Набирая скорость, он устремился ко мне. Учитель хотел его остановить, боясь, что камень причинит вред. Но я приказала валуну остановиться раньше, чем все решили, что я не справлюсь. Камень замер в нескольких сантиметрах от меня. Я прищурила глаза, улыбаясь серой шершавой поверхности валуна, испачканной в светлом песке. Провела по камню рукой, мысленно поблагодарила его, и победно взглянула на профессора.
Я - Гарх'ханна, дочь короля горных духов. Неужели я могла сомневаться, что смогу опозорить силу, данную мне моими богами? Как глупо!
- Браво, адептка Ханна. Браво! - зааплодировал учитель. В его темных глазах загорелась гордость и уважение. Я смогла поразить его.
Сдерживая радость, чтобы не казаться слишком счастливой, я все же улыбнулась, оглядываясь на других студентов. Может, теперь ко мне будут относиться с большим уважением, а не как к обычной глупой первокурснице?
На некоторых лицах и правда читалось уважение. Кто-то даже легонько аплодировал, пораженный моим выступлением. Улыбка стала еще шире - никогда я не была счастливее!
И только Фран все испортил. Зря посмотрела в его сторону. Столь ненавидящего меня взгляда я еще не встречала. Слава великому эфиру, профессор Физ заговорил, отвлекая от мрачных мыслей.
- Итак, впору напомнить, что, так как сегодня у вас я, то проверять на защитную реакцию против других стихий буду курс земли. Хочу посмотреть, как земля справляется с воздухом, огнем и водой.
- Мы каждый попробуем со всеми стихиями? - спросил какой-то рыжий долговязый юноша. Судя по его амулету-пентаклю, он учится на моем факультете.
- Если хватит времени, - отозвался преподаватель. - Но точно опробую каждого со своего факультета, - здесь он замер, остановив взгляд на мне. - И начну с вас, адептка Ханна.
Я сглотнула, не зная, что делать. Стоит выйти вперед или нет?
- Пожалуй, к вам в пару хорошо подойдет адепт Фран. Он тоже отличился как исключительно талантливый ученик. А два сильных мага - это всегда интересно! - произнес профессор и велел встать нам в противоположных углах арены напротив друг друга.
Теперь мне стало по-настоящему страшно. Ласстэд улыбался исключительно гадко и коварно. Его серые глаза были темнее обычного, и я не знала, чего от него ожидать.
- Ваша задача, адепт Фран, атаковать, Ридвин же - защищаться и, по возможности, атаковать в ответ. Одного удара достаточно, чтобы я понял, насколько вы хорошо сможете противостоять воздуху, адептка Ханна, - дал наставления профессор, отойдя в сторонку от нас.
- Не переусердствуйте, Ласстэд, - обратился к пепельноволосому учитель, сурово посмотрев на студента.
На лице Франа возникла кривая улыбка.
- Так, может, Вам стоит выйти за ограждение, чтобы я ненароком никого не зацепил?
- Не дерзите, адепт, - сухо произнес учитель. - И не забывайте - перед вами неравный соперник.
Я густо покраснела. Опять меня унизили, хоть я просто стояла молча.
- А вы не забывайте, что этот "соперник" - участник турнира, - зло отозвался Фран, закатывая рукава и доставая клинок. - Сейчас ты узришь всю мощь ветра… девчонка!
Я почувствовала его… ветер. Он возник из ниоткуда, прилетев на зов Франа из разных уголков мира. Сильный порывистый ураган, который мог уничтожить все. Он нес в себе всю ту злость и ненависть, что испытывал ко мне юноша. Синие потоки ветра кружились вокруг пепельноволосого словно волны, сминали одежду и тревожили аккуратно уложенные волосы.
Боковым зрением я заметила, как вжались в стенку другие адепты, борясь с сильным ветром. Как вздымались вверх их волосы, подолы юбок. Кто-то из девушек не выдержал и выбежал за ограждение, защищенное силовым полем магии. Ее примеру последовали другие студенты.
Снова подняла взгляд на Франа: выставив перед собой клинок, он уверено держался на ногах. Сила ветра не причиняла ему ни малейшего вреда. Его глаза насмешливо и высокомерно улыбались, а я вдруг поняла - сейчас будет атака…
Харкэ-ха! - быстро пронеслось у меня в голове, и я упала на четвереньки. Мои пальцы проникли в песок, уходя в мягкую почву. Я почувствовала влажную от росы землю, но не могла с нею связаться. В ужасе сжала грудки своей стихии, понимая, что ничего не ощущаю. Те крохи камушков, что находились в ней, ничего не давали мне. Они жалобно кричали, но их было слишком мало, чтобы явиться на зов и создать защитный каменный щит. Слишком много неуправляемой мягкой земли, воды, растений, живности…
Камень, что спит в недрах земли, прошу, умоляю, откликнись на зов! Откликнись и защити меня. Защити от ветра… Я - Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю камень спасти меня…
- Я - Гарх'ханна… Гарх'ханна… - уже вслух зашептала, но ничего не могла поделать. Ужас застелил глаза. Секунда, прошедшая длиною в вечность. Я упустила свой шанс.
