориться о встрече в другом месте, когда Совет закончится, и он сможет уйти, не вызывая подозрений.
- Цирк… уродов, - сказал Хоркат. - Ты сможешь… найти его?
Я кивнул. Я познакомился со множеством людей во всём мире за время, которое я провёл в Цирке, людей, которые помогали мистеру Длинноуту и его коллегам, когда они приходили в город. Они были бы в состоянии указать мне, где передвижной цирк.
- Ты уже решил? -спросил Курда. - Нет времени стоять и обсуждать этот вопрос. Пойдем со мной сейчас, или оставайся, чтобы встретить твою смерть.
Я глубоко вздохнул, посмотрел на мои ноги и пришёл к решению, а пристально посмотрел на Курду и сказал:
- Я иду.
Я не был доволен собой, но стыд много слаще заостренных кольев в Зале Смерти.
ГЛАВА 18
Мы спешили по пустынным коридорам, вниз, к складам. Курда велел мне отойти за его спину, когда мы подошли к паре больших мешков, и открыл небольшую дыру в стене. Курда начал протискиваться в неё, но я остановил его и спросил, можем ли мы передохнуть пару минут - мне было очень больно.
- Ты можешь продолжать? - спросил он.
- Да, но только если мы будем делать регулярные перерывы. Я знаю, что время драгоценно, но я слишком истощён, чтобы идти без отдыха.
Когда я был готов, я последовал за Курдой в дыру и обнаружил себя в тесном туннеле, который внезапно обрывался. Я предложил ползти на дно, но Курда отверг эту идею.
- Мы не собираемся всю дорогу идти вниз, сказал он. - В полке на полпути вниз есть дыра, которая ведет в другой туннель.
Мы пошли достаточно уверенно, через несколько минут подошли к полке, проникли в дыру, и вскоре снова очутились на ровном месте.
- Как ты нашёл это место? - спросил я.
- Я последовал за летучей мышью, - сказал он и подмигнул.
Мы пришли к развилке, и Курда остановился, чтобы посмотреть на карту. Он молча изучал её в течение нескольких секунд, а затем пошёл налево.
- Ты уверен, что знаешь, куда идешь? - спросил я.
- Не совсем, - засмеялся он. - Вот поэтому я принес свои карты. Я не ходил по некоторым из этих тоннелей десятилетиями.
Я старался отслеживать маршрут, по которому мы шли на случай, если с Курдой что-нибудь случится, и я должен буду найти дорогу обратно самостоятельно, но это было невозможно. Мы поворачивали так много раз, только гений мог запомнить дорогу.
Мы перешли несколько небольших ручьев. Курда сказал мне, что они объединялись с другими впереди, сливаясь в широкий поток, который использовался для захоронения умерших в прошлом.
- Мы всегда можем поплыть без опасений, - пошутил я.
- Почему бы нам не помахать руками и не улететь? - ответил Курда.
Некоторые туннели были непроглядно темными, но Курда не зажигал свечей - он сказал, что капающий воск отметит наш след и вампирам будет легко выследить нас.
Чем дальше мы продвигались, тем труднее мне было идти, и мы были вынуждены часто останавливаться, чтобы я мог отдышаться и набраться сил.
- Я бы нёс тебя, если б было место, -сказал Курда во время одной из передышек, вытирая пот и кровь с моей шеи и плеч своей рубашкой. - Мы скоро дойдём до больших туннелей. Я могу взять тебя, если хочешь.
- Это было бы здорово, - прохрипел я.
- Что будет, когда мы выйдем из туннелей? - спросил он. - Ты хочешь, чтобы я оставался с тобой некоторое время, чтобы убедиться, что с тобой в порядке?
Я покачал головой.
