* * *
Кажется, профессор был не в духе. Он огрызался на адептов и выглядел каким-то нервным. Когда мы с Эвином вошли, мужчина даже не взглянул на нас, только хмуро приказал:
- Ханна, Эвин, по местам! Не задерживаем остальных.
Вздрогнула от грозного голоса и схватилась за рукав Эвина. Он ободряюще улыбнулся и пошел вместе со мной к последней парте, однако профессор остановил нас:
- Садитесь по стихиям, противоположным вам. Ханна с Франом, Эвин с Раном…
- А я? - изумленно приподняла руку пухленькая девочка. Ведь из-за меня теперь выходило, что владеющих стихией земли стало трое участников.
- Рин, сегодня будете со мной. Давайте выходите, не бойтесь.
Круглолицая девушка с красными щечками несмело вышла вперед и встала справа от профессора, глядя на свои острые носки черных туфелек.
Сама я села к Франу, который демонстративно не обращал на меня внимания. Но ведь ему все равно придется работать со мной в паре…
Пожала плечами и, положив руки перед собой, внимательно посмотрела на профессора. Он махнул рукой, и на доске появилась запись. Четыре стихии и какие-то знаки.
- Сперва мы с вами поговорим об артефактах, что используют маги стихий. У каждого он свой. Мне бы хотелось посмотреть какой у кого… - он обернулся к Рин. - Пожалуй, начнем с вас.
Пухленькая девушка кивнула и достала из-под рубашки круглый амулет.
- Верно, пенткаль - стихия земли. Эвин, ваш амулет?
Юноша закатал рукав, где оказался браслет с таким же символом.
- Адептка Ханна?
- У меня только берил… - тихо прошептала я, не совсем понимая о чем они сейчас говорят. Какие такие артефакты? Зачем?
- Где ваш пентакль?! Я, конечно, понимаю, что вы только-только к нам поступили, но ведь вы должны знать об артефактах. Без них никак.
Я смутилась, замечая изумленный взгляд своего соседа по парте. Почему-то мне совершенно не понравился вот этот его странный взгляд. Фран словно впервые меня увидел. Нахмурился, о чем-то размышляя.
- Простите, я забыла свой пенткаль дома, а здесь еще не успела приобрести! - выкрутилась, замечая, как от моих слов расслабился Фран, даже плечи расправил.
А ему какая разница, есть ли у меня этот загадочный пенткаль?
- Приобретите! Чтобы к следующему занятию у вас был артефакт. Это ваша защита, без нее нет смысла идти в бой. Он будет заведомо проигрышным.
Странно… как от какой-то подвески или браслета может быть толк в сражении? Главное, чтобы с собой всегда был камень.
- Перейдем к стихии огня. Сорин?
Шестикурсница медленно поднялась. Она была очень высокая, крупного телосложения с круглыми широкими бедрами. Может, поэтому, увидев впервые, приняла ее не за адептку.
Девушка смахнула темную челку и вытянула вперед руку с какой-то маленькой палочкой. Я даже не заметила, откуда она ее достала. Мгновение, и эта деревянная палка начала расти прямо у всех на глазах, превращаясь из неприметной веточки в мощный жезл.
- Как всегда, чересчур вызывающе и наигранно… - устало проговорил профессор Крэйф. - Меньше напыщенности, Сорин.
Старшекурсница фыркнула и спрятала свой артефакт. Следующей шла очередь очень худенькой четверокурсницы Айрин, которая тоже превратила свой тонкий браслет-веточку в высокий жезл.
- Что же, теперь вода. Адепт Ран, предоставьте ваш артефакт!
Лысый юноша, напоминающий мне рыбу, улыбнулся и достал цепочку с маленькой чашей…
Профессор только кивнул и посмотрел на низкого коренастого пятикурсника, который сидел с недовольной Сорин - Лина. Она, по-моему, не была рада его обществу. Он снял кольцо, провел над ним рукой, что-то прошептал одними губами, и в следующее мгновение на столе стоял кубок.
- Хорошо, а теперь воздух!
Фран положил на стол небольшой кинжал с извилистым лезвием, почему-то напомнившим мне гибкое тело змеи. Его друг Ивид, который тоже оказался воздушной стихии, достал меч, с которым он почти никогда не расставался.
- Что же, я доволен! Пентакль, жезл, чаша и кинжал. Четыре артефакта - четыре стихии. Почему завел об этом тему? Так как сегодня мы работаем в паре, я хочу, чтобы вы использовали свои магические предметы, акцентировав через них силу. Мне надо посмотреть, как вы умеете с ними работать.
