Как и обещала, я не стала углубляться в тему, а вместо этого довольно улыбнулась.
- Хорошо!
Раз эти двое и впрямь друг к другу неравнодушны, тогда все в порядке. Может, когда мы через несколько месяцев встретимся снова, Оттилия и Кейн и впрямь смогут до чего-нибудь договориться. Однако Кейн почему-то по-прежнему выглядел мрачным. Несколько секунд он о чем-то напряженно размышлял, а потом, выдохнув, сообщил:
- Ничего хорошего.
- Почему?
- Корделия, ты же знаешь, что я барон. А ты никогда не задавалась вопросом, почему я сначала отправился в Госфорд, затем в Академию магии, и за все это время ни разу не возвращался в Шалевию?
Вопрос застал меня врасплох, поскольку я никогда об этом не думала. Хотя Кейн конечно же прав - раз у него есть титул, значит, должны быть какие-то земли, имение, дела, связанные с его баронством. Семья, в конце концов. Однако шалевиец и впрямь никогда не рассказывал о своем доме и вообще обходил эту тему стороной.
- И почему? - наконец спросила я, чувствуя, что наступаю на больное место.
Кейн вздохнул.
- Я убил на дуэли одного дворянина, - признался он. - Дуэли в Шалевии запрещены, поскольку королю не нравится, когда аристократы убивают друг друга из-за ерунды. После случившегося меня, конечно, не изгнали, но было очевидно, что мое присутствие в столице нежелательно. И я уехал.
Я продолжала смотреть на него, чувствуя, что Кейн чего-то недоговаривает. Убил кого-то на дуэли - ну, неприятно, но это случается сплошь и рядом! Кейн был не первым и не последним, тогда в чем дело? Или он убил кого-то, особенно приближенного к королю?
- Если бы! - усмехнулся он, а затем словно заледенел, и его лицо стало напоминать маску. - Я убил своего двоюродного брата. И причина дуэли была дурацкой, и сама дуэль проходила как-то неправильно, но суть даже не в этом. А в том, что именно мой кузен был тогда бароном де Энниндейлом, а после его смерти, по иронии богов, наследником титула стал я. Кстати, помнишь наш разговор о светлых и темных? Как тебе светлый маг, убивший близкого родственника?
- И сколько идиотов обвинили тебя в том, что ты намеренно убил своего кузена ради титула? - спокойно спросила я, не обратив внимания на последний вопрос и сразу сообразив, чем была чревата та дуэль.
Кейн пожал плечами.
- Достаточно.
Окончание истории было легко додумать самой. После случившегося Кейну, возможно, просто было опасно оставаться в Шалевии, и он уехал. И с тех пор не возвращался в родные места, хотя прошло уже… ну, несколько лет точно. М-да, откровенно говоря, такого поворота я совсем не ожидала. Нет, я нисколько не осуждаю его и нахожусь целиком на его стороне, просто… Хотя какая разница? Он мой друг, с которым мы через многое вместе прошли. Да, Кейн часто ведет себя безрассудно, но я доверяю ему и знаю, что он не способен на низкий или подлый поступок. Так что плевать на прошлое. Да и не мне его судить - у меня на совести двадцать трупов, а у него всего один!
- Возвращаясь к нашему разговору… - Тут в голосе Кейна, который ничего не подозревал о моих мыслях, появилась отчетливая горечь. - Оттилии ни за каким демоном не нужен опальный барон, в то время как она сама - дочь герцога. Я не могу ей ничего предложить, понятно? И нет смысла развивать эту тему.
- Дурак, - с глубокой убежденностью произнесла я.
Кейн не стал спорить, но и не выглядел согласным с моим заявлением. Вид у него стал чересчур независимым, и я торопливо перевела разговор на другую тему:
- Кстати, тебе удалось узнать что-нибудь о Раннулфе?
Кейн вздохнул, как мне показалось, с облегчением.
- Немного. - Голос Кейна зазвучал по-деловому, а сам он выглядел теперь собранным и сосредоточенным. - В книгах, к которым имеют доступ студенты, рассказывается о его исследованиях до того момента, как он отправился воевать. О послевоенных трудах книги наверняка тоже есть, но сомневаюсь, что нам позволят их почитать. Насколько я могу судить, до войны он исследовал воскрешение людей из мертвых.
- Как зомби, что ли? - не поняла я. - Так чего там исследовать, поднимать зомби любой некромант умеет…
- Нет, не зомби, - нетерпеливо мотнул головой Кейн. - Раннулф мечтал научиться воскрешать людей так же, как это делают вампиры. Чтобы человек ожил, оставаясь самим собой, и был в здравом уме и твердой памяти. Однако, судя по тому, что прошло уже сто лет, а мы ни о чем подобном ни разу не слышали, его исследования не увенчались успехом.
- Да уж, - задумчиво пробормотала я. - А мы можем предположить, что после войны он продолжил заниматься этой темой?