- Тебя раскроют Генералы, если ты пойдёшь со мной. Снаружи со мной ничего не случится. Свежий воздух придаст мне сил. Я найду где поспать и отдохнуть несколько часов, потом…
Я замолчал. Несколько камешков осыпались с грохотом на пол в одном из туннелей позади нас. Курда слышал их. Он побежал к началу туннеля и присел, прислушиваясь. Через несколько секунд, он побежал обратно в мою сторону.
- Кто-то идет! - прошипел он, поднимая меня на ноги. - Скорей! Мы должны выбраться отсюда!
- Нет, - я вздохнул, опять садясь.
- Даррен! - взвизгнул он тихо. - Ты не можешь остановиться. Мы сделаем перерыв потом…
- Я не могу, - сказал я ему. - Тащиться достаточно трудно - я не смогу уйти от скоростной погони. Если мы обнаружены, это конец. Иди вперед и скройся. Я притворюсь, что действовал в одиночку.
- Ты знаешь, я не оставлю тебя, - сказал он, присев рядом со мной.
Мы ждали молча, пока шаги приближались. По звуку, был только один вампир за нами. Я надеялся, что это не мистер Джутинг - я боялся оказаться перед ним после того, что я сделал.
Вампир, следящий за нами, достиг устья туннеля, изучал нас из тени, потом нырнул вперёд и побежал. Это был Гэвнер Перл!
- Вы двое вляпались в огромные неприятности, - прорычал он. - Чья была идея побега?
- Моя! - сказали одновременно я и Курда.
Гэвнер покачал головой, раздраженный.
- Что один, что другой - одинаково плохо, - отрезал он. - Пойдём.
- Это была моя идея, -ответил Курда, сжимая мою руку, чтобы заставить перестать протестовать. - Я убедил Даррена уйти. Вини меня.
- Ты идиот, - упрекнул его Гэвнер. - Это уничтожит тебя, если станет известно. Ты не просто должен забыть о том, чтобы стать Князем вампиров - скорее всего, тебя отправят в Зал Смерти, где тебя постигнет та же участь, что и Даррена.
- Только если ты расскажешь обо мне, - тихо сказал Курда.
- Ты думаешь, я не стану? - с вызовом сказал Гэвнер.
- Если бы ты хотел наказать нас, ты не пришёл бы один.
Гэвнер пристально посмотрел на вышестоящего вампира, потом коротко выругался.
- Ты прав, - простонал он. - Я не хочу видеть тебя убитым. Если вы двое вернётесь со мной, я сохраню твоё имя в тайне. Никто никогда не должен узнать, это случилось. Хоркат и я единственные на данный момент, кто знает. Мы можем вернуть назад Даррена до вынесения решения.
- Почему? -спросил Курда. - И он может быть доставлен в Зал Смерти и умереть на кольях?
- Если так решат Князья - да, - сказал Гэвнер.
Kurda покачал головой.
- Это то, чего мы избегаем. Я не позволю ему вернуться на смерть. Неправильно обрывать жизнь мальчика таким бессердечным способом.
- Правильно это или нет, - рявкнул Гэвнер, - решение Князей является окончательным!
Курда прищурился.
- Ты согласен со мной, - прошептал он. - Ты считаешь, что его жизнь должна быть сохранена.
Хозяин неохотно кивнул:
- Но это мое личное мнение. Я не собираюсь игнорировать постановление Князей.
- Почему? -спросил Курда. - Неужели мы должны подчиняться им, даже если они не правы, даже если они управляют несправедливо?
- Это наш путь, - зарычал Гэвнер.
- Путь может измениться, - Керда настаивал. - Князья слишком негибки. Они игнорируют тот факт, что мир движется вперед. В течение нескольких недель, я буду Князем. Я могу изменить положение вещей. Отпустим Даррена, и я добьюсь отмены решения о его казни. Я очищу его имя и позволю ему вернуться и завершить его Испытания. Закрой глаза хоть раз, и, клянусь, ты не будешь сожалеть об этом.
Хозяин был обеспокоен словами Курды.
- Неправильно строить заговор против Князей, - пробормотал он.