Медленно поднялась на ноги, судорожно осматриваясь по сторонам. Валун! Я могу скрыться за ним.
Но уже слишком поздно - ликующий Фран высвободил ветер в мою сторону. Мгновение - я становлюсь легче перышка, меня поднимает вверх. Я беспомощно трепыхаюсь как рыба, лишившаяся воды. Она теряет свою стихию и становится беспомощной, как и я сейчас. Мне так страшно еще никогда не было. Беспомощно бултыхалась в своих одеждах как мошка в паутине… Но вдруг что-то меняется. Меня освободили? Больше ничего не сдерживает. Однако вместо того, чтобы вновь уверено стать на землю, ощутить под ногами свою стихию, я почувствовала силовую волну, откинувшую меня к ограждению.
- Адепт Фран! - гневный крик преподавателя донесся откуда-то издалека.
Я больно ударилась о стену и медленно сползла по ней вниз, падая на землю и пачкая свой новый наряд.
- С вами все в порядке, Ридвин? - ко мне подскочил обеспокоенный учитель, помогая подняться. - Вам нужно к лекарю?
- Нет-нет, - поспешно ответила, освобождаясь от рук профессора. Меня больше волновало другое - мой позор. То, как я сейчас упала, было символом моего падения как мага. Из-за чего даже страшно поднять взгляд, чтобы посмотреть на Физа, адептов и Франа…
- Никогда не смей спорить с всепроникающим и вездесущим воздухом! - высокомерно произнес пепельноволосый, посмотрев на меня с превосходством.
- Прости, но это вода всепроникающая, - уточнил щупленький юноша. Судя по его прикрепленной на поясе чаше, он учится на факультете водной стихии.
Спесь сошла с лица Франа, он зло посмотрел на юношу.
- Проверим? - прошипел Ласстэд, кладя руку на рукоять клинка. Щупленький юноша невольно сделал шаг назад, но быстро взял себя в руки, с вызовом глядя на соперника.
- Ласстэд, Грид, прекратите! - оборвал их профессор. - Мы здесь не силой мериться пришли, а учиться…
- Так вот пусть адептка Ханна и учится, а не лезет впереди всех - умереть, - огрызнулся Фран.
- Вы доигрались, адепт, - сухо прошептал Физ. - За то, что не контролируете свой гнев и силы, сегодня же получите от меня наказание, более того, я вынужден буду отправить вас к ректору.
- А адептку Ханну тоже? Скажем, по причине ее неуспеваемости. И неудивительно, ведь она первокурсница!
- Это не тебе решать, - сдержанность преподавателя была на пределе, но Фран никак не хотел усмирять свой пыл.
- Сейчас же пойдем к ректору! - не сдержался первым профессор Физ. Он даже не захотел продолжать занятие, полностью сосредоточившись на провинившемся ученике. Велев всем подождать, отправился с Франом к ректору.
- Ничего, Ханна, это он тебя защищает, потому что вы одной стихии. Посмотрим, как запоешь, когда рядом не будет твоих защитников, - все же не удержался от последнего слова слово Фран.
Я чуть не заплакала от обиды. Может, мне и правда стоит осветить тот пентакль, что дал профессор Крэйф? Сегодня же этим и займусь! Но как же больно и неприятно.
Кто-то из адептов хотел заговорить со мной, но мне было слишком неприятно. Я не хотела ни с кем разговаривать, и попросила оставить меня в покое. Отошла в сторонку, ожидая возвращения учителя. А когда он пришел, с обидой осознала, что Физ даже не смотрит в мою сторону, выбирая других студентов.
Просто дождалась конца урока, уйдя ни с чем. Мне не хотелось ничего. Перед обедом убежала в сад, в тайный уголок Эвина, чтобы привести себя в порядок. Я не любила природу, так, как он, но шелест листьев и травы удивительно успокаивал, к тому же знала, что здесь никто не найдет меня.
Вытерев слезы, поднялась на ноги, и поклялась себе, что больше не буду плакать. Я не дам Франу так легко меня обыграть. Уже на входе в столовую меня остановил знакомый голос лисички:
- О! Ханна, а я тебя везде ищу!
Удивленно обернулась, думая над тем, что могло ей понадобиться. Хотя теперь она ведь моя староста.
- Так как теперь ты вроде у нас третьекурсница, - прямо заявила Ивоника, подтверждая мои мысли, - то должна знать: сегодня вечером в общем зале на третьем этаже состоится небольшая вечеринка в честь начала учебного года. На нее обычно ходят все третьекурсники. Тебе, наверное, стоит пойти, раз ты новенькая. Познакомишься со всеми заодно.
"Вечеринка"? Я задумалась, понимая, что никогда не слышала столь странного слова, однако согласно кивнула.