Меня встретили пустые коридоры академии. Успокоилась лишь тогда, когда моя спина коснулась прохладной колонны, а ладони почувствовали приятную гладь камня. Я глубоко задышала, стараясь справиться с нахлынувшими горькими чувствами. Энергия камня постепенно успокоила меня, но было все равно неприятно от слов профессора.
- Ой, а кто это у нас здесь? - насмешливый вопрос, и я сразу узнала голос Франа. Сердце пропустило удар. Великий эфир, почему он не на занятиях?
Я замерла, сильнее прижимаясь к колонне, желая, чтобы она поглотила меня. Может, тогда Фран не увидит меня?
Но чуда не произошло. Обойдя колонну, он остановился напротив меня в окружении своих дружков - Ивида и Рана. Они все словно статуи стали в одну позу и сложили руки на груди.
- Так я был прав? Малышка уже в первый день не сдержала своих слезок, да?
Меня передернуло от этого слащаво-наигранного голоса.
- Фран, готовься загадывать желание, - весело произнес Ран, плотоядно на меня посмотрев. Я испуганно сжалась под этим хищным взглядом.
- Ран, да она малявка! - фыркнул Ивид и гадко подавил смешок. - Такая ни на что не годна.
- Это уже мне решать, на что она годна, - оборвал их перебранку Фран, и на его лице оказалась самая мерзкая улыбка из всей этой троицы.
Стало не по себе, захотелось с криком убежать и спрятаться под кровать. Как тогда, когда я маленькой испугалась отблесков в хрустальной пещере. Но сейчас в сто раз страшнее! Ведь рядом не было ни отца, ни даже вечно достающего меня старшего брата…
- Что здесь происходит? - по залу эхом прошелся голос Эвина.
Я выпрямилась, решаясь выглянуть из-за колонны. Стоило увидеть знакомое лицо в обрамлении непослушных вьющихся волос, как меня накрыло облегчение, а сердце дрогнуло от радости. Не задумываясь, поспешила к нему, желая быстрее спрятаться от этой наглой троицы.
- О, Ивид, а ты говорил, что маленькая, а женишком-то уже обзавелась! - крикнул Ран, так, чтобы все услышали, и некрасиво заржал.
- Вы что пристаете к беззащитной девушке? - хмурясь, укоризненно спросил Эвин.
Теперь засмеялся уже Фран.
- Ха! Даже твой дружок не считает тебя магом, а всего лишь ребенком, которому требуется защита, - сказав эти жестокие слова, пепельноволосый махнул своим прихлебателям и ушел восвояси.
- Прости, я не хотел сказать, что ты слабая, - удрученно отозвался Эвин, когда троица скрылась за поворотом.
- Ты тут не при чем, - я нервно пожала плечами, некрасиво вытирая рукавом лицо.
- А что случилось-то?
- Да ничего, - смущенно отвернулась. - Наверное, Фран прав, я просто не подхожу для этого места…
- Фран прав? Да он же известная во всей академии сволочь! И я не утрирую, пытаясь успокоить тебя. У него есть только собственное "Я" и более ничего. Поверь мне как человеку, который знает его намного дольше, чем ты.
- Но надо мной все смеются…
- И что? - юноша чуть наклонился, чтобы лучше видеть мое лицо. - Что-то не то сказала на лекции? Или почему? А впрочем, все это неважно! С кем не бывает. Это еще не повод лить слезы и сдаваться. Ведь у тебя такие красивые голубые глаза словно ясное небо, а ты берешь и превращаешь их в дождливую грозу.
Я усмехнулась в ответ на его слова, смущенно прикрывая щеки.
- О! Вот, уже улыбаемся, - довольно изрек Эвин, выпрямляясь. - Пойдем-ка лучше, я тебе академию покажу. До обеда еще есть время.
- Ваш курс так рано ушел с пары?
- Сегодня мисс Филис была к нам добра и решила отпустить с занятия пораньше, - он загадочно улыбнулся и вдруг хитро подмигнул: - И, как видно, вовремя. Я знаю, как поднять тебе настроение.
Он протянул мне руку, и я с искренней улыбкой приняла ее. Эвин повел меня по коридору, заполненным выходящими из аудиторий студентами. Юноша ловко маневрировал между ними. Я с трудом поспевала за Эвином, чувствуя себя не в своей тарелке среди такого количества адептов.