- Профессор, - тихо прошептала я, поднимая руку. - А как…
- Я прекрасно помню, что вы свой артефакт дома забыли, - он вдруг наклонился и достал что-то из ящичка. Подошел ко мне и положил передо мной на парту круглый амулет.
- Пенткаль земли. Неосвященный тобой, но сможешь поработать с ним, а вечером осветишь.
Я кивнула, в действительности не имея понятия, о чем он говорит, как осветить амулет и зачем он мне вообще нужен. Чем он поможет против кинжала Франа?
- Начнем с вас, адептка Рин, - обратился профессор Крэйф к пухленькой студентке земли, доставая прямо из воздуха меч. Однако девушка не растерялась, сорвала свой амулет и, выставив вперед руку, выкрикнула какие-то слова. Все произошло настолько быстро, что я лишь успела проследить за движением меча мужчины, как острие столкнулось с невидимой преградой.
- Похвально, Рин! Щит Рондала на привязке пентакля продуман неплохо. Однако время, потраченное на срыв артефакта и активизацию заклинания, может стоить вам жизни. Над этим еще поработаем. Эвин и Ивид, вперед!
Следя взглядом за Эвином, я пыталась понять, для чего эти артефакты. Ведь можно попросить камень защитить стеной. Не понимаю…
Вновь взмах меча, скрещенные руки Эвина с тем самым браслетом, где был пенткаль, и лезвие Ивида даже не коснулось юноши. Профессор тоже их похвалил, в этот раз не делая никаких замечаний. А после были названы наши имена с Франом…
Растеряно оглянулась на севшего обратно Эвина, который одобряюще мне подмигнул. Неуверенно улыбнулась в ответ и, сжав тот странный амулет, что дал профессор, вышла вперед, не имея ни малейшего представления, что с ним делать.
Фран усмехнулся, стал напротив и предвкушающе сжал кинжал. На душе похолодело. Короткое слово: "Начали" - и я испуганно кидаю пентакль в пепельноволосого…
Мне показалось, будто бы остановилось время. Стало очень тихо. Я не осознала того момента, как оказалась сидящей на корточках перед группой. Сердце гулко отбивало ритм, стуча в ушах. Кровь прилила к вискам. Я действительно испугалась, не понимая, что от меня хотят. Зачем пентакль?!
- Позорище, - тихий насмешливый голос Франа с нотками отвращения. - Мало того, что одеваешься невпопад, так еще не можешь и защититься!
Рискнула на него посмотреть, видя в его одной руке мою светлую прядь.
- Очень плохо… - покачал головой профессор Крэйф. - Адептка Ханна, не заставляйте меня жалеть о своем решении.
Я увидела в его глазах недовольство и разочарование, в то время как Фран не скрывал своей радости от моего поражения.
Но как объяснить, что я не умею использовать эти артефакты. Ведь могу выдать себя…
- Профессор, - громко заговорил Эвин, - но ведь Ханна первокурсница. Да, у нее уже должен был быть артефакт стихии, но, может, они еще не проходили их использование? Ведь активные заклинания изучаются только на третьем курсе.
- Это так, Ханна?
Кивнула, мысленно благодаря Эвина.
- Так почему молчала? Что вы вообще там проходите на первом курсе? Артефакт - это главные азы, которые должны изучаться с первых дней!
- Изучать - да, - вновь заговорил Эвин. - Но им не скоро разрешат их использовать.
- Хардэ-ка! - громко ругнулся профессор, словно забывая об адептах.
- Ханна, Фран, по местам! Следующие Сорин и Ран!
Я уже не смотрела на то, что делают остальные, опустив взгляд на свои скрещенные пальцы. Хотелось, чтобы поскорее закончилось занятие. Невыносимо чувствовать на себе надменный взгляд пепельноволосого.
- Вот видишь, ты уже проиграла… - он словно почувствовал мои мысли, но ответила я совершенно спокойно и уверено:
- Месяц, Фран. Еще целый месяц!
- Тебя выгонят раньше, - фыркнул юноша и обратил все свое внимание на Сорин и Рана, которые тоже успешно справлялись с заданием.
Когда наконец занятие было окончено, я поспешила покинуть аудиторию, не желая видеть сочувствующий взгляд Эвина и насмешливые - остальных.
Надо найти Эри и попросить сходить со мной снова в город, чтобы в этот раз купить уже правильную одежду…