Они последовали за взволнованным епископом и вошли в храм - большое здание с портиком на все четыре стороны. Сквозь большой купол сверху лился яркий солнечный свет. Епископ подвел своих гостей к двум широким лестницам, что находились перед скромным мраморным алтарем, перед которым уже стояли монахи.
- Все в сборе? - Арик оглянул собравшихся.
Наступило короткое молчание, потом кто-то ответил:
- Все, кроме заболевших, Ваше Преосвященство.
Тот повернулся к Ларе:
- Вы зайдете к ним отдельно?
Она кивнула:
- Зайду.
Епископ вновь повернулся к собравшимся и заговорил:
- Служители, нас посетило чудесное существо. - Он подтолкнул Лару вперед. - Лара из Хетара, дочь смертного и королевы фей.
Толпа зароптала.
Епископ поднял руку, призывая к молчанию.
- Недавно она обнаружила, что не женщины Теры потеряли дар речи из-за колдовского проклятия. Это мужчины перестали их слышать, поскольку когда-то они прислушивались к одной и позволили ей уничтожить Юси.
- Она лжет! - крикнул кто-то в толпе.
- Нет, она не лжет. И сегодня она приехала, чтобы снять с нас проклятие, как сняла его со всех остальных мужчин Теры. Я слышал ее голос с первого момента нашей встречи, потому что она не из Теры. Лара, поговорите с ними.
- Я могу освободить вас от проклятия, добрые служители храма, - произнесла Лара.
На их лицах отразилось удивление.
- Это магия! - закричал кто-то.
- Магия - зло. Разве не этому учил нас Аслак? - вторил ему другой.
- Магия бывает разной, есть хорошая, есть и плохая, - произнес Арик. - Лара - добрая леди, и магия у нее тоже добрая. Сейчас она произнесет магические слова и освободит вас от проклятия Юси.
Лара быстро шагнула вперед.
- Уши, внимающие зову женщин, должны услышать! - громко воззвала она.
И сразу вышла вперед Кемина.
- А теперь, служители храма, услышьте голос своей епископессы. Убедитесь, что вам сегодня принесли добро.
На лицах присутствующих отразилось потрясение, и затем послышались удивленные возгласы - служители храма признавались, что действительно слышат голос Кемины.
- Где больные? - спросила Лара. - Я хочу освободить от проклятия и их тоже.
Епископ провел их в маленький домик, и Лара снова произнесла волшебные слова и освободила от проклятия оставшихся. Затем они вернулись в покои Арика, и тот спросил Лару:
- Книга заклятий?…
- Уничтожена, - докончила та его фразу и рассказала о своем приключении в башне Юси.
Кемина зачарованно слушала рассказ Лары.
- Ты очень храбрая женщина, - отметила она, когда история подошла к концу.
- Я сделала только то, что должна была, - возразила Лара.
- Ты должен на ней жениться, Магнус, - сказал епископ.
- Я бы точно согласилась, - пробормотала Кемина.
- Мы скоро поженимся, - ответил доминус.
- Но сначала нам нужно решить более неотложные дела, - объяснила Лара. - К тому же надо выдать Сирват за капитана Коррадо.
- Это такие важные дела, что вы даже решили подождать со свадьбой? - заинтересовался епископ. - Давайте я прямо сейчас вас поженю, и дело с концом.
- Нет, дядя. Свадьба доминуса - это особый случай, - сказал Магнус. - И моя сестра явно не намерена долго ждать, - улыбнулся он, искусно избегая ответа на заданный епископом вопрос. Он дал Ларе важное обещание и не станет устраивать свадьбу, пока его не выполнит.
Епископесса в сопровождении молодых священнослужителей отбыла обратно в свой храм.
Лорд Арик поужинал со своими гостями и пожелал им спокойной ночи.
- Зайди ко мне завтра утром перед отъездом, - попросил он перед уходом Магнуса.
- Хорошо, дядя, - ответил доминус. - Я зайду.
- Он хочет получить ответ на свой вопрос, - заметила Лара, когда Арик ушел.
- Я знаю, - отозвался Магнус.
- Может, тебе стоит все рассказать ему, - предложила она. - Возможно, нам понадобится его помощь. Пусть твой дядя знает, что мы ничего от него не скрываем и сверяем все наши планы.
- Тогда, наверное, мне лучше пойти к нему прямо сейчас. На объяснения нужно время, а завтра утром перед отъездом у нас его почти не будет, - задумчиво проговорил доминус.
- Иди к нему, - согласилась Лара. - Я устала и хочу спать.
Магнус притянул ее к себе и медленно, сладко поцеловал.
- Доброй ночи, любовь моя. Спи крепко.
На секунду ее накрыло какое-то незнакомое чувство. Она подняла руку и погладила его по лицу.
- Доброй ночи, Магнус, - пожелала она.
Он ушел, а Лара задумалась над тем, что случилось. Что такое она почувствовала? Привязанность? Заботу?
"Любовь?" - отчетливо услышала она голос Этне.
- Я не умею любить, - вслух произнесла Лара.
