Ал сполз со своего кресла, пока его задница чуть не соскользнула с подушки. Его халат распахнулся, и я не удержалась от взгляда. Чувак… Он висел как у коня, и его румяное тело было почти черным там. Ему никогда не удастся приблизить ко мне свой инструмент.
- Хорошо, - проворчал Ал, явно осознавая, что он болтается в воздухе. - Если Тритон говорит, что ты в достаточной безопасности, то можешь идти, - сказал он мрачно. - Все равно через двадцать четыре часа ты вернешься.
"Да!", - подумала я победно. Мне придется принять долгий душ, чтобы избавиться от вони жженого янтаря, но думаю, они принесут еще шампуня, если я позвоню вниз.
Тритон обернулась, сидя на корточках перед огнем со слегка поджаренным зефиром на конце палки.
- Принеси с собой линейку, когда вернешься, - сказала она, ее голос был высоким и детским. - Безвременье сжимается. Но я не смогу доказать этого, пока у меня не будет рулетки из реальности. Все, что находится здесь, тоже сжимается.
Прижав к себе зеркало вызова, я заметила, как поежился Ал.
- Сжимается? - переспросила я.
- Медленно, - ответила она, отставила мизинец и сплющила зефир, проверяя его готовность. - Скорость будет расти в геометрической прогрессии, и от нас будет оставаться все меньше и меньше. Приливы и отливы энергии между реальностью и Безвременьем изменились. Сила возвращается не полностью. Где-то есть дыра.
Она посмотрела на меня своими черными глазами, и я вздрогнула.
Ал сел прямее и запахнул халат. Слава Богу.
- Линии были сбалансированы миллионы лет назад. Ничего не изменилось, - сказал он, но его голос был слишком уверенным, слишком твердым.
Тритон улыбнулась красивым лицом мертвого ребенка, неловко села перед огнем и скрестила ноги.
- Ты давно не был на поверхности.
Отвернувшись, она положила вилку обратно в пламя, неудовлетворенная готовностью лакомства.
- Я стараюсь избегать ее, - фыркнул Ал.
- Здания, - продолжила Тритон так, будто он ничего не говорил, - рушатся с поразительной скоростью.
Вспомнив здания Лас-Вегаса в Безвременье, я вздохнула, и Ал стрельнул на меня глазами, приказывая молчать. Взволнованная, я потрогала выпуклости линий на своем зеркале вызова.
- Здания всегда разрушались, - сказал Ал, его глаза метнулись к его книгам.
- Да, Галли, - ответила Тритон, в ее голосе проскальзывала детская шепелявость. - Но теперь они горят.
Дерьмо, это тоже из-за меня? Я создала лей-линию. Может быть, я сделала это неправильно.
- Ммм, Ал? - протянула я испуганно.
Ал снова скривился, веля мне заткнуться.
- Вероятно, это сделал созданный тобой Ку’Сокс? - спросил он, и я стиснула свое зеркало, чувствуя, как холод просачивается внутрь. Ал лгал. Он лгал Тритон. Это был не Ку’Сокс. Это была я, и Ал знал об этом. Дерьмо. Что я наделала?
- Я не создавала Ку’Сокса, - заявила Тритон, снимая зефир с палки, ее маленький детский мизинец маленькой девочки был отставлен. - Я была против предоставления ему возможности держать столько энергии. Вы все наложили вето на меня. Помнишь?
Святое дерьмо, Ал откровенно лгал Тритон, и это пугало меня сильнее, чем могло напугать заигрывание демона.
- Возьми зефир, Рэйчел, - сказала Тритон, перегнувшись через кофейный столик, чтобы передать его мне. - Считай это наградой за то, что чуть не убила Ала.
Оцепеневшая, я взяла идеально прожаренное суфле. Хорошо. Позвольте уточнить, правильно ли я поняла. Ал провоцировал меня на самозащиту. Я почти убила его. Потом Тритон попыталась убить меня, думая, что я - Ку’Сокс. Ал остановил ее и спас мне жизнь. А теперь мы сидим и собираемся вместе есть бутерброды с зефиром? Что, черт возьми, не так с этими людьми?
- Спасибо, - сказала я тихо, засовывая суфле в рот. Ужасный вкус жженого янтаря ударил по языку, и я подавилась, выплевывая зефир на ладонь. - О, мой Бог! Что с твоим зефиром?
С красными от смущения ушами Ал протянул мне салфетку, которой минуту назад не было. Я скомкала ее с зефиром внутри и положила на низкий столик между нами.
- Настоящие стоят слишком дорого, - сказал Ал со вздохом. - Поэтому я просто сжигаю их.
- Итак, если в ткани времени есть дыра, как мы найдем и залатаем ее? - я задала вопрос, гадая, из чего сделаны продукты в Безвременье, если они ненастоящие. Кофе тоже был ужасным. Бримстон?
- Никак, - высоко подняв мизинец, Тритон вытащила зефир из чашки и неловко насадила его на палку, прежде чем протянуть ее мне. - Твоя очередь.
Вилка для жарки была горячей.
- Ее не найти или не заделать? - спросила я, думая, что это большая разница.
