* * *
Из лавки портного мы вышли с полными сумками одежды. Эри выбрала мне повседневные наряды для выхода и для "черного" труда, как она назвала работу в лабораториях, с зельями и с нечистью.
У меня даже настроение поднялось после похода за покупками. Кажется, я начинала понимать, почему людям это так нравится, в особенности девушкам - ты словно отвлекаешься от насущных проблем, забывая о плохом.
- Я так голодна, - призналась, чувствуя, как урчит в животе. Ведь опять нормально не поела утром.
- О! Я знаю, где здесь недалеко подают вкусные свиные ребрышки.
Во рту помимо воли образовалась слюна. Мясо! Как давно я его не ела. В столовой академии чаще подавали неизвестные мне продукты, которые люди сами себе выращивают. Зачем? Ведь природа дает все необходимое.
Эри неожиданно свернула в узкий проулок, где за невысоким домом оказалась радушно распахнутая таверна со странным названием: "Сытое пузо". Что такое пузо, я не знала, но запахи оттуда доносились умопомрачительные, и мы с Эри поспешили зайти.
Это оказалось очень некомфортное для меня помещение. Здесь многое сделано из дерева, как любят люди. Прочная мебель, балки на потолке, пол, а стены из неизвестного светлого гладкого материала, который напрочь перекрывал связь с камнем.
- О, пойдем, сядем вон там, у окна! - скомандовала Эри и потянула меня к столику. Умостившись на неудобный деревянный стул я поежилась, с недоверием рассматривая здешнее общество. В основном, это молодые люди, которые собрались компаниями и вели себя очень шумно.
- Мне здесь нравится. В академии это заведение негласно называют студенческим, - ввела меня в курс дела однокурсница - И хорошо, что есть такое место! А то во всяких таких трактирчиках часто встретишь разных неадекватных подвыпивших. Правда, странных адептов, что не дружат с головой, и в академии хватает.
Я согласно кивнула, вспоминая Франа. Именно с ним у меня ассоциировалась последняя фраза Эри.
- Здесь подают очень вкусную и вредную пищу! - заверила девушка, изобразив, что вдыхает аромат невидимого блюда. Я заулыбалась - разговоры о нормальной еде подняли настроение.
Эри быстро сделала заказ за нас двоих. И вскоре нам принесли огромную миску мяса, хлеба и тарелочку чего-то зеленого и красного, как оказалось, именуемое помидором и луком. А еще очень вкусный напиток - квас! Я быстро его выпила, чувствуя необычный сладкий привкус и пощипывание пенки. Мне так это понравилось, что я пожелала еще добавки. Когда уже допивала третью кружку, Эри удивленно на меня посмотрела, улыбнувшись глазами.
- Да ты словно кваса никогда не видела! - рассмеялась она. - Осторожно, а то тебе грозит не выйти из уборной.
Я остановилась, чувствуя, как глаза наливаются слезами: пузырьки напитка щекотали нос. Кашлянув, закусила очередным ребрышком.
- Ох, сейчас бы сладкой картошки! - мечтательно протянула Эри, откинувшись на спинку стула после сытного обеда.
Я отложила косточку, навострив ушки. Мне хотелось сделать приятное Эри, отблагодарить ее за помощь и поддержку, поэтому решила исполнить ее желание. Схватила сумочку и встала из-за стола.
- Ты уже хочешь уходить? - удивилась она.
- Нет, сейчас вернусь. Подожди здесь, - сказав это выбежала из таверны. Когда мы шли поесть, то я услышала, как лавочники расхваливают свой товар, среди которого был и тот, что так хотела Эри - сладкий картофель.
Я быстро нашла необходимого продавца. Он стоял около деревянных ящиков наполненными фруктами и овощами.
- Мне нужна картошка! - решительно заявила я, протягивая монетку.
Надеюсь, мужчина сообразит сам дать то, что мне нужно. Просто как выглядит эта "волшебная" картошка, даже представления не имела.
- Пять кило за шесть серебряников, - уточнил он, потянувшись за одним из мешков, стоявшим за ним.
Я округлила глаза, поспешно замахав руками.
- Мне столько не нужно! Можно всего лишь пару штук?
Здесь настало время удивляться продавцу. Замерев с мешком на полпути, он басисто поинтересовался:
- Так сколько точно?
Обрадовавшись, что он не стал задавать лишних вопросов, попросила шесть штучек, которые почти ничего не стоили. Выбрала самые красивые и ровные картошины. Мужчина молча завернул их в мешковину и протянул мне. Расплатившись, я поспешила к Эри, попутно заскочив к колонке, чтобы омыть купленные фрукты под проточной водой.
Понятное дело, я не смогла удержаться и с любопытством попробовала одну из них. На миг замерла. Грызть оказалось труднее, чем я думала. Откусив шкурку, разочаровано поняла, что ее надо сначала почистить. Увы, ножа не было. Пришлось аккуратно обгрызть верхний слой, чтобы добраться до середины. Задумчиво посмаковала, чувствуя, как хрустит мякоть картошки. А еще у нее была удивительная структура, чем-то напоминающая песок. Странный у людей вкус, - вынесла вердикт, кусая еще раз.
