– В самом деле, – кивнул Керуш. – Ведь недалеко отсюда расположен подземный город мудрецов. Вот у них-то и можно будет узнать о родителях принца.
Принц Ночь, который было совсем упал духом, теперь оживился и радостно произнес:
– Этим мы и займемся!
– Ну, раз у нас зашла речь о нашем будущем, – сказала Флора, – то хотелось бы уточнить, кто и чем собирается заняться в ближайшие дни?
– Я поеду с Эдуардом, куда бы он ни отправился, – тяжело вздыхая, произнесла Анжелика.
На самом деле сейчас она хотела только одного: поскорее вернуться домой, принять теплую ванну и забраться в свою любимую постель.
– Завтра мы с сестрой пойдем в город мудрецов, – сказал Принц Ночь. – Во-первых, я обещал, что найду средство против болезни отца Керуша. Так что для меня это дело чести! Во-вторых, я постараюсь узнать что-нибудь о родителях. Ну и, в-третьих, попробую помочь моей любимой…
Здесь он сделал паузу, взял в руки ладонь Лики и, пристально глядя в глаза девушки, продолжил:
– …Анжелике! Что-то она у меня совсем захандрила.
– Да, вашей сестре необходимо восполнить запас энергии, – кивнула воительница. – Насколько я знаю, жрецы подземного города прекрасно справляются с такого рода задачами. Ну а вы, Керуш? Что вы намерены делать?
Сын Али-Паши слегка покраснел и, потупив взор, произнес:
– Наверху меня ничего не ждет. Я лишь второй наследник на престол, и мой брат постарается, чтобы трон мне не достался. Отец… я уверен, что принц Эдуард сдержит свое слово и найдет лекарство от его болезни. А посему возвращаться мне необязательно.
После этого Керуш сделал небольшую паузу, перевел дыхание и сказал:
– Я с детства мечтал найти прекрасную повелительницу воительниц, которая сдерживает натиск демонов и духов пустыни. И вот моя мечта осуществилась! Поэтому я прошу вас, Флора, позволить мне остаться с вами и служить вашему благородному делу.
Флора усмехнулась, но по легкому румянцу, проступившему на ее щеках, Лика поняла, что женщине приятно слышать эти слова от сына Али-Паши.
– Что ж, – многозначительно произнесла Флора, – как вы видите, в моем войске сейчас не осталось ни одной воительницы. Многие были убиты демонами пустыни, а многие просто отказались от выполнения миссии и вернулись к обычной человеческой жизни. Поэтому мне, конечно, нужны новые сильные воины! И я позволяю вам, Керуш, остаться со мной, чтобы разделить ту тяжелую ношу, которую я несу.
– Благодарю вас! – улыбнулся сын Али-Паши.
Он встал из-за стола и поклонился женщине.
– Бросьте! – рассмеялась она. – Ведь мы с вами друзья! Садитесь есть.
Принц сел за стол, и наши герои продолжили ужинать.
– Керуш, – неожиданно произнесла Лика, – люди вашего брата Мирзы охотились за нами, прежде чем мы попали сюда. Как вы считаете, не обвинят ли меня в вашем исчезновении? Ведь нас видели вместе.
– Мирзе выгодно, чтобы я исчез, ведь он останется единственным наследником на трон! – заметил молодой человек. – Но вы правы: скорее всего, он постарается обвинить вас. Таким образом он убьет двух зайцев: избавится сразу от нас обоих.
– Что же делать?
– Пусть к моему брату отправится только один принц Эдуард. У него есть указ, подписанный Мирзой, о выполнении любой его просьбы. Следовательно, мой брат не осмелится предпринять ничего дурного, иначе народ может разочароваться в своем правителе. А это грозит смутой.
– Так и сделаю, – кивнул Принц Ночь.
– Но учтите: как только указ снова окажется в руках Мирзы, вы вновь будете подвергаться опасности.
– Пока мне нечего просить у вашего брата, – заметил Эдуард. – Значит, указ останется у меня, и мне ничего не грозит.
– Что-то заговорились мы сегодня, – прервала мужчин Флора. – А время уже позднее. Так что предлагаю всем разойтись по своим комнатам и отдохнуть. Завтра будет трудный день.
– Согласна, – кивнула Анжелика. – Иначе я просто не смогу идти в город мудрецов.
Молодые люди пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по комнатам. Эдуард пошел провожать Лику. Девушка шла с трудом. Особенно трудно ей было подниматься по лестнице. В какой-то момент она зашаталась, едва не упав, но была подхвачена сильными руками Принца Ночи.
– Что же вы, Анжелика, – тихо сказал принц, поднимая девушку на руки. – Разве можно так доводить себя!
Он легко поднялся наверх, толкнул дверь комнаты, занес Лику внутрь и положил ее на кровать.
– Мне уже лучше, – попыталась обмануть его девушка.
– Неубедительно! – усмехнулся Эдуард. – Итак, моя дорогая, сегодня я остаюсь с вами, хотите вы того или нет. Спать я лягу на полу, так что о приличиях можете не беспокоиться.
– Зачем? – воскликнула Анжелика. – Чувствую я себя более или менее нормально. А вы не отдохнете из-за меня. Разве на полу можно выспаться!
