- Магнус, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал, - начала Лара. - Война - это безумие, - продолжала она. - Я знаю, иногда кажется, что нет иного выхода, и иногда его действительно нет. Но на этот раз я верю тебе и считаю, что могу остановить это ужасное столкновение. Земли Теры обширны, а народ немногочислен. Есть очень простое решение. Что, если все дальноземские кланы вместе со всем их имуществом перенести сюда? В таком случае, когда Гай Просперо вторгнется в Дальноземье, ему просто не с кем будет сражаться. Хетар отчаянно пытается расширить свои владения и может это сделать только одним способом - захватить Дальноземье. Но чтобы установить свою власть, Просперо придется убивать людей. Те же, кто выживет, станут рабами, и многие из них погибнут, лишенные своей свободы. И всего этого можно избежать вот таким простым способом, лорд доминус.
- Забрать людей вместе со всем их имуществом? О каком количестве людей ты говоришь? И что будет с теранами?
- Дальноземские кланы - это примерно десять-двенадцать тысяч человек, - пояснила Лара. - А твой народ даже не заметит, что они здесь.
- Каким образом? - поинтересовался Магнус.
- Просто прикинь расстояние. Посмотри на эту горную гряду. Деревни Теры заканчиваются на той стороне склона. С этой стороны только просторная долина, очень похожая на владения Дальноземья, только гораздо болееобширная. Мы можем поселить кланы здесь. В знак преданности они будут ежегодно выплачивать тебе положенную дань, а в остальном будут жить своей самостоятельной жизнью, к которой привыкли. Маловероятно, что они вообще встретятся с теранами.
- А что будет с горнодобытчиками? - спросил он.
- Они устроят себе отдельный мирок и договорятся с горными гномами. Дальноземцы - добрый и благоразумный народ. Я уверена, что Тормод и Пиарас заключат с гномами справедливое и равноправное соглашение. Я могу вести между ними переговоры, если ты позволишь.
- Если я дам согласие, - медленно проговорил доминус, тщательно подбирая слова, - то как мы сможем помешать Хетару пересечь море Сагитта и вторгнуться в Теру?
- Я заручусь помощью принцев-теней. Мы перенесем кланы и все их имущество с помощью магии. Там ничего не останется, даже деревенских домов. Они просто исчезнут. Гая Просперо не будет интересовать, куда именно, для него главное - это награбленная прибыль. И одобрение хетариан, которым он пообещал сделать жизнь лучше. Однако Хетар когда-нибудь все равно придет в Теру - не важно, проявишь ты к дальноземцам милосердие или нет, - добавила Лара.
- Мне нужно над этим подумать, - проговорил Магнус.
- И ты по-прежнему хочешь, чтобы я стала твоей женой? - спросила Лара.
- Да, - согласился он.
- Так знай, что это цена, которую тебе придется заплатить, чтобы я стала твоей доминой. Помоги мне исполнить предначертание моей судьбы и спасти кланы. Помоги предотвратить эту ужасную разрушительную войну, - попросила Лара. - Это первое, что я хотела сказать.
- А второе?
- Я подарю вам сыновей и дочерей, лорд доминус, но не сразу. Вам придется подождать, пока я не уверюсь, что Хетар не будет опасен другим странам.
- Мне нужно над этим подумать, - негромко повторил Магнус. - Ведь я могу отказать и оставить тебя своей любовницей.
- Тогда мне придется покинуть Теру, - предупредила Лара. - И долго я ждать не стану. Калиг сказал, что их сил надолго не хватит. Если придется и дальше защищать Дальноземье, силы принцев могут иссякнуть.
Магнус поймал Лару за руку, его пальцы впились в ее в нежную кожу.
- Фея-колдунья, не играй со мной! - прорычал он. - Ты станешь моей женой?
- А ты заплатишь мою цену? - дерзко спросила она.
- Если я скажу "да", что ты ответишь? - настаивал Магнус.
- Если ты скажешь "да", я тоже соглашусь, - сказала Лара, ее изумрудные глаза встретились с его голубыми. - Значит, твой ответ "да"?
- А твой? - Он притянул ее к себе, его губы оказались в опасной близости к ее губам.
Лара засмеялась, но ничего не ответила.
- Да, фея-колдунья, - пробормотал Магнус, прижимаясь к ее губам.
- Да, - ответила Лара и получила такой страстный поцелуй, что, когда доминус отпустил ее, она едва устояла на ногах.
- Если вы двое договорились, то нам лучше продолжить путь, - заметил Даграс. - Поскольку вы не высказали иных планов, то думаю, что к полудню мы прибудем в храм.
Лара и Магнус вновь оседлали своего коня. Махая крыльями, он поскакал по лугу и взмыл в небо. Лара откинулась назад. У нее словно гора с плеч свалилась. Сидящий сзади доминус поцеловал ее в голову и испытал прилив всепоглощающего счастья.
К полудню они заметили впереди изящный силуэт Храма Дочерей Великого Создателя. Даграс спустился на землю, и его крылья исчезли. По дороге к храму он перешел на легкий галоп, а когда показались ворота, и вовсе замедлил темп.