- Что ты делаешь? - остановил меня голос на входе в таверну. Я не сильно удивилась, увидев Франа.
Решив не поддаваться на провокацию, любезно ответила:
- Ем картошку. Хочешь? - с очень милым лицом протянула ему плод. Юноша подозрительно на меня покосился.
- Зачем ты ее ешь?
Странный какой-то вопрос. Может, я что-то не то делаю?
- Эри захотела на десерт картошки, - зачем-то объясняю, припомнив о подруге, наверное, чтобы он понял - я не одна замешана в этом.
На миг лицо Франа стало каким-то коварным, что ли? Но он быстро овладел собой и серьезно заявил:
- А ты хоть знаешь, что ее нужно хорошо посыпать сахаром, прежде чем есть? Тогда она становится мягонькой и вкусной, как бисквитное пирожное.
Я ему не поверила. Это же Фран! Но Эри ведь говорила о сладкой картошке… Может, он все-таки правду говорит?
- Мне нужно идти, - я не стала проверять правдивость его слов, решив закончить на этом беседу.
Молча направилась в таверну. Он не последовал за мной, что, безусловно, порадовало.
- Эри, я принесла картошки! - радостно воскликнула, выкладывая на стол фрукты и, вспоминая все-таки слова Франа, добавила: - Мы можем здесь попросить сахару и подсластить их. Но, как по мне, и так вкусно. Правда, не похоже на сладость…
Закончив фразу, села напротив Эри, впиваясь зубами в недоеденную картошку. Однако в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидала. Подруга вдруг громко рассмеялась. И не она одна…
Медленно обернулась, с ужасом замечая за спиной ржущего Франа в компании своих дружков из команды. И не только из команды, но и с его курса! В таверне сидели почти все адепты нашей академии, как и говорила Эри. И вот теперь все эти люди с насмешкой косились на меня. В груди похолодело. Неужели я снова повела себя глупо?
- Смотрите, эта чудачка ест сырой картофель! - подлил масла в огонь Ивид.
Теперь откровенно смеялись все.
- А ну молчать, придурки! - воскликнула Эри, ударив кулаком по столу, да так, что подскочила посуда. - Мы на спор ее едим! Нашли с чего смеяться… - смотав картошку обратно в мешковину, она схватила меня за руку. - Мы уходим отсюда, Ханна. Нечего находиться рядом с людьми, у которых нет ни чувства юмора, ни азарта!
Не дав мне и слова вставить, она потянула меня к выходу, под умолкшие смешки адептов. Оказавшись на улице, я расслабилась. Моя любимая дорожка из песчаника вновь стучала под каблучками. Окончательно успокоившись, принялась за картошку - я так и не доела свой фрукт.
- Ты все-таки очень странная, - отозвалась Эри, с неким отвращением наблюдая, как я ем плод.
- Да что такое-то? - я обиделась. - Не угодишь тебе! Сама ведь хотела картошки.
Подружка вновь засмеялась, на этот раз хватаясь за живот.
- Я говорила о сладкой картошке-пирожном, а не об овоще.
Изумленно округлила глаза. Это не фрукт?
- Ой, горе ты мое! Пошли, я угощу тебя настоящей "картошкой".
Эри опять взяла инициативу в свои руки и куда-то потащила, ловко маневрируя в узких переулочках. Признаться честно, мне не очень нравилось в людских городах. Они были не настолько чистыми, как я бы хотела. В наших пещерах такого нет. Люди же не брезгуют тем, чтобы выкидывать прямо на дорогу помои или мусор. Лично видела, как шедший по улице мальчик выбросил огрызок яблока. Я хотела возмутиться, но Эри остановила меня, потянув за собой.
Наконец мы прибыли в лавочку сладостей. Витрину украшали огромные подставки-башенки с разноцветными пирожными. У меня разбежались глаза от такого большого выбора. Хотелось попробовать все!
Помещение порадовало аккуратной обстановкой с несколькими высокими столиками. Кирпичные стены украшали полочки с вычурной посудой, похожей на ледяные скульптуры. В таких вот прозрачных вазочках находились конфеты, печенье и пирожные. Здесь было множество детей и подростков. Они покупали немного, в основном цветные карамельки, на которых им хватало карманных денег. С сожалением расплачивались монетками, провожая печальными взглядами красивые и очень дорогие сладости.
- Дайте нам две картошки! - скомандовала Эри, подойдя к деревянной стойке. Молодая продавщица в белом чепчике мило улыбнулась и поинтересовалась:
- Вам с собой или у нас поедите?
- Здесь съедим! Вдруг еще что-то захотим, - весело сказала подружка, подмигнув продавщице.
Девушка улыбнулась и протянула нам два блюдца с чем-то круглым коричневого цвета.
Мы прошли за свободный столик и сели. Пирожное закончилось очень быстро, хоть я и пыталась хорошенько его распробовать. Да-а, на предыдущую картошку это мало походило.