* * *
Вечером, готовясь к этой самой вечеринке, я не знала, что надеть. Мне не хотелось опять сильно выделяться, но и попросить у Эри помощи тоже не могла. Ведь она еще не знает, что меня перевели, а я пока не была готова ей об этом сказать.
Решив не рисковать, надела одно из платьев, купленных вместе с Эри для учебы - простое, темно-синего цвета, с корсетом на шнуровке из белой ленты. На его фоне мои светлые волосы красиво выделялись, словно светясь. Пожалуй, соберу их в высокий хвост, чтобы не мешали. Мало ли что придется делать на этой вечеринке. Глаза я совсем немножечко подвела купленной краской из сурьмы и смазала губы эфирным маслом. В моем мире делали тени из измельченных поделочных камушков, но я не знала, стоит ли их использовать? Вдруг люди о таком не слышали. Впрочем, баночка бирюзы была у меня с собой.
- Вот и готово! - улыбнулась своему отражению в зеркальце. На улице уже потемнело, а значит, и мне пора.
Когда вошла в общий зал третьего курса, там уже было много народу. Притом не только студенты факультета земли, но и остальные. Так, среди собравшихся я увидела Франа. Однако сегодня он был без своих дружков, что не могло не радовать. Хорошо, что вечеринка только для третьего курса. Хотя… я грустно улыбнулась - это ведь и Эвина не будет. Никого из тех, кого я знаю. Разве что староста, но почему-то ее здесь не было, и мне это не понравилось.
И с одеждой опять не угадала! Сегодня здесь все были нарядно одеты. Девушки в праздничных платьях, а юноши в красивых костюмах. Я вновь выделялась своим простым нарядом, понимая, что сюда идеально бы вписалось рубиновое платье. Но меня успели заметить, поэтому уйти, чтобы переодеться, было как-то нелепо.
В основном на меня устремились изумленные и недовольные взгляды. Я уже хотела заговорить, когда вперед вышел Фран, объясняя тем, кто еще не знал:
- Вот и наше новое дарование! - и главное, сколько сарказма. - Первогодка, что без отборочных попала в участники будущих соревнований и перешла сразу к нам на третий курс. Да здравствует третьекурсница земли - Ханна Ридвин!
По залу прошлись аплодисменты. У кого-то искренние, но по большей части - насмешливые. Все они не понимали, чем я заслужила такую привилегию.
- А эта первогодка разве не знает банальных правил этикета? - недовольно фыркнула рыжеволосая девушка, сжимающая локоть Франа. - Прийти на праздничный вечер в столь обычном безвкусном платье? Или у нее денег нет?
- Есть! - я решительно ее перебила и всунула под нос свои кристаллики, которые взяла с собой, предварительно спрятав на пояске.
Девушка только рассмеялась в лицо и, махнув длинными рыжими волосами, ушла. Я так и осталась стоять с протянутой вперед ладошкой.
- Спрячь свои никому ненужные камни! - неожиданно серьезно приказал Фран. - Ты вообще знаешь, что такое вечеринка у студентов?
Я промолчала. Не признаваться ведь! Но, кажется, он и сам все понял. Неожиданно взял меня за плечи и развернул к адептам:
- Первое - танцы! Шэйн, давай музыку, только сперва проверь мощный ли полог тишины.
Низенький коренастый юноша показал палец вверх, и сразу из ниоткуда зазвучала приятная мелодия. Адепты стали приглашать самых красивых девушек и вести к центру зала, где была свободная площадка, как я поняла, как раз для танцев. Медленных. Даже в чем-то похожих на наши…
- Второе, - напомнил о себе Фран. - Выпивка и закуска. Эдд, принеси даме красного вина и соленые тарталетки. Я думаю, ей понравится.
Юноша по имени Эдд крупный и очень высокий, весело улыбнулся, взял с дальнего столика два бокала и принес нам. А после - те странные "бутерброды", похожие на яркое печенье с чем-то желтеньким и бордово-розовым. На вкус оказалось невероятно соленым, но приятным. Мне понравилось. Никогда такого не ела!
- И в третьих, даже у очень странной девушки должен быть кавалер… - он приподнял мой бокал, намекая, чтобы я выпила, но перед этим легко стукнул им о мой.
- Следует чокнуться и выпить на брудершафт со своим кавалером, - Фран скрестил мою руку со своей и хитро улыбнулся. - Пей!
- Спасибо, но я не хочу.
- Откажешь "кавалеру"? Посмотри вокруг. Так принято.
Удивленно оглянулась, действительно замечая, что некоторые так же странно пьют этот красный напиток.
- Ты ведь не хочешь, чтобы над тобой вновь смеялись и называли чудачкой?
Эти слова подействовали. Я выпила и от неожиданности закашлялась, чувствуя, как вино пошло носом.
- Нет, - посмеиваясь, проговорил пепельноволосый, одновременно постукивая по спине. - Все равно будут так называть… чудачка.
- Оно невкусное! - наконец откашлявшись, призналась: - Горькое и приторное.
- Тогда я знаю, что может тебе понравиться, - он крутанул меня под рукой и неожиданно прижал к себе. Упершим носом в его жакет, я ощутила еле заметный горный запах.
- Но все потом, сначала танец!