– Мне-то лучше видно, как вы себя чувствуете, – заметил Принц Ночь. – Да и высыпаться сегодня мне необязательно. Я уже наотдыхался", будучи обращенным в камень.
Он подошел к креслу, стоящему рядом с кроватью, взял с него какой-то плед и бросил на пол. Затем он прилег на него и сказал:
– Это, конечно, не королевская постель, но отдохнуть можно.
– Так не пойдет! – решительно произнесла Лика. – Эдуард, немедленно подымайтесь и ложитесь рядом со мной! Кровать достаточно широкая и для нас двоих.
– Не лягу!
– Ложитесь, я вам сказала! Мы уже с вами спали на одной кровати, помните, после свадьбы в деревне? И я в себе полностью уверена…
– А я в себе – нет! – прервал девушку Эдуард.
– Тогда мне придется лечь с вами рядом на пол! А для меня это, поверьте, сложное испытание.
С этими словами Анжелика спустилась с кровати и попыталась разместиться на пледе рядом с принцем.
– Вы, как маленький ребенок, честное слово, – усмехнулся Эдуард. – Немедленно возвращайтесь на кровать!
– И не подумаю!
– Вы искушаете меня?
– Ничуть! Просто не хочу, чтобы вы подхватили простуду. Внизу сильно сквозит. А вы же не позволите мне заболеть? Иначе вас потом замучает совесть!
– Да вы – шантажистка!
– О! И еще какая! – усмехнулась Лика.
– Ладно, юная леди, ваша взяла! – рассмеялся Принц Ночь.
Он встал с пола и помог Анжелике добраться до кровати. Затем прилег рядом и, задумчиво глядя в потолок, произнес:
– Только я ни за что не ручаюсь.
– Вы о чем это?
– Да так…
Но Анжелике было уже не до объяснений. Глаза у нее слипались.
– Простите меня, принц, – сказала она, – я засыпаю.
– Спите, моя жемчужина!
С этими словами Принц Ночь приподнялся на локте и поцеловал девушку в лоб. Затем он откинулся на подушки. Лика свернулась в комочек и заснула.
Проснулась она от нежного поцелуя. Девушка открыла глаза и увидела перед собой лицо Эдуарда. Принц полулежал, облокотившись на подушку. Заметив, что Анжелика проснулась, молодой человек улыбнулся и прошептал:
– С добрым утром!
Затем он провел рукой по волосам девушки и сказал:
– Я бы многое отдал за то, чтобы просыпаться так каждый день.
Лика села на кровати и произнесла:
– Эдуард, мы уже говорили с вами об этом. Давайте не будем мучить друг друга.
Принц Ночь сел напротив девушки и сказал:
– Тогда в деревне, у реки, я почувствовал от вас ответный импульс. Я понял, что небезразличен вам, и это дало мне надежду. Я знаю, что совершил непростительную глупость, женившись на Веронике. Но поставить крест на своих чувствах к вам я не могу!
С этими словами принц взял в руки ладонь Анжелики и страстно ее поцеловал. Девушка попыталась оттолкнуть молодого человека, но сделала это очень мягко.
– Вот видите, – произнес Принц Ночь, – вы не хотите, чтобы я ушел! Или я не прав?
Он пристально посмотрел в глаза Лики. Девушка не понимала, что с ней происходит, но в эту минуту она действительно желала, чтобы Эдуард остался с ней.
– Не знаю, что со мной… – пробормотала Анжелика.
– Вы любите меня? – тихо спросил принц.
– Не знаю… – испуганно произнесла Лика.
– Вы любите меня! – твердо сказал Принц Ночь.
Он притянул девушку к себе и нежно поцеловал. Анжелика почувствовала, как по всему ее телу прошла сладкая истома. Она запустила пальцы в длинные густые волосы принца и прижалась к нему. Внезапно за дверью комнаты послышались шаги. Кто-то постучал в дверь, а через секунду она открылась, и голос Флоры произнес:
– Анжелика, можно?
Воительница зашла в комнату и увидела целующихся Эдуарда и Лику на постели. Женщина на секунду замерла, не зная, как себя вести в столь неловкой ситуации. Но затем взяла себя в руки, откашлялась и сказала:
– Я так понимаю, что брат с сестрой очень соскучились друг по другу за время разлуки.
Анжелику словно окатили ведром холодной воды. Она отодвинулась от принца и с надеждой посмотрела на него.
– Доброе утро, Флора! – как ни в чем не бывало произнес Принц Ночь.
Он встал с кровати, поправил спутанные волосы и продолжил говорить:
– Дело в том, что я зашел с утра пораньше к Анжелике и застал ее рыдающей в постели. Бедняжка убивалась по своему бывшему жениху. Вот я и постарался ее немного утешить…
– Ну да, ну да… – кивнула, едва сдерживая улыбку, воительница. – Знаете, утешения братьев очень помогают в таких случаях! Но я, собственно, не за этим пришла…
Женщина обернулась к Лике и сказала:
– Анжелика, пора отправляться в дорогу! До города мудрецов идти довольно долго, а ты слаба, хотя присутствие брата наверняка пошло тебе на пользу. Поэтому, молодые люди, собирайтесь и спускайтесь вниз. Мы с Керушем ждем вас.