Тристан сомневался, что она вообще догадывается о его существовании. Возможно, затея с обслуживанием свадьбы была не лучшим способом обратить на себя ее внимание.
Тристан с тоской посмотрел на жирный крабовый шарик, закатившийся между двумя высокими каблуками-шпильками, и всерьез усомнился в правильности своего решения.
В следующий миг он увидел ее. Она была вся в розовом - розовом-прерозовом. Ярды блестящей ядовито-розовой материи спадали с ее плеч и колыхались вокруг талии: должно быть, юбка у нее держалась на обруче.
Гарри как раз проходил мимо с подносом. Тристан повернулся так быстро, что они столкнулись локтями. Восемь бокалов задрожали на тонких ножках, расплескав по подносу рубиновое вино.
- Вот это платьице, - скривившись, шепнул Гарри.
Тристан пожал плечами. Он и сам видел, что платье просто ужасное, но какое это имело значение?
- Когда-нибудь она его снимет, - резонно ответил он.
- А ты самонадеян, приятель, - хохотнул Гарри.
- Я не это имел в виду! Просто я…
- Помпиду, - шепнул Гарри, и друзья поспешно разошлись в разные стороны. Однако распорядитель все-таки поймал Тристана и погнал его на кухню.
Когда Тристан снова появился в зале, в руках у него был поднос с плоской кучкой овощей и самым мелким соусником, из которого ничего не могло пролиться даже при землетрясении. Он заметил, что часть гостей уже узнает его и старается поскорее отойти при его приближении. Что ж, это было к лучшему. Теперь Тристан мог просто ходить кругами со своим подносом, не обращая внимания на гостей, и искать ее.
- Зд-дорово, п-пловец. П-п-п-плов-вец.
Это был кто-то из школы, кажется, один из дружков Грегори. Тристан никогда не любил парней и девчонок из кружка Грегори. Все они были богаты и страшно этим гордились. Они то и дело затевали какие-то глупости и находились в вечном поиске острых ощущений.
- Оглох, п-плов-вец? - снова крикнул парень.
Теперь Тристан узнал его. Эрик Гент, неприятный блондин с длинным узким лицом, лениво привалился к стене, держась одной рукой за канделябр.
- Простите, - сказал Тристан. - Вы ко мне обращаетесь?
- Я тебя узнал, Таран. Я тебя знаю. Так вот чем ты занимаешься в перерывах между з-з-заплывами? - Эрик отпустил канделябр и слегка пошатнулся.
- Это то, чем я занимаюсь, чтобы позволить себе заплывы, - холодно ответил Тристан.
- Отлично. В т-т-таком случае, я куплю тебе несколько з-з-заплывов.
- Прости?
- Принеси мне с-с-стаканчик выпивки и не пожалеешь.
Тристан внимательно посмотрел на Эрика.
- Похоже, несколько стаканчиков ты уже выпил.
Эрик показал ему четыре растопыренных пальца и безвольно уронил руку.
- Четыре, - поправился Тристан.
- Это частная вечеринка, - сказал Эрик. - Тут обязаны обслуживать всех, несмотря на возраст. А вообще неважно, частная это вечеринка или нет, здесь обслуживают всех, кого старый Бэйнс п-п-просит обслужить. Этот старик может купить все и всех, да ты сам знаешь.
"Теперь понятно, с кого Грегори берет пример", - подумал про себя Тристан.
- Прекрасно, - сказал он вслух. - Бар находится вон там. - Он хотел отойти, но Эрик преградил ему дорогу.
- Вся п-п-проблема в том, что меня там больше не обслуживают.
Тристан глубоко вздохнул.
- Мне нужно в-в-выпить, Таран. А тебе нужны бабки.
- Я не беру чаевых, - ответил Тристан.
Эрик отрывисто захохотал.
- Наверное, потому, что тебе их никто не дает. Я наблюдал з-за тобой и видел, как ты т-т-тут в-выступал. Но я тебе честно з-з-заплачу.
- Прости.
- Мы нужны друг другу, - не отставал Эрик. - У нас есть выбор. Мы можем или помочь друг другу - или навредить.
Тристан промолчал.
- Ты понял, о чем я говорю, Таран?
- Я понял, о чем ты говоришь, но ничем не могу тебе помочь.
Эрик сделал шаг к нему. Тристан отступил на шаг назад. Эрик шагнул еще ближе.
Тристан напрягся. Говоря спортивным языком, приятель Грегори выступал в легком весе. Он был почти такого же роста, как Тристан, однако гораздо слабее и уже в плечах. Однако у Эрика было целых два преимущества - он был пьян, и ему нечего было терять. А Тристану было что, начиная с огромного подноса, нагруженного овощами.
"Ничего страшного", - решил Тристан. Один быстрый шаг в сторону - и Эрик грохнется на колени, а потом опрокинется навзничь.
Но Тристан не учел того, что как раз в этот момент по залу проходила невеста в сопровождении гостей. Заметив краем глаза процессию, он вынужден был в последний момент изменить направление - и врезался в пошатнувшегося Эрика. Сельдерей и цветная капуста, грибы и наструганный перец, брокколи и стручковый горошек опрокинулись на канделябр, а оттуда дождем хлынули на гостей.
