* * *
Арик принял Магнуса с Ларой очень тепло. Вчера у них не было возможности поговорить, Лара рассказала, где, по ее предположению, может храниться книга заклятий.
- Сообщите, когда найдете ее, - попросил новоиспеченный епископ. - Ее необходимо спрятать, чтобы никто не смог ею воспользоваться, - добавил он.
- Если я найду книгу, я сначала сниму проклятие, а потом уничтожу ее, - твердо сказала Лара. - Зло живет своей жизнью и притягивает себе подобных, лорд Арик. Мы не можем рисковать.
- Тогда так и сделайте, - ответил тот. - Я преклоняюсь перед вашей мудростью.
- Не столько мудростью, сколько осторожностью, - чуть улыбнулась Лара, и мужчины, глядя на нее, тоже рассмеялись.
Дядя с племянником обнялись на прощание. Потом Арик повернулся к Ларе и тоже обнял ее.
- До свидания, фея, - проговорил он. - Мы еще с вами встретимся, я в этом не сомневаюсь.
- Надеюсь на это, - ответила Лара. Арик ей нравился.
После этого они покинули Храм Великого Создателя и поехали по направлению к замку. По дороге они увидели, как чернеют на изумрудно-зеленом пригорке остатки погребального костра. Погода весь день стояла отличная, поэтому перед самым закатом они снова увидели башни замка доминуса.
- Завтра я отправлюсь верхом по окрестностям и попробую что-нибудь выяснить, - сказала Лара.
Сирват с нетерпением ждала их, чтобы узнать новости, Магнус же только поинтересовался, нашли ли мужей для его бывших женщин для удовольствий.
- Передай моему брату, что я уже почти со всеми договорилась, - попросила Лару Сирват.
- Хорошо, - отозвался Магнус. - И чем скорее, тем лучше. У меня нет никакого желания слушать брюзжание Юмы, когда я обрету слух. - И он направился к своим покоям.
Сирват приказала служанке подавать еду. Лара заметила, что стол накрывают лишь на двоих, и поинтересовалась почему.
- Я больше не могу их выносить, - призналась Сирват. - Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма… в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?
Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.
- Он был сумасбродным стариком, - высказала свое наблюдение Сирват. - Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, - фыркнула она.
- Ты хорошо знаешь замок? - спросила Лара у подруги.
- Я прожила здесь всю свою жизнь, - ответила та, -
и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.
- А что с договоренностями насчет браков?
- С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.
- Давай я с ней поговорю, - предложила Лара.
- Она тебя ненавидит, - отозвалась Сирват, - потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.
- А мне кажется, я смогу ее убедить, - сказала Лара. - Давай сначала поедим, - заявила Сирват. - Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.
Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Юма натирала свое гибкое тело какой-то жидкостью.
- Чего тебе надо? - рявкнула она, подняв голову.
- Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, - начала Лара.
- О нет, я выбрала, - возразила Юма и пояснила: - Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. - Она стала натирать свою изящную ножку.
- Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.
- Нет, - негромко сказала Юма. - На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.
- Неужели? - Лара засмеялась. - Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я - Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я - вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может - и не сможет - ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.
- Он уже влюбился в тебя! - с горечью воскликнула Юма.
- Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, - повторила Лара. - Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? - Лара потянулась и взяла Юму за волосы. - Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?
Юма разрыдалась.
- Я… я тебя ненавижу! - выкрикнула она.
- Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать спутника жизни. Или сказать ей, что желаешь остаться здесь и провести всю оставшуюся жизнь в бесплотных попытках получить мужчину, который никогда тебя не полюбит, потому что будет принадлежать мне и телом и душой. И другого шанса тебе не представится. Один раз сделав выбор, тебе придется с ним жить. Ты уже не сможешь передумать. И учти, что я говорю это только по доброте душевной. У меня нет к тебе ненависти, которую ты, как утверждаешь, ко мне испытываешь. - Отпустив ее волосы, Лара повернулась и вышла, оставив ошеломленную и плачущую Юму одну.
- Что ты ей сказала? - поинтересовалась Сирват, когда Лара вновь присоединилась к ней в гостиной.
- Я сама от себя такого не ожидала, - призналась Лара. - Я говорила прямо как моя мать. Жестко и хладнокровно, как фея. Но завтра Юме все равно придется сообщить тебе свое решение. Или она выберет себе мужа, или останется в замке, обреченная на забвение. Я надеюсь, что она сделает мудрый выбор и обретет счастье, но она невероятно упрямое создание и глупа как пробка. Я сказала, что шанса выбирать у нее уже не будет.
- Я думаю, в присутствии Магнуса ей будет легче его сделать, - сказала Сирват. - Особенно при его собственническом отношении к тебе. Надо как можно яснее показать, что для нее уже нет места в его доме.
Лара улыбнулась подруге.
- Я вижу, ты тоже можешь быть жестокой, - заметила она.
- Некоторая жестокость свойственна всем женщинам. - Сирват засмеялась. - Я хочу передать брату сообщение. - Она поднялась и взяла с комода небольшой письменный прибор. - Я всегда пишу письмо, когда нужно сообщить что-то важное Магнусу или другим мужчинам в замке, - объяснила она.
- Ваши родители умерли? - спросила Лара.
- Отец - да, а мама жива, но она живет с семьей моей самой старшей сестры. Она говорит, что после смерти отца жизнь в замке ее угнетает. Магнус родился первым, а потом мама - ее зовут Персис - произвела на свет подряд еще трех девочек. Самую старшую зовут Нарда, а ее мужа - Тостиг. Они живут во втором западном фьорде. Семья Тостига управляет большим производством шелкопрядов. Мою среднюю сестру зовут Аселма. Она замужем за Арменом, он из семьи знаменитых на всю Теру ткачей. Они живут в первом западном фьорде.
- Почему ты не уехала вместе с матерью?
- Мама не просила ее сопровождать, а Нарда меня не приглашала. Мне тогда было десять лет, и не могу сказать, что мамин отъезд сильно меня расстроил. Когда я родилась, она была очень разочарована, - ей хотелось еще одного мальчика. И она быстро потеряла ко мне интерес. Если бы не брат и не моя старая нянюшка, не знаю, что бы со мной было.
- И ты не видела мать с тех пор, как она оставила замок? - Лару обескуражили ее слова. "Мать Магнуса не назовешь добросердечной", - подумала она.