Вскоре мы вышли к высокой арке, ведущей к выходу из главного корпуса. И чем дальше мы шли, тем сильнее во мне росло любопытство. Куда он ведет?
Спустившись по лестнице, мы прошли ряд колонн, поддерживающих каменные своды с дивными рисунками, и оказались на аллее. Я была здесь впервые, поэтому не скрывала своего интереса, крутя головой по сторонам.
- А я думала, ты покажешь мне саму академию, - улыбнулась, рассматривая необычные лавочки из светлого дерева с закругленными спинками.
- Это и есть само сердце академии.
Эвин не обманул. Когда я увидела то, что он так хотел мне показать, поняла, что место и правда прекрасное. В самой чаще яблоневого сада находилась небольшая беседка, оплетенная диким виноградом. Но меня привлекло не это, а камень, из которого она была сделана. Сколько теплой магии в нем было! Тонкие белые колонны хранили в себе множество признаний в любви. Стоило только преодолеть маленькую лесенку из трех ступенек, поднимаясь в саму беседку, как меня охватили чужие эмоции и чувства. Сердце трепетно задрожало, принимая любовь…
Этот уголок словно припрятан, среди яблонь его совершенно не было видно. Камень шептал все-все секреты этого уютного сказочного места. И среди этого тихого шепота я услышала знакомое имя…
- Эвин, ты ведь признавался здесь, - ошеломленно прошептала я. - Но она отказала тебе…
Замерла, только сейчас понимая, что, наверное, зря начала об этом. Маг земли смотрел на меня широко распахнутыми карими глазами, не находя слов. Но я не могла молчать, ведь слышу, как камни говорят о нем. Эвин рядом, и они хотят поделиться со мной… тем днем, нет, вечером, когда он набрался смелости сказать о своих чувствах. Второй курс, первая любовь без взаимности. Это больно. Камни помнят его боль.
- Откуда ты… - он широко распахнул карие глаза, не находя слов. - Кто тебе уже успел сказать?
Я растерялась, не зная, что и ответить. Признаться в том, что узнала это от мрамора беседки - не могла.
- Ханна?
- Мне никто не говорил, - честно ответила, - ты ведь маг земли, как и я. Ты должен знать, что места хранят в себе память событий.
- Знаю, но ни один маг не умеет считывать такого плана информацию.
- А я умею! - весело улыбнулась. - Чувствую это место сильнее, нежели другие.
Кажется, он мне не поверил, ну и пусть, главное - не стал развивать тему, а я поспешила ее сменить, догадавшись, что говорить о том признании ему совершенно не хочется.
- А за что ты любишь это место? - полюбопытствовала я, чтобы не стоять в образовавшейся тишине.
- Его не каждый знает. Здесь, в самом конце яблоневого сада, есть нечто таинственное и волшебное. Сюда никто не ходит, тут всегда тихо и спокойно. С того дня… - он на мгновение замолчал. - Когда Лисс не захотела быть со мной, я часто сюда приходил вечерами, желая подумать. Адепты любят больше гулять в центральном саду, а сюда почти не забредают. Мне захотелось поделиться с тобой этим… назовем его "тайным местом".
- Не совсем тайным, раз ты уже кого-то сюда водил, - я подмигнула и добавила: - здесь действительно, давно не было пар, но это место именно для встреч. Здесь витает атмосфера любви.
- Ты только не подумай, что я привел тебя поэтому, - он так забавно покраснел, что я не смогла сдержать улыбки.
- Здесь красиво…
- Приходи сюда, если на душе станет неспокойно, - искренне предложил Эвин. - Я всегда буду тебя здесь ждать.
Маг земли неожиданно погладил меня по волосам, нежно и ласково. Не хотелось прерывать этот момент. Он был каким-то сказочным и волшебным. Тепло его руки, шепот камней, далекое пение птиц…
И я вдруг поверила, что смогу найти здесь свою любовь! Создать семью, как мама с папой - без долга и обязательств, только по одной лишь любви.
- Ханна, - он убрал руку и меня захлестнуло разочарование. - Как бы мне ни хотелось остаться здесь с тобой, пора к профессору Крэйфу. Он не любит, когда опаздывают.