- В принципе можем, - подтвердил Кейн. - Ведь во время войны его семья была убита. Он мог стремиться вернуть их.
- Но это не объясняет жертвоприношений, которые происходят сейчас, - продолжила я размышлять вслух. - Ты не знаешь, можно воскресить человека через сто лет после его смерти?
Кейн уверенно покачал головой.
- Даже архивампирам подобное не под силу. Сто лет - слишком большой срок, от тела может остаться максимум несколько костей, и даже архивампиру не хватит сил, чтобы восстановить его.
- Значит, цель Раннулфа в чем-то другом, - подытожила я. - Жаль. Боюсь, больше у нас нет источников, на которые мы могли бы опираться.
Через два дня у нас была поточная лекция по истории магии. Особой популярностью среди студентов эти лекции не пользовались - к примеру, на прошлой неделе нам рассказывали про то, как была основана наша академия, а это происходило пятьсот лет назад. Спрашивается, кому какое дело до событий многовековой давности? Я сама эти лекции всегда слушала вполуха, предпочитая незаметно делать домашнее задание по другим предметам. Магистру Элриджу на нашу невнимательность было наплевать, поскольку этот древний светлый маг жил историей, и реальный мир у него интереса не вызывал. Впрочем, неудивительно - магистр выглядел ровесником академии: совсем седой, все лицо в глубоких морщинах, а ходил он, единственный из всех магов в академии, опираясь на палку.
На этой неделе я слушала его относительно внимательно, поскольку мне надо было поговорить с ним и не хотелось раздражать человека несерьезным отношением к предмету. Когда Элридж закончил рассказывать про первого ректора академии и старческим дребезжащим голосом объявил, что все свободны, я спустилась к кафедре.
- Простите, магистр, - обратилась я к нему. Говорить пришлось громко, поскольку студенты, покидая аудиторию, громко шумели, а старик был еще и глуховат.
Элридж моргнул несколько раз выцветшими блеклыми глазами и словно только сейчас обнаружил, что находится в аудитории, где только что читал лекцию. Его взгляд вдруг стал цепким и острым.
- Да-да, студентка?
- Я изучаю сейчас события Кровавой войны, - начала я. - И на днях читала биографию Арлиона Этари…
Взгляд магистра снова расфокусировался, он как будто видел перед собой что-то, чего не могла видеть я.
- Да, Арлион Этари, - пробормотал он, уже не видя меня. - Очень интересная была личность… И очень одаренный маг. За последние сто лет не было ни одного мага, темного или светлого, который был бы настолько же талантлив, как и он…
Я изумленно вытаращилась на Элриджа. Мы точно говорим об одном и том же архимаге?
- Не удивляйтесь, девушка, - совершенно спокойно заявил магистр, который уже пришел в себя и заметил, какими глазами я на него смотрю. - Историкам свойственен более объективный взгляд на вещи, поскольку они следят за сменой эпох с глобальной точки зрения и видят, что в мире все относительно… Так чем же вас заинтересовала личность этого архимага, что вы не стали ждать лекций по Кровавой войне, которые будут весной, а занялись этой темой сейчас?
- Почему он так сильно изменился? - задала я вопрос, который мучил меня больше всего. - В его биографии говорится, что перед началом войны он был нормальным челове… эльфом, а потом вдруг сошел с ума, убил королеву Исабелу, а за ней - еще массу народу. Что произошло?
Старик вдруг улыбнулся, из-за чего морщины на его лице обозначились еще глубже и, казалось, достали до самого черепа.
- Это один из тех вопросов, студентка, на которые история не имеет ответа. Было много споров на эту тему, но, кажется, самой популярной версией остается одна: Арлион был потомком драконов и обладал способностями трейхе. Слышали об этом?
- Да, - подтвердила я.
- Свойства крови Этари так и не были изучены до конца. Некоторые считают, что Арлион слишком сильно увлекся способностями драконов, и эта сила свела его с ума. Сразу скажу, - добавил Элридж, когда я уже открыла рот для следующего вопроса, - версия эта ничем не подтверждена, но прочие звучат еще более неправдоподобно. И узнать уже не получится, поскольку этот род прервался.
- Да, я читала о том, что всю семью Арлиона казнили без суда и… - поддакнула было я.
- Глупости, - отрезал магистр, обрывая меня на полуслове. - Маркиза Этель с детьми скрывалась в фамильном имении, где их схватили, однако дух-хранитель рода успел спрятать от толпы старшую дочь Арлиона, а затем вывести из дома. Когда маги селендрийского короля прибыли в Атламли, они рассеяли духа-хранителя, однако дело было уже сделано, и девушка сбежала. А вот Этель и ее младшего сына действительно казнили. Похоронили заживо, если я не ошибаюсь.
Я почувствовала, как у меня похолодели руки. Так вот кем были те эльфы, чью мучительную смерть я видела столько раз…
- Что же случилось со старшей дочерью? - Как я ни старалась, убрать из голоса дрожь мне не удалось.