Зазвонил колокол, извещая о прибытии гостей, и ворота храма раскрылись. Даграс проскакал внутрь и остановился в монастырском дворике. Доминус соскользнул с его спины и помог Ларе спуститься. Одна из монахинь узнала доминуса и убежала в храм, чтобы сообщить об этом настоятельницам. Через мгновение оттуда вышла высокая пожилая женщина.
- Лорд доминус. - Она приветственно протянула руку. - Ваш гонец уже принес нам благостную весть. Я так счастлива, что сама могу выразить вам свою благодарность. - Она улыбнулась.
- Кемина, - произнес Магнус. Он взял ее руки, поднес к голове, к губам и, наконец, к сердцу. - Ты совсем не старишься, да, епископесса?
Кемина засмеялась. Это была женщина с резкими чертами лица и ярко-синими глазами. Ее волосы были белы как снег, но лицо оставалось совсем юным. Она не стала отмахиваться от комплимента, а только спросила:
- Что привело тебя сюда и кто эта женщина? Она фея?
- Я Лара из Хетара, наполовину фея, наполовину смертная, - представилась Лара. - Моя мать - Илона, королева лесных фей, леди Кемина.
- Я собираюсь на ней жениться, и очень скоро, - сообщил епископессе Магнус.
- Тебе пора уже обзавестись женой, - заметила Кемина. - Давно пора. Впрочем, проходите! Не стоит сплетничать во дворе, как старые бабки. - Тепло улыбнувшись, она провела Магнуса и Лару в каменное здание, стоящее рядом.
- Это мой дом, - пояснила она Ларе, когда они вошли в просторную комнату, посередине которой бил фонтан.
- Садитесь. - И она хлопнула в ладоши, призывая монахиню. Дав указания принести завтрак, Кемина присоединилась к гостям и уселась в удобное деревянное кресло, обитое кожей.
- Вы не часто нас посещаете, лорд доминус, из чего я делаю вывод, что вы приехали с какой-то целью, - прямо заявила Кемина. - Я не слишком потороплюсь, если попрошу вас ею поделиться?
Магнус Хаук улыбнулся.
- Ты, как всегда, переходишь прямо к делу, - сказал он. - Да, я приехал с определенной целью. Наши мужчины, гордясь собой, думали, что наложенное на Теру проклятие лишило женщин голоса, тогда как правда состояла в том, что это уши мужчин перестали их слышать.
- В деревне ходит много слухов на этот счет, - пояснила Кемина.
- Лара изгнала призрак Юси из башни, где он обитал все это время. И уничтожила это проклятое место, а также книгу его заклятий, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться. Я хочу еще раз заехать в Храм Великого Создателя и прошу тебя поехать с нами. Моему дяде епископу известно, что Лара собиралась с помощью магии избавиться от проклятия, наложенного Юси, но ты ведь знаешь: многие священнослужители придерживаются того же мнения, которого придерживался Аслак, что любая магия - это зло. Лара хочет снять проклятие, и твое присутствие необходимо, чтобы убедить их, что они действительно слышат голоса женщин.
Кемина от всего сердца рассмеялась.
- Я с удовольствием с вами поеду, - сказала она, наливая себе вина. - Мне не терпится посмотреть на постные мины старичков, когда они освободятся от этого стародавнего проклятия. Давайте выпьем вина, а потом сразу отправимся в путь, До Храма Великого Создателя от нас недалеко. - Она подняла кубок с вином. - Не могу сказать, что меня опечалило известие о смерти Аслака. Никогда не видела человека с таким узким и ограниченным мировоззрением, как у него. И только не говорите, что жалеете об уходе Аслака, - снова обратилась Кемина к доминусу. - Слава Великому Создателю, что вашего дядю уже избрали следующим епископом. Арик - человек, который смотрит в будущее. Надеюсь, что ом сделает духовенство более современным.
- Будем надеяться, - откликнулся Магнус.
Немного передохнув, они направились к Храму Великого Создателя. Даграс по-прежнему нес только двоих, с интересом посматривая на маленькую чалую кобылу, на которой ехала епископесса.
По прибытии в храм им навстречу вышел молодой священнослужитель и провел в личные покои епископа.
- С возвращением, племянник! - поприветствовал его Арик. - Здравствуйте, Кемина, здравствуйте, Лара.
Лара улыбнулась ему и произнесла:
- Уши, внимающие зову женщин, должны услышать!
- Приветствую вас, Арик, - негромко сказала епископесса.
- Я слышу ее! - воскликнул Арик и повернулся к Ларе: - Вы сделали невозможное, о прекрасная фея. Спасибо вам! Спасибо!
- Соберите остальных священнослужителей, лорд Арик, и я с них тоже сниму проклятие, - ответила она.
Епископ подозвал одного из своих приближенных и быстро дал ему указания. Молодой человек со всех ног кинулся их исполнять, и вскоре они услышали звон храмового колокола.
- Монахи придут прямо в храм. Мне кажется, там снимать проклятие Юси будет удобнее, - пояснил Арик. - Пойдемте со мной!