После этих слов Флора вышла из комнаты, а Лика почувствовала ужасные угрызения совести. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю. Но она посмотрела на Эдуарда и увидела, что тот… смеется!
– Принц, что с вами? – спросила девушка.
– Первый раз в жизни я попадаю в такую неловкую ситуацию, – ответил сквозь смех Принц Ночь. – Но знаете, мне совсем не стыдно! Мне даже все равно, что подумала о нас воительница! Хотя это очень забавно – вот так вот застукать кого-то!
И он продолжил хохотать. Сначала Анжелика растерялась, но потом представила себя на месте Флоры, и ей тоже стало смешно.
– Да уж… – произнесла, улыбаясь, она. – Ситуация та еще! Застать брата с сестрой в постели! А тут вы еще со своими объяснениями, что пытались меня утешить!.. Нечего сказать, звучало очень убедительно, особенно при взгляде на ваши спутанные волосы.
И Лика тоже принялась смеяться. Они с принцем развеселились так, что оба повалились на кровать, вытирая слезы, выступившие у них от смеха. Немного успокоившись, девушка заметила:
– А время-то не ждет! Пора выходить, а то Флора невесть что подумает!
– Да, теперь у нее будет для этого повод.
Эдуард встал с постели, поправил одежду и помог подняться Анжелике.
– Идемте, моя дорогая! Время действительно не ждет.
Молодые люди спустились вниз, при этом принц все время нежно поддерживал девушку за талию. В холле их встретила воительница.
– Вам обязательно нужно позавтракать, – произнесла она. – Мы с Керушем уже подкрепились и ждем вас.
Она проводила принца и Лику в комнату, где был накрыт стол. Там наши герои встретили сына Али-Паши. Они быстро поели, и Флора сказала:
– Мы с Керушем проводим вас до города мудрецов. А там будет видно, что делать дальше. Надеюсь, вы не против нашей компании?
– Конечно, нет! – воскликнула Анжелика. – Честно говоря, я даже боялась просить вас об этом, думала, что откажете. Ведь у вас наверняка уйма дел!
– Дела подождут! Ведь мы же друзья, – заметила воительница. – Что ж, пора в путь!
Наши герои встали из-за стола и отправились к выходу из храма Ахримэна. Проходя мимо Лики, Флора наклонилась и шепнула ей на ухо:
– Надеюсь, утешения брата подействовали?
Анжелика покраснела, но все же ответила:
– О да! Уже все в порядке!
Воительница усмехнулась и прошла вперед. Друзья вышли из храма и углубились в подземные лабиринты. Флора вела их широким, хорошо освещенным тоннелем.
– Хорошо, хоть не нужно карабкаться по узким лазам, – произнес Керуш. – Признаться честно, очень неприятно застревать под землей.
– После гибели Ахримэна демоны пустыни наверняка дезориентированы, – сказала воительница. – Вряд ли кто из них сейчас решится напасть на нас в этих лабиринтах. Но все равно… держите ухо востро!
Однако она зря опасалась. Ничто не отвлекало наших путников, и никто не мешал им двигаться вперед. После нескольких часов пути было решено сделать привал. Маленький отряд расположился прямо в тоннеле на камнях.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Флора у Лики.
– Отлично! – соврала девушка.
На самом же деле ей было очень нехорошо. Ноги стали ватными и плохо слушались, голова кружилась, а дыхание периодически сбивалось.
– Ты бледная, а на лбу у тебя испарина, – заметила воительница. – До города нам идти еще несколько часов, но я боюсь, сама ты не дойдешь.
– Я понесу Анжелику на руках, – сказал Принц Ночь.
– Вот еще! – попыталась возразить Лика. – Сама прекрасно справлюсь.
– Я помогу вам, Эдуард, – произнес Керуш, – будем нести ее попеременно.
– Перестаньте! – воскликнула девушка. – Я пока еще хозяйка своего тела, и сама как-нибудь дойду. Вот только отдохнем чуть-чуть…
Но после отдыха ей стало хуже. Она всячески крепилась и старалась не показывать своей слабости. Еще пару часов Анжелика передвигалась сама, пока окончательно не выбилась из сил. В какой-то момент ее правая нога подвернулась, и девушка упала на каменный пол тоннеля.
– Все! Моему терпению пришел конец, – твердо произнес Эдуард. – Не принимаю никаких возражений и сопротивлений!
С этими словами он подошел и поднял Лику на руки. Она еще пыталась брыкаться, но потом успокоилась, понимая, что усложняет и без того нелегкую задачу принца. Примерно через полчаса Керуш сменил Эдуарда и сам понес Анжелику на руках. Флора всячески подбадривала мужчин, повторяя:
– Потерпите, совсем немного осталось!
Движение друзей несколько замедлилось, но все же вскоре они вышли из подземных лабиринтов и увидели впереди стену, окружающую подземный город.
– Вот мы и на месте! – радостно воскликнула воительница.