"Может быть, ты наконец научишься, - ответила
Этне. - Ты обожала Вартана, но ты его не любила, хотя он считал иначе, поскольку ты подарила ему детей".
"Он был ко мне очень добр", - мысленно произнесла Лара.
"Возможно, Магнус Хаук будет тебе равным, - предположила Этне. - Посмотрим, сдержит ли он свое обещание помочь народам Дальноземья".
"Он никогда не сталкивался с двуличием Просперо и Высшего совета Хетара, - подумала Лара. - Он сильный и мудрый, но для того, чтобы иметь дело с Хетаром, ему недостает искушенности. Тера совсем не похожа на Хетар. И они живут так уже много столетий, безо всяких перемен. А вдруг Арик убедит Магнуса отказать им в помощи?"
"Не убедит, - уверенно возразила Этне. - Но вам с Магнусом было бы неплохо побывать в Хетаре. Ему будет легче понять твою обеспокоенность, если он увидит все собственными глазами. Мы все по-разному видим разные ситуации, дитя мое. Ты отчетливо осознаешь, что Дальноземье в опасности, но Магнус - чужестранец. Он не сможет увидеть настоящий Хетар, пока ты ему его не покажешь".
"Я думала, что никогда больше туда не вернусь", - призналась Лара.
"Одной поездки вполне хватит, чтобы представить Магнуса дальноземским кланам и показать ему, насколько прогнил и погряз в коррупции город. И те, кто сейчас заправляет Хетаром", - пояснила Этне.
"Тогда надо сделать это тайно, - ответила Лара своему кулону-оберегу. - Свяжись с Калигом и узнай, сможет ли он мне помочь".
"Я свяжусь, - пообещала Этне. - А теперь засыпай, дитя мое".
"Все равно, сначала должна выйти замуж Сирват", - настаивала Лара.
"Конечно-конечно. А теперь спи!"
* * *
Тем временем Магнус отправился на поиски своего дяди. Он нашел Арика в его личных покоях. Тот, казалось, не слишком удивился, увидев племянника, которому он только что пожелал спокойной ночи. Арик отпустил слуг и жестом пригласил доминуса присаживаться у огня.
- Я так и думал, что ты захочешь со мной поговорить, - негромко проговорил Арик. - Похоже, дело не терпит отлагательств. Рассказывай.
- Для начала хочу сообщить, что именно Лара выразила желание сообщить тебе о наших намерениях, - начал Магнус.
Епископ засмеялся:
- Тебе стоит поблагодарить Великого Создателя за такую мудрую женщину.
- Несколько дней назад, когда Лара уже освободила от проклятия всех мужчин, кроме братьев твоего храма, мы совершили перелет над горами, - сообщил доминус. - Оказывается, за ними расположены неисследованные земли и еще одно море. Лара говорит, что оно называется Обскура.
- Совершили перелет? - удивленно вскинул брови Арик.
- Конь Лары волшебный. Когда нужно, у него вырастают крылья. Он умеет летать и даже разговаривать, - со слабой усмешкой признался Магнус.
Арик потрясенно покачал головой.
- Продолжай, - только и удалось выговорить ему.
- Как я сказал, за горами лежат великолепные земли. И они необитаемы. Огромная плодородная равнина, на которой нет ни одной деревни, ни одного обработанного поля.
- И что ты намереваешься с ними делать? - поинтересовался Арик.
И тогда доминус объяснил дяде, что он пообещал Ларе и почему.
Епископ задумчиво кивнул:
- Лучше обрабатывать землю и иметь на ней вассалов, ежегодно платящих дань, чем держать ее необитаемой и уязвимой для врагов или чужестранцев. А что расположено по другую сторону моря, которое называется Обскура? - поинтересовался он.
- Хетар, как и в случае с Сагиттой, - ответил Магнус. - Единственная разница, что на противоположном берегу Обскуры находится пустыня принцев-теней.
- Значит, нам грозит опасность с обеих сторон, - подытожил Арик.
- Насчет существования Обскуры известно только Принцам, поскольку так далеко к ним никто не забредает, даже кочевники, - сказал Магнус.
- Пока не забредает, - заметил Арик. - Пожалуй, ты прав, действительно лучше иметь на этих равнинах дальноземцев, чем врагов из Хетара. Если хетарианцы переплывут море, дальноземцы теплого приема им не окажут, а мы будем предупреждены. Эти дальноземцы хорошие воины?
- Если необходимо, - пояснил Магнус. - Лара говорит, что они предпочитают работать на земле, заниматься добычей ископаемых и выращивать скот, но, когда кто-то им угрожает, они собираются в могущественное войско. Она уже сражалась вместе с ними во время зимней войны, как она ее называла.
Арик коротко улыбнулся:
- Какая разносторонняя женщина. - Он ненадолго задумался. - Ты так сильно ее любишь, что готов сделать это для нее, Магнус?
Доминус кивнул:
- Да, дядя. Она верит - и я тоже, - что ей самой судьбой предназначено спасти эти народы.