Тритон ничего не сказала, стоя на коленях у очага и пробегая пальцами сквозь огонь, как будто это была шерсть котенка. Тапочки Ала переместились на волосок, и я поняла, что он сильно нервничает. Услышав тихий шорох, Тритон взглянула на него, на ее лице появился хитрый взгляд, когда она улыбнулась своими черными глазами. У меня заболел живот, когда новая дымка безвременья окутала ее, и демонесса приняла тот облик, как когда она вошла в библиотеку Ала и ударила меня сзади.
- Ты милая, - выпалила она, с решительным выражением повернувшись ко мне, и я вздрогнула. - Разве ты не хочешь зефир?
- Я просто хочу вернуться назад, - сказала я, и потом застыла, когда она с бескостной грацией поднялась на ноги и подошла, садясь на диван и прижимаясь так, чтобы ее колени почти касались моих.
- Ты вернешься назад, - пообещала она, ее рука касалась моих волос.
- Если Безвременье сжимается, то, может, она должна остаться здесь, - предположил Ал, и я застыла.
Тритон увидела мой гнев, и мои волосы выскользнули из ее руки.
- Я доказала, что могу выстоять против Ку’Сокса, - сказала я. - Кроме того, там есть Пирс, на случай, если я сделаю что-то действительно глупое. Ты задолжал мне этот шанс. Если я не переживу следующие двадцать четыре часа, значит, я никогда не выживу здесь.
Тонкие брови Тритон вопросительно поднялись. Она увидела мое зеркало вызова, и я замерла, когда она взяла его у меня.
- Какой красивый маленький треугольник, - произнесла она, глядя на свое туманное отражение в моем зеркале, потом она изменила свою внешность, чтобы выглядеть, как я. - Ал хочет убить Пирса, - сказала она, убирая прядь своих теперь кудрявых рыжих волос за ухо. От этого жеста я содрогнулась. - Но он не может оставить Рэйчел одну на солнце беззащитной. А Пирс… - она протянула мое зеркало мне, - что ж, он уничтожит тебя, хочет он того или нет. Интриги, интриги. Вокруг тебя витают желания таких ничтожных мужчин.
Было более чем тревожно видеть себя в одежде Тритон. Думаю, это был один из ее неудачных дней.
- Пирс не хочет меня убивать, - ответила я, мои мысли обратились к нашей ночи под землей, потом я вспомнила его гнев, когда я спасла Ала. Может, он простит меня, если я скажу, что тоже чуть не убила Ала. - Он просто обиделся, вот и все. Он переживет это.
Она кивала, сидя на диване, и выглядела, как я.
- Они все переживают, разве не так? А потом он уничтожит твою веру, убьет твою душу. Он даже не будет осознавать, что творит, пока не станет слишком поздно. Я могу рассказать о будущем, потому что мои дни всегда были такими же.
Я замерла, когда она снова коснулась моих волос. Подняв голову, она изучала их, щупала их пальцами, которые выглядели как мои, вплоть до деревянного кольца на мизинце и сколовшегося красного лака на ногтях.
- Между нами, тебе будет лучше, если оба они умрут, - закончила она.
Ал кашлянул. Тритон посмотрела на него и издала тихий звук.
- Ал, ты дурак, - сказала она, когда слой черного безвременья покрыл ее, и она вернулась к своей обычной гермафродитной внешности. - Ты бы мог иметь больше двух проклятий, слитых вместе, если бы не позволял обоим фамилиарам и ученице гулять под солнцем, строя против тебя заговоры.
- Тогда она должна остаться, да? - спросил он. Тритон откинула голову и засмеялась.
- Нет. Рэйчел вернется, - сказала она, и я немного расслабилась от облегчения. - На завтра заключено больше одного пари, и они снова сделали меня судьей. Мне больше не позволяют делать ставки. С тех пор, как я выиграла Миниаса. Кстати, где он? Ах да, - она изучающее посмотрела на меня. - Я его убила.
Великолепно. Ко все прочему, Тритон была еще и демонским букмекером.
- Каковы мои шансы на то, что изгнание будет отменено навсегда? - спросила я.
Тритон улыбнулась и протянула мне зеркало вызова.
- Ты проиграешь из-за Пирса. Ты разве не слышала меня? Или ты тоже забываешь некоторые вещи?
Я не могла ответить, пытаясь найти достаточно воздуха, чтобы вздохнуть. Есть у меня шансы или нет?
- Это моя девочка, - сказала она. Тритон заметила мое замешательство, и в ее глазах появилось сострадание. - Ал, куда ты ее поселишь? Только не в свою комнату. Она протянет через тебя линию и убьет, пока ты будешь валяться под одеялом. Я бы взяла себе беспризорницу. Я обещаю, что выращу ее должным образом.
Тритон похлопала по шестидюймовому пространству возле своего бедра, и мое лицо похолодело. О, Боже. Все что угодно, только не это.
Ал встал, потуже затянув пояс на своем халате.
- У меня все под контролем.
Тритон отрицательно махнула тонкой рукой.
- И поэтому она протянула линию через тебя, да? - спросила она, а потом исчезла. Подушка сидения медленно поднялась, и огонь вспыхнул сильнее, когда в трубу засосало порцию воздуха, чтобы заместить массу ее тела.
Я заставила свои зубы разжаться и переместила руку на зеркало вызова.