Маленький отряд спустился по тропинке к городским воротам, и Флора уже собиралась ударить в гонг, как вдруг ворота открылись и навстречу путникам бросился старик, которого Лика сразу же узнала. Это был именно тот старик, который проник в их с Керушем комнату, когда они ночевали в подземном городе. Тогда он назвался Хасаном – главным смотрителем и наставником Высшей Школы Великих Знаний.
– Хвала всем Высшим Силам! – закричал Хасан. – Вы вернулись живыми и невредимыми и освободили Воительницу Флору!
Он упал на колени перед воительницей и принялся кланяться.
– Перестаньте! – произнесла женщина. – И немедленно встаньте на ноги!
Керуш помог старцу подняться с земли.
– Простишь ли ты нас, недостойных жрецов подземного города, что мы не досмотрели и допустили возвращение культа Ахримэна? – начал бормотать Хасан.
– Поговорим об этом позже, – жестко произнесла Флора. – А сейчас окажите помощь этой девушке, – она кивнула на Анжелику.
– Конечно, конечно… – закивал головой старец.
Он обернулся к принцу Эдуарду, который держал Лику на руках, и сказал:
– Несите девушку за мной!
Анжелика уже плохо соображала. Она видела, что ее несут по извилистым улицам, заносят в высокое здание и проносят по длинным коридорам. Потом девушка отключилась…
Принц Ночь занес Лику в комнату, которую ему указал Хасан, и аккуратно положил на мягкую постель.
– Что с ней? – спросил старец.
– Похоже, она сильно ударилась головой, когда сражалась со змеем в храме Ахримэна, – произнесла Флора, входя следом за принцем и Хасаном. – У нее сильная слабость и головокружение.
– Понятно, – кивнул старик. – Я постараюсь вернуть ее в нормальное состояние, только это займет какое-то время.
– Сколько угодно времени, лишь бы Анжелика вновь стала здоровой! – горячо произнес Эдуард.
– А вы кто будете девушке? Жених? – поинтересовался Хасан.
Принц Ночь покраснел, а Флора ответила вместо него:
– Это ее брат, который любит ее больше жизни.
При этих словах женщина едва сдержала улыбку.
– Что ж, – заметил старик, – это хорошо, что она здесь не одна. Поддержка родственников очень важна в таких случаях. Сейчас я скажу своим людям, и они проводят вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть. А я, тем временем, осмотрю девушку и займусь ее лечением.
Первый раз после многих лет Анжелика летала во сне.
Ей снилось, что она плывет среди облаков и рассматривает землю сверху. Внизу расстилались зеленые поля. Воздух был чистым и свежим. Неожиданно Лика услышала какой-то гул, напоминающий шум от летящего пчелиного роя. Девушка спустилась немного ниже и увидела вдалеке высокий холм, у которого происходило что-то непонятное. Сверху – с неба – на холм опускались какие-то гигантские фигуры. Именно они и производили тот странный звук. Вдруг земля у холма разверзлась, и из огромной расселины стали подниматься ужасного вида существа. Заметив их, гигантские фигуры качнулись, словно от порыва ветра. Они повернулись к существам, издавая жуткий рев. Пространство вокруг существ сжалось, послышался громкий хлопок, и по воздуху прокатилась звуковая волна. Существа взвыли, но остались на месте. Зато когда волна достигла Анжелики, она закрутила девушку волчком и повлекла за собой. "Мамочки!" – закричала Лика. Но ее никто не слышал. Девушка словно неслась на бешеной карусели, и с каждым разом круги становились все меньше и меньше. Внезапно она увидела, что проносится между гигантскими фигурами на холме. Они тянули к ней руки и страшно выли. С трудом Анжелика избежала касаний их огромных ладоней. Следующий круг был мимо ужасных существ, поднимающихся из расселины. Они также тянулись к девушке и выли. И тут сверху раздался громоподобный глас, от которого задрожала вся земля: "Время делать выбор!" После этого круги спирали, по которой мчалась Лика, стали быстро уменьшаться. Ее словно затягивала какая-то бесконечная воронка. Она постаралась вырваться из нее, но не смогла. Последнее, что запомнила Анжелика, было яркое белое свечение где-то вверху, над ней. Она протянула к нему руку, и… тьма поглотила ее.
– С возвращением! – услышала Лика чей-то голос.
Она приоткрыла глаза и увидела над собой улыбающееся лицо старика Хасана.
– Где я? – слабо прошептала девушка.
– В моем лазарете, – произнес старец.
– А как я здесь оказалась?
– Ничего не помните? Вас принес сюда ваш брат.
– Эдуард! Где он? – воскликнула Анжелика и попыталась подняться.
Но в глазах у нее потемнело, и она упала на подушки.
– Я здесь! – услышала она знакомый голос, и теплая ладонь взяла ее за руку.
– Лежите спокойно, – сказал Хасан. – У вас повреждены шейные позвонки, и резкие движения вам противопоказаны. Кроме того, у вас было сотрясение мозга. Поэтому дергаться не следует.
– Хорошо, – произнесла Лика.
Она несколько раз зажмурилась и открыла глаза, и, наконец, ее зрение снова стало четким. Рядом со стариком девушка увидела принца Эдуарда. Он улыбался.