И вот тогда она посмотрела на него. Айви, ослепительная Айви. На миг их взгляды встретились, и Тристан увидел ее глаза, круглые, как помидорки-черри, сыпавшиеся на процессию невесты.
Тристан не сомневался, что теперь она, наконец, узнала о его существовании.
А еще он не сомневался в том, что теперь она ни за что не захочет пойти с ним на свидание. Никогда.
- Вероятно, ты была права, Айви, - прошептала Сюзанна, не сводя глаз с россыпи сырых овощей. - На суше наш Тристан просто ходячее недоразумение.
"Что он здесь делает? - сокрушенно подумала Айви. - Почему не остался в бассейне, где чувствует себя, как рыба в воде?"
Айви знала, что ее подружки уверены, будто Тристан преследует ее, и готова была провалиться сквозь землю от смущения.
Бет пробилась к ним через толпу, раздавив каблуком помидор.
- Наверное, он так зарабатывает деньги, - сказала она, взглянув в расстроенное лицо Айви.
- Швыряясь брокколи в новобрачную? - насмешливо покачала головой Сюзанна. - Оригинальный способ заработка.
- Этот симпатичный рыжий пловец тоже здесь, - продолжала Бет. Сегодня вечером ее седые волосы были высоко зачесаны вверх, придавая Бет еще большее сходство с очаровательной круглолицей совой.
- Похоже, бедный Тристан очень нуждается, - вздохнула Бет.
- В деньгах или в Айви? - уточнила Сюзанна, и они обе расхохотались.
- Не переживай, Айви, - улыбнулась Бет, ласково дотрагиваясь до ее руки. - Это же весело! Я уверена, он едва не ослеп, когда увидел, во что ты одета!
Сюзанна вытаращила глаза и принялась с закрытым ртом напевать мелодию из "Унесенных ветром".
Айви поморщилась. Она и сама прекрасно знала, что выглядит, как Скарлетт О'Хара, которую окунули в ведро с блестками. Но мама специально выбрала для нее это платье.
Сюзанна продолжала гудеть.
- Я уверена, что Грегори тоже чуть не ослеп, когда увидел, чего ты не надела, - сказала Айви, надеясь заткнуть ей рот своей колкостью. Этим вечером Сюзанна была в облегающем черном платье-футляре, не предполагавшем наличие нижнего белья.
- Очень на это надеюсь!
- Кстати, о птичках… - негромко заметила Бет.
- Вот ты где, Айви! - ласково, почти вкрадчиво проговорил Грегори. Сюзанна с готовностью обернулась, но он, даже не посмотрев на нее, галантно подал Айви руку. - Мы ждем тебя за главным столом.
Едва касаясь руки Грегори, Айви последовала за ним, мечтая о том, чтобы Сюзанна оказалась на ее месте.
Когда они вдвоем подошли к столу, мама подняла глаза и просияла, любуясь на Айви в вульгарном платье сумасшедшей дочки плантатора.
- Спасибо, - поблагодарила Айви, когда Грегори отодвинул для нее стул.
Он улыбнулся ей той странной загадочной улыбкой, которую она впервые увидела на его лице во время соревнований по плаванию. С того самого дня Грегори постоянно подшучивал над ней и всячески пытался проявлять дружелюбие. Айви знала, что должна радоваться этой перемене, но в глубине души предпочитала прежнего, холодного и неприступного Грегори.
Она прекрасно понимала, почему он оказал ей такой ледяной прием, когда она в первый раз появилась в новой школе. Она могла себе представить, каким ужасным потрясением было для Грегори узнать, что Мэгги перевозит свое потомство из дешевых апартаментов в Норуолке в квартиру, которую его отец снял для них в Стоунхилле, и что это делается в рамках подготовки к будущей свадьбе.
Роман Эндрю и Мэгги длился уже несколько лет. Но, как говорится, романы бывают разные, а Эндрю и мать Айви с самого начала были чрезвычайно странной влюбленной парой - очень богатый и невероятно влиятельный президент колледжа и парикмахерша его жены. Кто бы мог подумать, что через столько лет после начала их любовной интрижки и спустя несколько лет после развода Эндрю влюбленные все-таки решат пожениться?
Это было потрясением даже для Айви. Ее отец умер, когда она была совсем маленькой. С тех пор ее мать постоянно меняла мужчин, поэтому Айви давно привыкла к этому, воспринимала, как должное и думала, что так будет всегда.
Подавшись вперед, Айви посмотрела через стол на свою маму. Эндрю перехватил ее взгляд и улыбнулся, подтолкнув локтем жену. Мэгги, сияя от счастья, подняла глаза на дочь. Она вся светилась от радости.
"Ангел любви, - беззвучно прошептала Айви, - храни маму. Храни всех нас. Пусть мы будем любящей семьей - крепкой и счастливой".
- Извини, дорогая, но твои… хм… блестки только что обмакнулись в суп.
Айви поспешно выпрямилась, а Грегори со смехом предложил ей салфетку.
- Это платье доведет тебя до беды, - пошутил он. - Смотри, ты буквально ослепила Тристана Каррутерса.
Айви почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Она хотела ответить, что во всем был виноват Эрик, а не она, но…