Он повел меня к остальным парам. А мне вдруг стало так легко. Будто я сама вся легкая, как ветер. Мы закружились, и я поистине начала получать настоящее удовольствие от танца с Франом.
Он вел очень умело и галантно. Я даже не задумывалась над тем, почему Фран вдруг столь любезен. Ведь я видела косые взгляды третьекурсниц. Они, видимо, тоже хотели танцевать с ним, но молчали, только наблюдая.
Музыка проникала в самое сердце, заставляя делать плавные и симметричные движения. Рука пепельноволосого лежала у меня на талии. Я полностью ему доверилась, без страха отклоняясь назад на очередных поворотах. Откуда-то знала - не отпустит.
- Ты устала, - через некоторое время проговорил Фран. И только тогда я поняла, что он прав. Сердце бешено билось в груди, спина взмокла, хотелось пить.
- Я сейчас принесу выпить, а ты отдохни, - угадал он и проводил к дивану у раскрытого окошка.
Прохладный вечерний воздух моментально остудил пыл, а вскоре вернулся и Фран с Эддом. Они оба сели по бокам от меня. Так странно. Ощущение, что вижу все через пелену. Фран протягивает яркий напиток - в этот раз очень вкусный и сладкий.
- Моя ошибка, - голос Франа звучит наигранно, и мне это не нравится. - Надо было начинать с коктейлей, а после уже давать вино.
- Какая разница?! - фыркнул Эдд, а потом резко осекся. - Девчонка впервые пьет?
- Вы о чем?
Я попыталась встать и поняла, что не могу. Меня повело резко в сторону. На руки Франу, который усадил меня назад и дал еще один кубок.
- Попробуй этот, он еще слаще.
- Я не хочу больше.
Что со мной?
- Она уже готова! - рассмеялся Эдд. - Смотри, не переусердствуй.
Я услышала, как скрипнул диван. Эдд ушел? Почему перед глазами все расплывается? И так хочется пить…
Вновь сделала глоток, с удивлением понимая, что этот напиток еще вкуснее. Вишневый и прохладный, утоляющий жажду.
Так хорошо! Легко. Мне вновь хочется танцевать. По-новому посмотрела на Франа, чувствуя, как горят щеки… не то от жары, не то от чего-то еще. Здесь очень душно. Даже не помогает ветерок из раскрытого окна.
- Тебе помочь? - вежливый голос, и я ощутила, как его руки расшнуровывают ленту на моем корсете. - В нем, наверное, невероятно душно.
Киваю. Он красив. У него такие глубокие серые глаза…
- Ребята, нас, кажется, засекли! - громкий знакомый голос лисички.
Староста здесь?
- Бегом расходитесь! Неприятности будут. Сегодня профессор Крэйф дежурный. Поймает, головы всем оторвет! - Ивоника вдруг запнулась, и я услышала свое имя. - Фран, ты чего с новенькой творишь?! Совсем с ума сошел? Ханна, а ну иди сюда!
Я на самом деле хотела пойти, но стоило только встать, как вновь пошатнулась и оперлась на Франа.
- А что ты на меня смотришь? - насмешливо спросил пепельноволосый. - Она сама пила. Я ведь не вливал. Даже благородно готов отвести ее в комнаты.
- Ну уж нет… - договорить староста не успела. - Бегом отсюда! Он уже здесь!
Я толком ничего не поняла, с трудом устояв на ногах и непонимающе наблюдая за разбегавшимися в разные стороны адептами, спешившими все спрятать.
Какое-то мгновение - и в проеме показывается профессор Крэйф, а я с ужасом осознаю, что стою перед ним совсем одна. Все куда-то испарились. Даже Фран исчез! Но почему-то страха не было, скорее, удивление. Почему рядом со мной на низком столике стоят пустые бутылки? Откуда?
- Профессор, ик, я… - ослаблено осела назад на диван, вдруг понимая, что он стоит передо мной на коленях.
Держит мою руку. Я не вижу его лицо. Оно размывается. Улыбаюсь.
- Профессор, а у вас три глаза.
- Ханна?! - он с силой дернул меня за руку. - Вы знаете, что на территории академии пить нельзя? За такое исключают!
- Пить? - это все что я услышала, громко икнув. - Я очень хочу пить.
- Догадываюсь, - хмуро ответил мужчина и неожиданно серьезно спросил: - Третьекурсники устроили вечеринку?
Я хотела сказать "да". Рассказать о Фране, но почему-то вместо этого вышло только:
- Хочу танцевать! Давайте танцевать? Мне так понравилось!
Хотела потащить преподавателя в центр зала, но вышло только обнять и беспомощно повиснуть.
- Вам надо хорошо выспаться, и тогда уже завтра…
- Не хочу завтра! - громко перебила, еще крепче обнимая шею. Ой, а она у него крепкая! И плечи мужественные…
- У вас такие подкаченные плечи и… - я пощупала его руки ниже. - Прямо, как у моего папы!
- Ханна… - голос какой-то усталый и нервозный. Мгновение - и я понимаю, что меня подхватили на руки.
- Папа тоже меня часто так носил! В детстве…
Вздох. А мне все равно. Прижалась крепко-крепко к нему всем телом, чувствуя быстрый стук его сердца. Вот у папы оно всегда тихое и размеренное.